– А где ты?

– Я в деревне.

– В какой?

– Почем мне знать? Тут не написано.

– Улица там прямая? Или дугой изгибается?

– Стоп! – быстро сказал упырь, упреждая ответ Хмеля. – Скажи ему, что сейчас посмотришь.

Хмель нажал на клавишу.

– Я посмотрю сейчас. Подождите.

– Нельзя сразу отвечать, – сказал упырь. – Он спросил, ты без запинки ответил – значит, ты видишь эту улицу, он уже может просчитать, где тебя искать.

Выдержали паузу.

– Можно, – сказал упырь.

– Я посмотрел, – доложил Хмель. – Прямая улица, без заворотов всяких.

– Я понял, – отозвался голос. – Где я там тебя найду?

– На улице и найдете, – сказал Хмель. – Я там буду в кустиках сидеть. Увижу вас, пойму, что вы не из тех, кто за мной охотится, сам к вам выйду.

– Молодец, – оценил упырь. – Толково ты его развел.

* * *

Хмель лежал в траве и смотрел на небо. По небу плыли облака. Светило солнце. Если на солнце глядеть хоть одно мгновение, ослепнешь на время и пятна в глазах. Хмель сейчас видит солнце, и это же самое солнце видят люди в Москве. Сидит на бульваре на лавочке какой-нибудь старик, прочитал уже свою газетку, заскучал, пялится на небо, а там вот это солнце, и невдомек старому хрычу, что Хмель тут погибает.

– А на фига ты согласился? – спросил упырь.

– Чего? – отвлекся от грустных мыслей Хмель.

– Играть зачем сюда приехал?

– Срубить капусты.

– Много обещали?

– Тысячу рублей, если меня поймают. Десять тысяч – если нет.

– Теперь не заплатят ни фига, – сказал упырь.

Эта мысль показалась Хмелю настолько дикой, что он не ответил ничего. Отсюда бы живым выбраться. Какие уж там деньги.

– А вообще по жизни, – сказал упырь, – ты в рекламе, да? Всегда кока-кола? Тойота – управляй мечтой?

Странно было слышать от упыря болотного рекламные слоганы. Хмель посмотрел озадаченно.

– Чего вылупился? – равнодушно осведомился упырь.

– Тебя как звать вообще?

– Тебе зачем?

– До меня дошло, что у тебя должно быть имя.

– А ты как думал?

– Ты вылез из болота… упырь такой… в водорослях весь… совсем не человек. А тут оказывается – ты кока-колу знаешь.

– Ну.

– И имя должно быть.

– Отстань, – сказал упырь.

Больше они не разговаривали – до того момента, пока не ожило переговорное устройство.

Времени прошло много. Хмель, пригретый солнцем, успел задремать и был разбужен вопросом:

– Ты где?

Хмель встрепенулся.

Упырь сунул ему в руки переговорное устройство:

– Скажи, что ты в деревне.

– В деревне, – ответил Хмель невидимому собеседнику.

Он видел пустынную улицу. Там – никого. Хмель чувствовал, как бешено заколотилось его сердце.

– Не вижу тебя, – сказал голос.

– И я вас тоже, – отозвался Хмель.

– Давай еще раз определимся: ты в той деревне, где прямая улица?

– Да.

– Я не услышал.

– Где прямая улица, – сказал Хмель.

– Ты на улице стоишь или в доме где-то?

– Я не скажу. И я вас не вижу.

– Чего?

– Я вас не вижу.

– А-а, понятно. Но я вот машу рукой – ты опять не видишь?

– Нет.

– А так?

– Нет.

– А так?

– Опять не вижу, – сказал Хмель.

Зато он видел, как нервничает упырь. Что-то упырю не нравилось. Что-то Хмель, наверное, делал не так.

– Что-то не так? – спросил Хмель у упыря.

– Давай-давай, – пробормотал упырь. – Скажи ему, пускай выходит на дорогу.

А сам он превратился в слух.

– Вы на дорогу выходите, – требовал Хмель.

– На какую?

– Которая в деревне.

– А которая в деревне?

– Тут одна дорога, – терпеливо объяснял Хмель. – Улица, которая в деревне, другой тут нет…

Вдруг упырь выхватил переговорное устройство из его рук и прижал Хмеля к земле.

– Он нас засекает! – выдохнул в ухо Хмелю.

Поспешно выключил переговорное устройство и вслушивался в звуки, будто ждал, что кто-то сейчас рядом обнаружится.

– Он тебя забалтывает, – зашептал упырь. – Вопросы задает, потом переспрашивает – только чтобы ты отвечал. Чтобы шума больше было. Он где-то рядом. Шныряет здесь. Слушает. Ты ему отвечаешь, а он прислушивается – откуда звук. По звуку хочет вычислить тебя.

– Может, уйдем? – дрогнул Хмель.

– Да ты что! – зашипел упырь. – Он же вот! Он здесь! Его же можно взять!

Он впал в азарт и смотрел на Хмеля шальным взглядом игрока.

– Мы сделаем его!

– Я не хочу, – попытался отбояриться почуявший неладное Хмель.

– Все нормально! – жарко зашептал упырь. – Слушай сюда! Подыграй ему! На вопросы отвечай, шуми – все разрешается! А я рядышком буду, вот туточки.

Махнул рукой куда-то в сторону.

На живца ловить собрался.

Не обмануло Хмеля предчувствие.

– Пошел к черту! – воспротивился Хмель.

– Он нам нужен!

– Мне – нет!

– Слушай сюда, салабон! Ты на полдороге не соскакивай! Либо ты поможешь мне…

– Либо – что? – спросил Хмель дерзко.

А что ему сделает упырь? Он нужен упырю. Такая вот ботва, дружок.

– Либо мы с тобой расстанемся, – сказал упырь.

Тут был какой-то подвох. Что-то неприятное для Хмеля.

– И что тогда? – спросил Хмель.

– Ничего. Выпутывайся сам.

– Ну, допустим, – изобразил невозмутимость Хмель.

– Тогда спокойной ночи, салабон, – сказал упырь.

Перевернулся на живот и пополз прочь.

– Стой! – всполошился Хмель.

Ночь, и он один – слишком явственно ему представился такой кошмар.

Упырь вернулся, с готовностью сунул в руки Хмелю переговорное устройство:

– Давай, бомби! Я буду рядом!

Уполз, затаился, будто и не было его.