— Мне не нужны ваши деньги, мисс Хенфорд.

Вам нужно свести меня с ума? — подумала она, но вслух сказала только:

— А что же вам нужно?

— Да мне от вас вообще ничего не нужно. Совершенно ничего.

— А я вот думаю, что нужно! Вы хотите окончательно разрушить мою веру в себя! — Она села на полотенце.

Он нахмурился, и в его глазах промелькнуло удивление.

— Но я вам не позволю сделать это! Кстати, у меня наконец появился финалист. Удивительный человек! Что же вы молчите?

Он молча смотрел на нее, как будто обдумывая что-то, а затем заявил:

— Если учесть, что по статистике каждую минуту рождается по дураку, то вполне вероятно, что найдутся три дурака, простите, три финалиста.

Проговорив это, он встал и пошел к воде.

То, как он осадил ее, довело ее до белого каления. Она вскочила и крикнула ему вдогонку:

— Ваши оскорбления меня нисколько не волнуют! И не смейте поворачиваться ко мне спиной, когда я с вами разговариваю!

Но он преспокойно нырнул в воду.

Уточка подошла к кромке воды, крякнула и полетела за ним вдогонку.

— Глупая, глупая, — участливо сказала ей Глория. — Как ты можешь мириться с его высокомерием?

Она взяла с песка полотенце. Пора одеваться и идти домой. Не хватало обгореть, чтобы дать этому типу еще один повод посмеяться над ней.

Остаток дня Кристофер, казалось, поставил своей целью все время попадаться ей на глаза, мешая сосредоточиться. Как она ни старалась, она так и не смогла начисто стереть из своей памяти тот неожиданный ночной поцелуй. Почему это жаркое воспоминание должно будоражить ее воображение, если сам Крис считает ее ничего не стоящей дурнушкой?

Вторник подходил к концу. Глория ни слова не проронила с самого воскресенья. Хотя Кристофер и входил в ее дом несколько раз на дню, но она встречала его обиженным молчанием.

Тем не менее, его устрашающее появление играло ей на руку. Только она знала, что ему-то по большому счету наплевать на нее.

В понедельник у нее появился второй финалист. Это был свободный фотограф по имени Питер Тильман. Он был ее возраста и к тому же увлекался теннисом. Она почти ничего не знала об этом виде спорта, но, может, со временем она тоже его полюбит.

Питер был симпатичным блондином. Когда он смеялся, забавные морщинки собирались возле его глаз. Он был крепкого телосложения, а ростом немного выше Глории. Хотя он и был одет в свитер и джинсы, но выглядел опрятным. Так как он привык работать с людьми, то был общителен и контактен. Его немного кривоватая ухмылка временами казалась презрительной, но к этому, видимо, можно будет привыкнуть.

Вторник же прошел не в пример хуже. Уже в четыре часа Глория почувствовала, что голова у нее просто раскалывается. Боже, что за посетители! Какой-то неряшливый лавочник, затем слабохарактерный маменькин сынок и в довершении всего — гнусный зануда. Она стала стремительно терять надежду на то, что сегодня отыщет своего третьего финалиста.

Но тут Глория услышала, как машина зашуршала шинами по подъездной гравиевой дорожке. Боже, неужели опять какой-то неудачник?

Когда она открыла дверь, перед ней предстал высокий мужчина немногим за тридцать с веселой улыбкой на губах. Впервые за сегодняшний день ей не захотелось сразу же захлопнуть дверь перед его носом. Она представилась и провела его в гостиную. Доктор Нортон был анестезиологом. Но теперь он решил писать триллеры.

Во время беседы Глория узнала, что доктор умеет готовить, любит детей и мог бы присматривать за ними, так как собирался работать в основном дома. Кроме того, у него были кое-какие накопления, которые позволили бы ему бросить работу, если это потребуется.

И он воспринял идею о женитьбе с большим энтузиазмом! Глория просто не верила своей удаче. Красивый, одетый с иголочки, цивилизованный и остроумный, с таким же разумным отношением к вопросам брака, как и она, доктор Нортон стал третьим финалистом, имеющим больше всего шансов.

Когда он уехал, Глория почувствовала прилив сил и оптимизма. Все-таки ее идея, заключающаяся в том, что люди со сходными интересами не могут не быть счастливы вместе, подтверждалась! Она улыбнулась своему отражению в зеркале. Даже вы, мистер Тарди, не сможете назвать доктора Нортона дураком.

Глория выпила пару таблеток аспирина, в надежде подавить ноющую головную боль, мучающую ее с утра. Она никогда не думала, что заключительное собеседование с ее первым финалистом дастся ей с таким трудом.

Джоэл ждал ее на крыльце. Он прибыл ровно в десять, одетый в шорты и футболку. Так он выглядел более симпатичным и менее зажатым.

Глория предложила ему прогуляться на пляж и немного поболтать. Она проскользнула в дом, чтобы принять таблетки от головной боли, а он тем временем принялся разуваться и снимать носки.

Она надеялась, что сегодняшняя встреча будет более непосредственной, спонтанной и даже веселой. Но особого веселья как-то не наблюдалось. Пары из них с Джоэлом не получалось. Она питала тщетную надежду на то, что он, возможно, все же понравится ей, хотя физическое притяжение между людьми и не входило в ее план в качестве составляющей. К сожалению, она не могла ничего с собой поделать.

Глория посмотрела на часы. Два тридцать. Она горестно вздохнула и вышла. Выдавив из себя улыбку, она решила, что продержится еще час. Конечно, вероятность того, что Джоэл сделает что-то такое, что сможет изменить ее мнение о нем, как о вечном неудачнике, весьма мала, хотя кто знает… Она старалась не впадать в пессимизм.

Она взяла Джоэла под руку и повела его к калитке. Краем глаза она заметила какое-то движение возле второго коттеджа. Секунду спустя оттуда послышался стук молотка, подтвердивший ее догадку, что Кристофер занят своим обычным делом.

— Что он здесь делает? — спросил Джоэл, и на его круглом лице впервые за этот день появилось выражение настороженного беспокойства.

И она не могла винить его за это. Широкие плечи Криса, его мощные руки, крепкий торс, покрытый капельками пота, поневоле вызывал восхищение его физической мощью. Хотя Джоэл и был высок, но Кристофер имел более развитую мускулатуру. И молоток в придачу.

— Он простой рабочий, — сказала Глория и холодно посмотрела в сторону своего телохранителя, раздраженная тем, что сразу же по ее телу побежало тепло. — Просто не обращайте на него внимания.

— Легко сказать… — проныл Джоэл, не выпуская Криса из вида.

Она сама знала, что игнорировать Криса совсем не просто, но не стала об этом распространяться.

— А как он смотрел на меня в прошлый раз, будто он был готов меня убить!

— Да он на всех так смотрит.

Они уже подошли к калитке, ведущей на пляж, и Джоэл чуть было не врезался в нее, так как все его внимание было сконцентрировано на человеке, мерно и однообразно заколачивающем гвозди.