— Так это ты Алекса?

— Да, — сурово ответила она. — Вопрос в том, кто ты?

— Я — Оксана.

— Мне это ни о чем не говорит, — голос Алексы был полон безразличия. Она не собиралась ни коем образом выдавать своих чувств.

— Я — правая рука Варлама. Его… друг.

— Вот как? — она притворилась удивленной, а на самом деле подумала: "Любовница Варлама. Любопытно. Сам он ни о чем таком мне не говорил, когда делал свое предложение". Вслух же Алекса сказала:

— Так что тебе от меня надо? — ее голос был по-прежнему холоден.

— Почему ты решила, что мне что-то нужно? — в голосе Оксаны была нервозность, хоть она и старалась скрыть это.

— Ну не я же тебя ждала, а ты меня, — Алекса не видела в ней особой угрозы, и откровенно играла с ней, хотя по-прежнему старалась держаться так, чтобы быть между ней и Полиной.

— Я пришла увидеть тебя и эту девчонку. Уж не ее ли ищут вампиры Варлама?

— Те, кто искали ее, уже никому ничего не скажут… никогда, — ледяным тоном сказала Алекса. — Это все, что ты хотела?

— Еще я пришла предупредить, чтобы ты не становилась на моем пути. Если ты отнимешь у меня Варлама…

— То что?

— Я убью тебя, — едким голосом сказала Оксана. — Или эту маленькую тварь…

У Алексы ни один мускул не дрогнул на лице. Но миг, и ее рука уже сжимала горло Оксаны. Движение было невероятно быстрым даже для вампира.

— Только попробуй, — процедила она сквозь зубы.

Она сжала ее не слишком сильно, так что Оксане удалось высвободиться после нескольких попыток. Отойдя, просто отпрыгнув на приличное расстояние, она зло сказала:

— Если надо будет — попробую. Не сомневайся! Пока еще в моих руках огромная власть!

Едва сказав это, Оксана поспешно удалилась. Просто растворилась в темноте. Остановилась она тогда, когда позади уже было пара кварталов. Прислонившись к стене, она провела рукой по горлу. Оксана все еще ощущала хватку твердой руки Алексы. Тогда она старалась не подать виду, но на самом деле жутко перепугалась. Эта вампирша могла убить ее, действительно могла.

— Будь ты проклята, Алекса! — прошептала она. — Ты еще горько пожалеешь об этом! Я отомщу, чего бы мне это не стоило!

* * *

— Кто это был? — спросила Полина, едва они с Алексой переступили порог дома. — И кто такой Варлам?

— Это магистр города.

— Понятно… Значит, это он хочет меня убить…

— Да, но я ему этого не позволю, и он это знает.

— А эта женщина, вампир, почему она угрожала тебе?

— Она боится потерять власть, которую дает ей положение любовницы Варлама. Но хватит об этом. Кое-кому уже пора спать. Скоро рассвет.

Полина видела, что Алекса больше не желает говорить об этом, поэтому послушно направилась в комнату, которую теперь считала своей, где стояла ее кровать.

* * *

Когда Оксана вернулась в дом, где они жили с Варламом и еще несколькими вампирами — в основном его птенцами, он ждал ее. Едва она закрыла за собой дверь, Варлам тихо, не терпящим возражения тоном, сказал:

— Пошли за мной.

Оксана подчинилась, да и не могла она поступить иначе — ведь Варлам был ее творцом, хотя его голос не предвещал ничего хорошего. Они поднялись в его кабинет, и всю дорогу Оксану одолевала одна мысль: "Что случилось? Неужели он догадался где я была? Нет, это невозможно!"

Варлам сел в свое любимое кожаное кресло, но Оксане сесть не предложил. Посмотрев ей прямо в глаза, он спросил:

— Где ты была?

— Разве это так важно? — Оксана старалась казаться беззаботной. — У меня могут быть свои дела.

— И с каких пор они касаются моих дел? — Варлам был непреклонен.

— О чем ты?

— Не лги мне! Не забывай, я создал тебя! Тебе ничего не удастся скрыть от меня!

Его слова, словно острые ножи, вонзались в ее уши. Оксану пронзила сильная боль, будто у нее что-то взрывалось в голове. Сжав голову руками, она рухнула на колени. Это были ментальные штучки Варлама, но она ничего не могла с этим поделать, Оксана была полностью в ее власти, и знала об этом.

На Варлама ее боль не производила абсолютно никакого впечатления. Он спросил:

— Ты ходила к Алексе, ведь так? Отвечай!

— Да, — еле слышно ответила Оксана.

— Зачем? Разве я просил тебя об этом?

— Ты, ты любишь ее больше чем меня!

— Тварь! — бросил Варлам, но боль, терзавшая мозг Оксаны исчезла.

— Спасибо, — прошептала она.

— И не забывай впредь! Да, ты стала сильным вампиром, но я твой хозяин! Это я сделал тебя тем, что ты есть. Если бы не я, то ты давно бы сдохла в нищете, от голода, продавая себя любому за медную монету! — Варлам схватил Оксану за подбородок и резко поднял. — Если ты еще раз вмешаешься в мои дела, то я уже не буду таким добрым! Поняла?

— Да, мой господин!

— То-то же! А теперь убирайся. Я жду тебя утром в своей спальне.

— Да, мой господин! — Оксана поспешно удалилась. На ее губах играла улыбка. Она боялась куда более страшного наказания. Но вышло иначе. Похоже, ей удалось вернуть часть его расположения. Значит, ее сегодняшняя вылазка уже была не напрасной!

А мысли Варлама по-прежнему были заняты Алексой. Он бы мог многим пожертвовать, лишь бы она была с ним, на его стороне, и это были не только чувство, но и меркантильный интерес. Она была птенцом королевского клана, а это много значило. Прими Алекса его предложение, и его позиции в обществе вампиров сильно укрепились бы. Никто бы больше не посмел оспаривать его право быть магистром города. Что сейчас, честно говоря, случалось. Некоторые вампиры, особенно из старших, считали, что он слишком молод для этого места, недостаточно силен, хоть и не говорили это открыто.

Что же касается Оксаны… Да, она была довольно сильна, была его верной помощницей, но для него это значило не так уж и много. Если будет нужно, он без особых сожалений пожертвует ей.

Так, размышляя, он решил еще раз поговорить с Алексой. Так сказать, дать ей последний шанс по-хорошему принять его предложение. Варлам решился. Он пригласит ее на место сбора. Пусть она увидит полную картину власти, которая принадлежит ему, и которую он согласен разделить с ней. К тому же у него есть еще один веский аргумент — Полина. Ведь ее судьба в его власти, а Алекса очень привязалась к ней.

* * *

Алекса получила очередное приглашение от Варлама. Первые два она просто проигнорировала, но он, как видно, не собирался отступать. Он не оставлял надежды завоевать ее, заставить принять его предложение, которое, безусловно, было завлекательным, и могло бы соблазнить любого другого вампира, но только не ее. Именно от этого она бежала когда-то и ни разу не сожалела об этом. Тем более перспектива быть спутницей Варлама нагоняла на нее смертельную тоску. Да, когда-то у них было несколько приключений, но это… Нет, никогда.