– Ты допустил то, что на юридическом языке называется нарушением обязательства, – продолжала спорить Айрин. Она снова посмотрела на Эмили и пренебрежительно добавила: – Сменял меня на эту…

– Ох, девушка, да любой судья вмиг поймет причины, которые заставили меня так поступить, – сказал Хэмфри, еще нежнее обняв Эмили. – Стоит ему только сравнить вас. Мне даже доказывать ничего не придется, настолько разителен контраст…

– Я Мэрдок! – высокомерно напомнила она ему. – Это имя кое-что значит. Меня, мистер Вэнс, в любом суде выслушают с должным почтением!

– Да уж, тут никуда не деться, – беззаботно проговорил Хэмфри, – что есть, то есть. Но такие процессы страшно возбуждают аппетиты вечно голодных репортеров. Сама подумай, в каком виде ты предстанешь на страницах газет. Брошенная женщина, которая нелепо продолжает цепляться за того, кто ее бросил. Ты всерьез полагаешь, что это возбудит в читателях и зрителях симпатию именно к тебе?

Гнев захлестнул Айрин, щеки ее запылали.

– Так ты… ты вообразил, что тебе, мошеннику, публика отдаст предпочтение? Ведь это ты обманул меня, а не я тебя!

Слова ненависти и презрения вылетали из уст красивой, но страшной в этот момент женщины как пули, и вдруг Эмили поняла, что это именно Айрин, а не она, как сказал Джейк, настоящая авантюристка, которая знает, где нарыть побольше золота!

– Послушай, Айрин, что теперь-то, после драки, кулаками махать? – тихо, даже будто примирительно сказал Хэмфри. – Ведь ты же не согласилась с предлагаемыми тебе условиями.

– Какие еще там условия? И что такого мне предлагали? С чем там было соглашаться? – Тут она выбросила вперед руку, показывая кольцо с крупным бриллиантом. – А как насчет этого взаимного соглашения? Это доказывает что-нибудь?

– Да. Это доказывает мою добрую волю, которую ты, однако, так и не оценила.

Она вызывающе тряхнула головой.

– Только не думай, что я верну тебе его!

– Я и сам не возьму. Не хочу ничего, что связано с тобой. Так что прощай. Нам нечего больше сказать друг другу.

– Может, у наших адвокатов будет о чем поговорить!

– Пусть поговорят. Ну а теперь, если не возражаешь…

И Хэмфри сделал движение, говорящее о том, что он намерен продолжить свой путь с новобрачной к ожидавшему их лимузину.

Айрин сжала кулаки и, видимо от бессилия, обратилась к Эмили, метнув в нее раздраженный взгляд:

– Мои поздравления, милочка! Вы заполучили холодного, расчетливого скрягу, вот теперь и барахтайтесь с ним на здоровье! – После этого Айрин повернулась и гордо направилась к выходу, дабы опередить маленькую свадебную процессию.

Ну совсем как Джейк тогда в гостиничном холле, не могла не подумать Эмили. Ситуации были разные, но в том и другом случае такие, при которых некоторые люди выказывают себя с наихудшей стороны.

Оба они – и она, Эмили Грэм, и Хэмфри Вэнс – ошиблись в первоначальном выборе брачных партнеров. Теперь оставалось только выяснить, не ошибаются ли они и теперь.

Эмили надеялась, что это не так, всем своим сердцем она хотела верить в обратное. И все же ей было трудно избавиться от ощущения, что свой второй выбор они оба сделали при несколько, странных обстоятельствах… Хэмфри привлек ее тем, что выгодно отличался от Джейка, а она для Хэмфри была просто полной противоположностью Айрин Мэрдок.

Как это сказала Айрин? Брак по дешевке…

Эмили передернуло.

Хэмфри, продолжая прижимать ее к себе, огорченно произнес:

– Прости, Эмми, что тебе пришлось присутствовать при столь безобразной сцене. Это моя вина…

Она перевела дыхание, взглянула в его потемневшие глаза и задала тревожащий ее вопрос:

– Значит, дорогой, я для тебя удачная находка?

Она думала, что он начнет оправдываться, но он сказал:

– Конечно, Эмми. Ты самая удачная находка в моей жизни. Я просто счастливчик, ведь мне повезло найти такую женщину, как ты, и сделать ее своей женой.

Вместо Айрин, подумала она.

– Если бы ты знала, как мне хочется поскорее остаться с тобой наедине, – ласково договорил он.

Вернувшись в отель, новобрачные поднялись в лифте, где он продолжал ласково обнимать ее, и вошли в номер. Эмили было приятно, что Хэмфри так нежен с ней, но это удовольствие было омрачено тревожными вопросами, ответов на которые она, увы, не находила.

Когда он успел просчитать разницу между ней и Айрин? И когда решил, что жениться лучше на ней, на Эмили?

В сущности, он торопился с женитьбой ради своего отца, а она на этот момент просто оказалась лучшей кандидатурой. Разве не так? Более дешевой. С распродажи невест по сниженным ценам.

Теперь, когда они наконец остались вдвоем, а весь мир пребывал за пределами их гостиничного убежища, Хэмфри заключил жену в объятия. Эмили не намерена была сопротивляться, но делать вид, что ничего не случилось, тоже не могла. Что-то изменилось. Она уперлась руками, в одной из которых все еще держала свадебный букет, ему в грудь. Сердце ее болезненно колотилось, а ведь сейчас ему, сердцу, полагалось колотиться от счастья.

– Все это расстроило тебя, да?.. Я имею в виду то, что наговорила Айрин? – тихо спросил Хэмфри.

– Да нет… Хотя кое-что задело.

Она теребила бутоньерку, закрепленную в петлице его пиджака, желая навеки забыть об Айрин. Но что за радость жить, спрятав как страус голову в песок? Айрин существует, она имеет свое мнение, и с этим невозможно не считаться.

– Скажи, Эмми, девочка моя золотая, что у тебя на уме? – прошептал Хэмфри, все еще не выпуская ее из своих объятий. – Может, ты хочешь о чем-то спросить?

– Ты ничего не говорил мне об этой женщине…

– Она не имеет к нам никакого отношения.

Ох нет, милый, она имеет к нам отношение, подумала Эмили, да еще какое! В сущности, эта женщина была его невестой, он собирался жениться на ней, но в последнюю минуту передумал. Это было слишком… слишком… Ведь раньше он наверняка заботился о ней, а тут вдруг оставил.

– Ты еще сегодня утром был обручен с ней.

Эмили решила не упоминать о том, что Айрин назвала его жестоким, бессердечным скрягой, ибо считала, что по отношению к бывшей невесте он поступил действительно жестоко. В качестве жены она не очень, видно, его устраивала, но время поджимало. И тут, к счастью, появилась более подходящая кандидатура, и он, даже еще не заручившись согласием новой избранницы, отправил Айрин в отставку. Неужели он был так уверен, что она, Эмили, даст ему согласие?

– Официально я все еще был связан с нею, – ответил он. – Но сердцем – нет.