— На этот раз даже эти пакостники не смогли ничего сделать!

Он медленно провёл тонкими пальцами по длинной шерсти животного и коснулся его витого рога.

— Зачем мне твой несчастный амулет, если теперь я смогу, когда захочу, отпиливать по кусочку от твоего рога…

Ради него Мармадук Блэкбэт и затеял всю эту операцию в Патагонии. В древних манускриптах говорилось, что даже крошечный фрагмент рога Азула способен излечить любую хворь и заживить любую рану.

— О да! — прошипел глава «Раптора». — Я стану бессмертным!

Когда Мармадук Блэкбэт вышел из клетки, единорог тяжело поднял голову и посмотрел в темноту. Затем он снова распластался на полу и закрыл глаза. Его дыхание становилось всё слабее и слабее с каждой минутой.

Шейла смотрела на Вэлианта, не веря своим ушам.

— Ты… Ты предлагаешь воспользоваться Голубой жемчужиной?

— А как ещё мы узнаем, где они его держат? Персиваль говорит, что где-то на восточном берегу озера, но нам нужно знать точно! Если мы хотим спасти Азула…

Вайолет возмущённо фыркнула:

— Вэлиант, это даже не план, это безумие какое-то! Никто из нас не может использовать Голубую жемчужину, а даже если бы и могли, нам ни за что в жизни не попасть в лагерь «Раптора» до того, как они уедут и увезут Азула с собой!

— Вайолет права, — поддержала подругу Шейла. — Это всё просто нереально!

— Погодите… — растерялась Райен. — О чём вы спорите? Что не так с этой жемчужиной?

Девочка протянула руку к амулету, но Вайолет схватила её за запястье.

— Стой! К ней нельзя прикасаться!

Вайолет рассказала внучке Ланкамиля о свойствах Голубой жемчужины. С её помощью можно узнать, где находится любое из оставшихся на планете криптоживотных, — но для этого нужно взять её в руки, что очень опасно.

— Почему? — не поняла Райен.

— Обращаться с этим амулетом умеет только его настоящий хозяин — Повелитель Огня с острова Яп. Любой другой, рискнувший взять его в руки, заработает ужасные ожоги — это всё равно что сунуть руки прямо в огонь…

Райен задумалась.

— Ты ведь не сам собирался использовать жемчужину, верно? — обратилась она к Вэлианту.

— Да, — признался мальчик. — Я думал, раз среди нас есть мачи, знакомая с тайнами пламени…

Только тогда Вайолет и Шейла поняли, что именно задумал Вэлиант Твист. Они с нескрываемым беспокойством уставились на Райен, сидевшую полуприкрыв глаза, словно стараясь найти в себе смелость решиться.

— Если я соглашусь, — сказала она наконец, — мы точно сможем вовремя попасть туда, где они держат Азула?

— Да, — кивнул мальчик.

Он снова взял пинцет и достал из шкатулки Нефритовое око.

— Вот! Нужно только коснуться его, и оно перенесёт нас туда, куда нам будет нужно.

Как только Вэлиант произнёс эти слова, сокол сорвался с его плеча и, хлопая крыльями, улетел. Пошёл снег.

— Ну вот, как я и рассчитывал… — улыбнулся Люциус Залевский, глядя на тяжёлые тучи, застилавшие небо. — В этом снегопаде меня никто не увидит…

Возле «Белого кита» суетились агенты «Раптора». Из штаба выносили какие-то ящики и коробки и грузили их в вертолёт.

«Готовятся к отлёту, — подумал Залевский. — Но по такой погоде им всё равно пока в воздух не подняться…»

Снег пошёл гуще, можно было подобраться поближе. Но прежде чем хитрец успел покинуть своё убежище в кустах, земля под ним заплясала.

«Что такое?» — испугался он.

Земля задрожала ещё раз, и всё стихло.

— Уф! Обошлось! — вытер пот Залевский. — Только землетрясения нам тут не хватало…

— Если все «за», я присоединюсь, — сказала Вайолет.

Три Путешественника и Райен укрылись от снегопада в убежище Азула под деревьями. Они расстелили одеяло на лежанке Азула и уселись на него, скрестив ноги.

Всё это время они спорили насчёт плана Вэлианта, пока тот не предложил проголосовать.

Райен первой подняла руку; её глаза светились решимостью. Вэлиант последовал её примеру, а затем к ним присоединилась и Шейла.

«Остаётся только надеяться, что мы не совершаем ужасной ошибки…» — подумала Вайолет.

Рисковала не только Райен — рисковали они все: ведь точно неизвестно, как отреагирует талисман Азула на их прикосновение. И потом, лагерь наверняка просто кишит агентами «Раптора», а её браслет… Вайолет почти решилась рассказать остальным о том, что её браслет повреждён, но потом кое-что вспомнила.

— Погодите-ка… — сказала она и вытащила конверт с инструкциями от лорда Кларенса касательно уничтожения Второй двери.

Прочитав их, она удовлетворённо вздохнула и, проигнорировав вопросительные взгляды, тряхнула головой:

— Давайте начинать!

— Подержи Бланкито, — попросила Райен Вэлианта.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и вытянула руку.

Шейла взяла Голубую жемчужину и положила на раскрытую ладонь Райен. Ничего не произошло. Затем жемчужина начала менять цвет, став пурпурно-красной и излучая сияние, окутавшее всех четверых.

— Райен… — шепнула Шейла.

Девочка вздрогнула и открыла глаза. По её лицу стекал пот. Бланкито напрягся и глухо зарычал.

— Я вижу холм… — с трудом сказала Райен. — Под ним — деревянное здание… Всё так нечётко…

Три Путешественника тоже вглядывались в поверхность жемчужины, но не видели ничего, кроме огненных всполохов.

— Потерпи ещё чуть-чуть… — уговаривал девочку Вэлиант. — Пожалуйста, держись!

Райен сжала зубы; её лицо исказила гримаса невыносимой боли.

— Мне… нужно… знать… — начала она. — Где… Азул… Дыхание… ветра…

Внезапно Райен вся изогнулась, её голова откинулась назад, и девочка рухнула на землю. Голубая жемчужина выкатилась из её ладони на одеяло.

— Райен!

— Я видела… — едва слышно произнесла юная мачи. — Это возле заброшенного карьера… Я знаю, где это… Мина-Эсмеральда…

Всё получилось! Но никто не обрадовался. Три Путешественника потрясённо смотрели на руку своей новой подруги, стремительно покрывавшуюся ужасными ожогами.

— Кажется, я не так уж хорошо знакома с тайнами пламени… — слабо улыбнулась та.

Шейла бросилась к ней, но девочка только затрясла головой:

— Нет, нет… Азул… Они заперли его в клетке… Нужно спешить…