льду выбоину. Все, кто шел за мной по пятам, догнали. Но потом они стали терять очки, а я благополучно «добрался» до чемпионского титула.

Стоило ли рисковать? С больной рукой можно было не только еще раз упасть, но и получить серьезную травму. Наверное, стоило. Потому что травма — не только физический, но и психологический удар. Не лучше ли заставить себя забыть о ней. Словно ничего не произошло! Упал... Ничего — бывает! И опять — в седло мотоцикла...

Зато золотая награда была мне в этот раз дорога вдвойне.

Валерий Федорович Хайкин потом мне «всыпал», узнав, что гонялся «без пальца на руке». А через несколько дней неожиданно вдруг сказал:

— Знаешь, Сережа, правильно ты сделал, что продолжил гонки. Надо всегда бороться до последней возможности. И на дорожке, и в жизни...

Сегодня с полным правом могу сказать, что прошел в спорте настоящую школу мужества. Воля стала крепче, характер жестче, а сердце добрее. Это не я — люди говорят.

Ничто так не проверяет характер, волю, мастерство спортсмена, как соревнования, критические ситуации. В Куйбышеве выиграл полуфинал чемпионата страны и готовился бороться за золотую медаль чемпиона СССР. Но мне было предложено срочно выехать в Нидерланды, в город Эйнтховен, где проходили международные товарищеские соревнования. Аргументы у Геннадия Петровича Фомина — главного тренера ЦК ДОСААФ СССР были веские: в Эйнтховене искусственная ледяная дорожка, а финал чемпионата мира в 1976 году должен был проводиться в Ассене, где условия аналогичные. И вот мы с Владимиром Пазниковым вылетели в Эйнтховен.

Со спортивной точки зрения наш визит оказался далеко не удачным: в товарищеских встречах добились немногого. У меня ни с того ни с сего забарахлил мотоцикл, было два схода. Сначала забросало маслом свечу, потом слетела цепь.

Геннадий Петрович Фомин ходил сам не свой.

— Подводите вы меня, — говорил он. — Нужно ли было в пожарном порядке вызывать вас сюда, чтобы полюбоваться такой беспомощностью. Хорошо хоть, что это случилось на товарищеской встрече. А если бы на чемпионате?

Насколько срочно меня вызвали, настолько быстро отправили обратно. И правильно сделали.

Дома почти полностью перебрал машину. «Ну надо же такому случиться, — думал. — Ни на секунду нельзя расслабиться. Сразу же будешь наказан. Подумают еще, что зазнался».

Больше всего тревожило, что в команде сложится обо мне определенное мнение. Знал в душе, что не зазнался, а проявил беспечность, за что и был уже наказан.

В Инцель, на полуфинальные соревнования чемпионата мира, поехал фактически с новым мотоциклом. Реабилитировал себя за огрехи в Эйнтховене полностью. Выиграл все заезды и легко пробился в финал.

— То-то, — сказал Геннадий Петрович Фомин. — А то: «свечу маслом забросало»... «цепь слетела»... Готовиться к соревнованиям надо как следует...

После полуфинальных соревнований, г. Инцель. 1976 год

Ассен. Финал. Болельщики собрались за несколько часов до начала соревнований. Трибуны гудят, как пчелиный улей. Разноцветные куртки, шарфы, шапочки. Некоторые зрители принесли с собой спортивные транспаранты. Болельщики здесь грамотные, выступления гонщиков оценивают со знанием дела.

Начало чемпионата сложилось для нас крайне неудачно: за день до стартов на тренировке серьезную травму получил Владимир Смирнов и выбыл из борьбы. Затем в первом же заезде упал Вячеслав Дубинин — повредил бедро. Потом два заезда — два схода у Владимира Цыброва из-за технических неполадок в мотоцикле — сначала отказало магнето, затем лопнул трос газа.

Шансы продолжить борьбу за титул чемпиона остались только у Сергея Ярового, дебютанта команды Виктора Петрунина и у меня. В первый день выиграл все заезды и набрал 15 очков. Следом за мной шли Шпинька и Самуэльсон — по 13 очков. Теперь при таком соседстве из советских гонщиков только у меня сохранялись шансы на победу. Ответственность на плечи легла огромная.

Одному всегда трудно. Когда твои товарищи идут рядом, когда знаешь, что, если оступишься, есть кому из своих сменить тебя в лидерах, тогда выступаешь рискованней, смелее.

Журнал «Современный мотоспорт» (ФРГ) потом так рассказывал о втором дне соревнований:

«После первого дня борьбы в советской команде видно немало разочарованных лиц. Причиной тому были неудачи. Только Сергей Тарабанько имел серьезные шансы стать чемпионом мира. И болельщики делали ставку на него. Яровой мог быть вторым, но при условии, если отыграет три очка у Самуэльсона и Шпиньки.

Соперники надеялись на свое счастье или хотя бы на большую неудачу Тарабанько, который был в трудном положении из-за срывов товарищей по команде.

Холодная и ветреная погода не помешала зрителям, как и ожидалось, прийти на стадион. И главным образом потому, что выступал местный гонщик Рольф Тайс.

Итак, начался второй день драмы «Кто кого?» Первый заезд выиграл Сергей Яровой. Следующий стал легкой разминкой для Тарабанько и еще одним шагом к тому, чтобы отстоять свой титул чемпиона. Вторым был Петрунин, который впервые в Ассене дошел до финиша. В третьем заезде победил Самуэльсон, в четвертом — Шпинька, в пятом — Вестлунд, в шестом — Цыбров. Шведы и чехословацкие гонщики прилагают все силы, чтобы не пропустить вперед Ярового. Цыбров хотя и побеждает, но не лидеров.

В седьмом заезде чехословацкие гонщики пытаются навязать свой тактический маневр Сергею Яровому. Известный хорошим стартом Дримль сдерживает Ярового, чтобы дать простор Шпиньке. Дримль входит в первый поворот по внутренней бровке, закрывает все поле, и Яровой не успевает занять удобную позицию для атаки. Тогда он решительно атакует и обходит Шпиньку по внешней бровке. Впечатляющий успех молодого русского!

Решающим стал семнадцатый заезд, который определил, кто взойдет на пьедестал чемпионом. Шпинька обходит на первом вираже беспощадного Тарабанько. Все попытки обгона Шпиньке удается отразить, но этого, увы, для звания чемпиона ему мало. Долго не смолкающими аплодисментами пятнадцать тысяч зрителей благодарят обоих гонщиков за прекрасный поединок».

Здесь ничего не сказано об одиннадцатом заезде, в котором я уступил Сергею Яровому.

Проиграв старт чехословацкому гонщику Кудрне, сразу же сделал все для того, чтобы «достать» его и обойти. Кудрну настиг быстро, но все же оставался на полмашины позади. Сергей, заметив, что мы увлечены борьбой между собой, обошел нас обоих. Если приду на финиш третьим — потеряю драгоценные очки. Все силы свои и мотоцикла были отданы борьбе на последнем круге, и в результате — второе место.

Во второй раз стал я чемпионом мира.

«Сергей Тарабанько находился в такой блестящей спортивной форме, что можно почти с уверенностью сказать: Тарабанько продемонстрировал такую же серию побед, как это сделал в свое время незабываемый