***

Ниэль проснулся от чьего-то разговора. Присев, он увидел, как Мия разговаривает с симпатичной женщиной тридцати лет. Она была одета в серое платье, а волосы были спрятаны в серо-коричневый платок.

— Тётя Линира, спасибо вам большое за еду! Простите, что не посещала вас в последнее время, — смущенно говорила сестра.

— Да ничего страшного, Мия. Но почему ты перестала приходить на работу? Ты заболела? Случилось что-то? По моему, ты изменилась. Что с твоими ресницами, почему они белые? Да и кожа чистая какая… — с сомнением разглядывая девочку, говорила Линира.

— Нет, всё хорошо, просто в последнее время у нас всё хорошо с питанием. Я решила остаться дома и помочь брату… — неуверенно ответила Мия, отводя глаза. Ей не хотелось врать, но и рассказать свой секрет она тоже не могла.

— Ну хорошо, — женщина внимательно посмотрела на девочку, — если так, то ладно. Но помни, что ты всегда можешь прийти ко мне, если у вас закончится еда, — пообещала она, вставая.

— Спасибо большое, я никогда не забуду вашу доброту, — глубоко поклонилась девочка в спину уходящей Линиры. В её глазах блестели слёзы. Она знала, что скоро уедет и неизвестно, когда сможет снова увидеть её.

Мальчик лежал и смотрел в сторону закрытой двери. Эта женщина спасла их в самый худший период их жизни. Хоть он теперь знал, что она работала на клан матери, но добро было настоящим. Скорее всего она заметила, что Мия стала одарённой, и скоро семья узнает про это.

Чуть позже после ухода тёти Линиры, пришли приглашённые Ниэлем мужчина с дочкой. В оборванной одежде и голодные. Выглядели они довольно жалко.

— Вы приглашали нас к себе, — неуверенно начал мужчина, устало глядя на мальчика.

— Да, вы достаточно нагулялись в яме? — улыбнулся Ниэль, — заходите, поговорим.

Мужчина и девочка немного испуганно зашли в дом.

— Расскажите про ваше путешествие, — попросил мальчик, с интересом разглядывая их.

Мужчина оказался довольно крупным, с объёмным животом и вторым подбородком. Волосы были светлые, а глаза карие, как и у дочери. Элура же была симпатичной девочкой с живым взглядом и чуть оттопыренными ушами. Судя по их словам, первым делом они отдали все спрятанные от стражников деньги за старую землянку. Но вот на пропитание у них ничего не осталось. В итоге, обменяв свою неплохую одежду на обноски и немного еды, они вспомнили о приглашении странного мальчика. И вот, они жалобно смотрят на Ниэля.

— Еды я вам просто так не дам, — строго смотря на них, произнёс парень, — вам придется поработать.

— Что нам надо делать? — немного испуганно спросила девочка. В уголках глаз начали накапливаться слезы.

— Сначала представьтесь. Расскажите, кем вы были, как попали сюда.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — меня зовут Ухил, дочку Элура. Я был владельцем небольшого ателье в городе. Какие-то люди обратились с просьбой продать им мастерскую, но я отказал. Мой дед душу в неё вложил, я не мог вот так продать всё дело его жизни, — мужчина гневно сжимал кулаки, — но через два дня ко мне пришли и сказали, что я стал банкротом. Дальше ты видел…

— Ясно, — кивнул Ниэль, — сейчас я расскажу вам ваши обязанности. Ухил, ты будешь учить нас, как в школе.

— Учить? — удивился мужчина. Он явно ожидал другого. Грубой, тяжёлой работы, но никак не такого.

— Да. Научите нас писать, читать, географии… ну и другим базовым дисциплинам, которые должен знать каждый, — Ниэль смотрел на удивлённого Ухила. Он мог бы найти учителя и в яме, но не хотел этого делать. Ниэль не доверял тем, кто долгое время жил в нищете и голоде.

— А дочка? — спросил мужчина, приходя в себя и обдумывая всё.

— Элура пусть помогает Мие дома. Готовка, уборка. Вы должны знать, что я не собираюсь долго оставаться тут, скоро я выберусь отсюда. И если вы будете хорошо служить нам, я заберу вас с собой, — Ниэль зажёг на кончике пальца огонёк. Он хотел, чтобы отец с дочкой искренне ему помогали.

— Одарённый! — воскликнул ошарашенный Ухил.

— Да, — кивнул мальчик, стараясь более элегантно потушить палец, подув на него. Девочка оценила жест, широко раскрыв глаза и открыв рот.

— Но почему вы тут? Вы же можете пойти в любой Храм, там вас примут и устроят! — удивлению мужчины не было предела. Хоть одарённые и не были редки, но устроиться им было намного легче, чем обычным людям.

— Мы не пойдем никуда, — покачал головой Ниэль, — у нас есть свои причины, вы не должны спрашивать.

Мальчик строго взглянул на мужчину, тот вжал голову в плечи.

— Понял, не буду спрашивать!

— Мия, возьми с собой Элуру и трав побольше. Идите к Хъёде. Скажи, что привела новенькую, пусть она даст ей брошюру со всеми растениями. Я пока схожу к Лупоглазу, попробую выменять у него канцтовары и матрасы с одеждой, — заявил Ниэль, — Ухил, ты со мной.

Лупоглаз владел небольшой лавкой на главной дороге. У него можно было получить всё что угодно, кроме еды. Через пятнадцать минут, Ниэль постучался в дверь добротного домика, который сильно бросался в глаза на фоне других построек ямы.

Дверь открылась. Выглянуло лицо, с зауженным подбородком и вытаращенными глазами.

— Чего тебе? — хрипло спросил мужчина.

— Мне нужна бумага и перо с чернилами, желательно стальное перо. Пятьдесят листов бумаги. Четыре пера. Ещё нужно два матраса соломенных и одежда для мужчины и девочки лет тринадцати, — Ниэль немного подумал, — и ткани всякой, чтоб укрываться было чем. А ещё два набора посуды вместе с баклажкой! — Ниэль протянул удивленному мужчине два растения, которые по редкости были на одном уровне с Трехцветной Камфорой. Конечно, он сильно переплачивал. Когда новенькие начинали собирать травы, Хъёда давала им брошюру с описанием нужных растений и рассказывала про их редкость и предполагаемую цену. Трехцветная Камфора обладала семью баллами из девяти максимальных. Конечно, сейчас знания Ниэля были намного обширнее. Он знал, что это лишь список самых простейших трав, максимум достигающие первого ранга. Растения более высокого уровня не были показаны на брошюре.

Лупоглаз взял травы, покрутил их перед огромными глазами и зашёл в дом. Через некоторое время дверца вновь открылась, и мужчина вышел с большой коробкой и бумажным пакетом. Глянув на Ниэля, он поставил всё на землю и зашёл обратно.

Пока мальчик с Ухилом тащили всё купленное до землянки, две девочки подходили к воротам тётушки Хъёды. Мия шла решительно, твёрдо смотря вперёд. Чем ближе она подходила к этому дому, тем злее становилась. Тут её брата чуть не убили. Если бы не Глаз Неба, Ниэль не выжил бы с такими повреждениями.

Элура шла за Мией, робко оглядываясь вокруг. Она никогда не представляла, что с ней такое может случиться. Для неё яма была адом. Больные люди, грязь и голод – вот что окружало с той минуты, как она попала сюда. С тех пор, как их притащили сюда, ни один человек не отнёсся к ним хорошо. Почти все у кого они просили помощь, лишь холодно отворачивались от них. Какой-то старик предложил отцу отдать её в Храм, а самому в шахты пойти. Когда голод стал невыносим, отец обменял даже свою одежду. Взамен ему дали черствого хлеба и какие-то обноски. Но после встречи с Чудиком, её одежду также пришлось срочно менять. Такого ужаса она никогда не испытывала. Элура отдала своё не очень чистое платьице за еду и что-то похожее на рваный мешок, в который девочка брезгливо залезла.