остановиться не доезжая до дома целый квартал. Тут же выскочив из автомобиля, он велел водителю уезжать, предупреждая, что может вызвать его в любой момент в течение часа. Если же нет, то он может быть свободен на сегодня.

Стремительно миновав перекресток, Александр пошел дальше чуть медленнее, почти вплотную прижимаясь к стене дома и то и дело поглядывая на окна своей квартиры. Подъездная дверь и десяток лестничных пролетов промелькнули перед глазами. Стараясь как можно тише орудовать ключом, Александр отомкнул дверь и прошел в квартиру. Сразу заметил, что рюкзака нет на месте, а дверь в спальню открыта. Он в общем-то и не думал, что Алиса не сумеет открыть ее. Все же он никогда не считал ее глупой, и то, что она теперь другая ничего не меняет. Это все равно она. По крайней мере Александр надеялся на это.

Беззвучно ступая, он прошел в зал и заглянул в дверь спальной комнаты. Алисы там не было, если только она не спряталась под кроватью или в шкафу. А это вряд ли. В таком состоянии — при измененном сознании, человек способен на все. Александр собрался пройти в комнату и заглянуть и в шкаф, и под кровать, да куда угодно, лишь бы отыскать Алису, когда неожиданный порыв ветра захлопнул входную дверь, про которую он совершенно позабыл. Мужчина обернулся к балкону, ожидая увидеть дверь открытой, и Алису рядом. И увидел. Только его жена была не у двери, а на перилах. И она посмотрела на него. В безумных глазах Алисы промелькнул страх, сменившийся ненавистью и еще большим страхом, и она подалась вперед. Вот-вот сорвется вниз. Сердце Александра пропустило удар, а уже в следующий миг он, ухватившись за куртку и рюкзак, затаскивал Алиса на балкон. Она сопротивлялась. Продолжала хвататься за перила. Александр с силой дернул ее потащил в квартиру. Алиса цеплялась за все углы. Потом она резко скинула рюкзак и мужчина, не ожидая этого, упал в дверном проходе. Но сразу вскочил и схватил Алису за руки, пытаясь завернуть их за спину, чтобы потом связать. Девушка сопротивлялась неистово. Ее неуловимое движение головой и нижнюю часть лица мужчины обожгло болью. В ушах зазвенело. Из разбитых губы и носа потекла кровь, наполнив рот железистым солоноватым вкусом. Алиса вывернулась из его рук, упала, поползла прочь. Зажимая разбитое лицо одной рукой, Александр наклонился, намереваясь дернуть девушку за ногу, чтобы она упала, а потом уже прижать к полу и связать, да хотя бы ремнем. Алиса, развернувшись, вдруг подалась ему навстречу, рядом промелькнуло яркое пятно, а следом по голове прилетело что-то тяжелое. Александр покачнулся и рухнул на пол. Сознание заволокло черной пеленой. И уже сквозь забытье до него донесся хлопок входной двери и бренчание ключей.

Стук в дверь тревожил его. Телефон звонил и его повторяющийся звук вторгался в липкое сновидение. Александр хотел проснуться, чтобы ответить на звонок, но никак не мог. А может это будильник. И кто может стучать в дверь? Ночью. Или… И почему голова так болит. И зубы. Он опять от переутомления слишком сильно стискивает челюсти во сне? Попробовал облизать пересохшие губы. Так и есть. Железистый привкус.

Александр все же сумел открыть глаза и потолок закружился перед ним, грозя упасть прямо на голову. Зажмурившись, он принялся массировать виски. Боль не проходила. Похоже, придется взять отгул.

Стоп. Он же был на работе, и даже успел вернулся. Вспомнив все, Александр резко сел, и теперь уже не потолок, а стена кружила перед глазами, вызывая тошноту. Опять зажмурившись, он пощупал губу и нос. Кровь запеклась, но стоило ему растянуть губы, и ранки начали кровоточить. На пальцах осталась кровь.

Телефон опять зазвонил, а следом за этим послышался стук в дверь.

— Александр Юрьевич, — из-за входной двери донесся знакомый мужской голос. — Вы там?

Морщась от боли, и ощупывая на сей раз голову, Александр поднялся. В голове гудело и он никак не мог сообразить, чей это голос. Волосы были липкими от крови, и под ними, на самой макушке, набухла шишка. Края раны на ощупь казались чем-то инородным.

Стук не прекращался, но телефон затих.

— Вы там? С вами все в порядке. Почему вы не берете трубку?

Александр наконец-то узнал голос. Это был Юрий — его водитель. Без малого четыре года он возит его на работу и обратно. Образцовый работник. Один из первых, кто устроился к ним в ИФИЛ после реабилитации. Никто из них не вызывал нареканий.

— Со мной все в порядке, — прохрипел Александр.

Подойдя к двери, он попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Только через пару минут тщетных попыток, он сообразил, что дверь попросту заперта снаружи на замок, который не открывается изнутри. Пересиливая боль, и не в силах четко сфокусировать взгляд на чем либо, Александр осмотрел прихожую. Связка ключей отыскалась на полке под зеркалом.

— Юрий? — позвал Александр, поморщившись от вспышки боли, — вы там? Спуститесь пожалуйста вниз, я вам скину ключи.

— Хорошо, — коротко ответил мужчина и следом послышались его шаги.

Подхватив связку, Александр отправился на балкон. Шел, спотыкаясь и цепляясь за углы. К горлу то и дело подкатывала тошнота и приходилось задирать голову, пытаясь думать о чем-то постороннем, а потом тяжело хватать воздух широко открытым ртом.

Юрий уже был под балконом. Задрав голову он смотрел вверх и чуть оживился, когда Александр выглянул из-за перил. Почти сразу довольно объемная связка ключей упала у его ног и он тотчас скрылся из вида.

Александр остался на балконе. Воздух здесь был свежее и тошнота накатывала не так сильно. Да что там, вообще шевелиться не хотелось. Как там Алиса? Такие как она, измененные, становятся очень предприимчивыми, даже если прежде были нелюдимыми. Так что она не пропадет. Но эта чрезмерная активность может сыграть и дурную роль, и его жена может не заметить, как окажется где-нибудь на другом конце света. Остается только надеяться на то, что желание скрыться с глаз людей не позволит ей воспользоваться каким-нибудь транспортом. И хотя она славно его приложила по голове, что значит, что она может за себя постоять, он не может не беспокоиться о ее безопасности. И самое неприятное то, что для ее блага он должен…

Задумавшись, он не услышал скрежета ключа в замочной скважине и шагов.

— Александр Юрьевич? Я оставил ключи у входа.

Мужчина повернулся и встретился взглядом со своим водителем. Тот резко остановился. Александр отвернулся и вновь поморщился от боли.

— Вам бы в травмпункт, — сказал Юрий. —