Есть такая судьба.

– Вот, например, я, – скромно сказал Васечкин, закрыл зонт и, размахивая им, как шпагой, продолжал петь:

Я не знаю слова «страх»,

У меня свои законы.

У меня давно в руках

Великаны и драконы.

Жизнь мне не дорога,

Не могу я жить иначе —

Словно дикого быка

За рога беру удачу!

Для меня это радость —

С великанами биться,

Ведь я знаю с пелёнок,

Что жизнь – борьба!

Это наша профессия —

Называется «рыцарь»,

Это наше призвание,

Это наша судьба!

И надо же было так случиться, что именно в этот момент, будто услышав васечкинское заявление, на тропинке, громко мыча, появился бык.

Увидев Васечкина и девочку, бык прибавил ходу и понёсся залихватским аллюром прямо на них.

– Накаркал!.. – сказал Васечкин и оттолкнул девочку в сторону.

Страшный бык был уже в нескольких шагах…

Васечкин решительно схватил кувшин с водой и выплеснул его в морду разъярённому животному.

Бык сбавил ход и свирепо замычал.

– Ты что? – в ужасе крикнула девочка.

– Не бойся! – в запале заорал Васечкин. – Я с тобой!

Он прицелился и метнул зонт в быка.

Бык замычал ещё пронзительнее и, опустив голову, кинулся вперёд.

Васечкин ухватил девочку за руку и, не разбирая дороги, бросился наутёк.

– Подожди! – кричала девочка, пытаясь вырвать руку. – Не беги так!

Но Васечкин, понимая, что она совсем растерялась от страха, тянул её изо всех сил. Из-за этого он никак не мог набрать нужную скорость, и…

…бык приближался всё неумолимее…

– Петров!!! – орал на ходу Васечкин. – Петров, ко мне!

До спасительного забора было уже не так далеко, но сил у Васечкина почти что не оставалось.

Тут он увидел дерево, стоящее возле самой тропинки. Из последних сил он добежал до него, подсадил девочку на ветку, растущую невысоко над землёй, в мгновение ока сам оказался рядом с ней и потащил её выше…

– Успокойся! – тяжело дыша, наконец сказал Васечкин, сочтя, что они в безопасности. – Он сюда не залезет!

Оба поглядели вниз.

Бык топтался под деревом и громко мычал…

Васечкин перевёл взгляд дальше.

За забором старуха и Петров самозабвенно месили глину…

– Петров! – сложив руки рупором, закричал Васечкин.

Петров поднял голову и с удивлением увидел друга высоко на дереве.

– Ты что там делаешь?! – закричал он.

– Сижу! – закричал в ответ Васечкин. – Беги сюда! Только осторожнее, тут бык!

– Какой бык? – удивился Петров.

– Бешеный!

Петров оценил серьёзность положения, мигом выскочил из ямы, схватил старухину метлу и помчался на помощь другу.

– Где? – заорал он, в считаные секунды преодолев расстояние до дерева.

– Да вот же, внизу! – ответил Васечкин.

– Какой же это бык? Это не бык… – спокойно сказал Петров, внимательно оглядев быка. – У него вымя… Это корова.

– Правильно! – смеясь, сказала девочка. – Это наша Земфира… – Она ловко соскочила с дерева и, подойдя к «быку», начала гладить его по мокрой обиженной морде.

– А чего же он на нас бежал? – спросил Васечкин.

– Это она меня увидела, обрадовалась! – пояснила девочка.

– А мычала зачем? – не успокаивался Васечкин.

– Доить её пора, вот и мычала… – раздался за спиной голос старухи.

Она подошла к Земфире и, похлопав её по боку, сказала:

– Пошли, милая, пошли… – Потом повернулась к Васечкину и, улыбнувшись, добавила: – А ты слезай, рыцарь! Молоко пить будем. Настоящее, не то что в городе.

Попив парного молока, ребята собрались в путь…

Старуха и девочка вышли проводить их.

– Спасибо за помощь! – сказала старуха и пожала руку сначала Петрову, а потом Васечкину. – Желаю вам всегда оставаться рыцарями!

– Спасибо! – хором ответили друзья.

– Как зовут вашу прекрасную девочку? – спросила Манана.

– Маша! – выпалил Петров и покраснел.

– Старцева! – добавил Васечкин.

– Хорошо, – серьёзно сказала Манана, – всем буду говорить, что она самая красивая. И во дворе, и в школе. Пусть все знают.

Друзья оседлали велосипеды и помчались на поиски новых приключений. А Манана почему-то ещё долго и печально смотрела им вслед.

Горная дорога сделала крутой поворот.

На всём ходу рыцарь и его оруженосец вписались в него и, обогнув скалу, нависшую над шоссе, оказались лицом к лицу с другой скалой, стоящей в стороне от дороги.

Она вся была увешена верёвками, по которым карабкались парни и девушки в разноцветных спортивных костюмах…

Ребята затормозили.

– Скалолазы! – с завистью сказал Васечкин. – Вот здорово!

– Да! – вздохнул Петров и вопросительно посмотрел на Васечкина.

Но Васечкин, будучи убеждённым противником всяких задержек и промедлений, на этот раз и сам горел желанием оказаться поближе к этим замечательным смелым людям.

– Пошли! – скомандовал он. – Мало ли что… – Он многозначительно кивнул на скалу, где скалолазы совершали чудеса ловкости. – Может, наша помощь потребуется…

– Есть! – гаркнул Петров, с радостью сворачивая с пыльного шоссе.

– А может, нам стоит насовсем в скалолазы податься? – размышлял по дороге Васечкин. – У них жизнь – сплошной подвиг. Вырастем и станем горноспасателями. А, Петров?

– Можно, – одобрительно кивнул Петров, не сводя глаз с тренирующихся.

С кошачьей ловкостью, пользуясь малейшим выступом, каждой крошечной трещиной, они поднимались вверх по скале, казавшейся совсем неприступной.

Один из них, в белом, сверкающем на солнце тренировочном костюме, был ближе всех к вершине. Когда до неё оставалось несколько метров, он неожиданно сделал рывок и, намного опередив остальных, застыл на верху скалы, высоко подняв руки.

– Есть! – поглядев на секундомер, закричал ему стоящий внизу седой человек, который страховал парня в белом костюме. – Спускайся, пройдём ещё разок до темноты!

– Хорошо! – махнул рукой скалолаз.

Седой отошёл в сторону и заговорил со стройной девушкой в голубой майке, которая проверяла снаряжение, перед тем как взбираться на скалу.