Я спросила у нее адрес Полины. Она охотно дала мне координаты маминой подруги и проводила меня до двери, так и не решившись сказать о чем-то важном. Во всяком случае, мне так показалось — Катя явно знала больше, чем говорила мне, а мой скорый уход ее даже обрадовал. Я ушла с неспокойным сердцем — интуиция подсказывала мне, что Барулина в мое отсутствие может продолжить свою художественную самодеятельность, идущую вразрез с моими планами. Тем не менее брать клиентку с собой я не собиралась. Слушать ее непрерывное нытье и гадать, врет она или нет, мне совершенно не хотелось. К тому же моя клиентка была в розыске. Зачем выставлять на всеобщее обозрение наше знакомство? Незачем. Я должна была как можно быстрее выяснить, существует ли на самом деле Катин двойник, или это плод ее преступного вымысла.

Катина мама и ее подруга Полина Михайлова жили в микрорайоне новостроек в Смирновском ущелье. Дорога туда заняла около получаса. Нужный мне дом стоял дальше всех, почти у подножия горы, поросшей редкими сосенками. Пейзаж был изумительный! Пожалуй, я понимала, почему художница все время поглядывала в окно. Если бы я жила здесь, то сама бы, наверное, обзавелась мольбертом и красками, чтобы писать полотна в духе импрессионистов. Как знать, может быть, мир узнал бы великую художницу Татьяну Иванову!

Я оторвала взгляд от здешних красот и, захлопнув дверцу «девятки», зашагала к крайнему подъезду. Шторка в одном окне подозрительно колыхалась, и мне стало ясно, что это Полина кинула на меня свой заинтересованный взгляд. Я набрала на домофоне номер нужной мне квартиры и стала ждать ответа, догадываясь, что хозяйка только через несколько секунд дойдет из комнаты в прихожую.

— Вы к кому? — раздался бодрый голос.

— К Полине Николаевне, — ответила я. — Это вы?

— Да, я. Открываю, проходите.

Судя по голосу, мой неожиданный визит не очень-то удивил Михайлову. Она не спешила задавать вопросы относительно того, кто и что мне нужно. Может быть, она приняла меня за потенциальную покупательницу своих картин? Художница молча распахнула передо мной дверь и сделала жест рукой, предлагающий войти. Я улыбнулась миловидной женщине в джинсовом брючном костюме, кое-где заляпанном краской, и переступила порог.

— Итак, внимательно слушаю вас, — с учтивостью произнесла Полина Николаевна, когда я оказалась в мягком глубоком кресле. — Вы — частный детектив, не так ли?

— Да, а как вы догадались? — Мне было трудно скрыть свое удивление.

— Мне позвонила Катенька и сказала, что попала в какую-ту беду, поэтому была вынуждена обратиться к вашим услугам. Честно говоря, я представляла вас как-то иначе… Обязательно в очках, но вы оказались без них. Впрочем, это совсем неважно. Что же такое с Катюшей приключилось и чем я могу ей помочь? Право слово, я теряюсь в догадках.

Да, не может Барулина без самодеятельности, никак не может! Взяла да и предупредила Михайлову о моем визите. Интересно, как ее только режиссер терпит?

— Простите, Полина Николаевна, а разве Катя не сказала, какие именно у нее проблемы?

— Нет, скороговоркой проговорила все и отключилась.

— Я пока тоже не хочу раскрывать тайну следствия, но при этом собираюсь задать вам несколько вопросов и надеюсь получить на них откровенные ответы.

— Понимаю вас, я тоже не люблю никому показывать свои незаконченные работы, даже мужу. Итак, что вас интересует?

— Меня интересует, кто бывает дома у Раисы Никитичны и Владислава Витальевича.

— Я не могу сказать, что мои соседи частенько устраивают у себя дома светские приемы. Пожалуй, последний раз у них была шумная гулянка прошлым летом. Влад праздновал свой пятидесятилетний юбилей.

— Меня интересует, кто был у них, к примеру, три дня назад.

— Кто? Я бы тоже хотела знать кто. — Михайлова задумчиво уставилась в окно. — Когда я первый раз увидела эту девицу, то сразу поняла, что в жизни моей подруги скоро наступит черная полоса. У Раечки только-только все наладилось, но, увы, оказалось, что ее спокойствию суждено продлиться недолго. Подождите, Катя сказала, что она сама попала в беду. Неужели она вмешалась во все это?

— Полина Николаевна, что вы имеете в виду? Расскажите толком, что происходит вокруг этой семьи.

— Я сама, в общем-то, ничего не знаю. Просто чувствую, что у них опять начинается черная полоса.

— И все-таки мне хотелось бы знать, на чем основаны ваши предчувствия. Вы говорили о какой-то девице. Можно услышать о ней поподробнее?

Художница долго смотрела в окно, вероятно, раздумывая, с какого момента начать рассказ. Я ее не торопила. Полина закурила, я, разумеется, последовала ее примеру. Докурив, она посвятила меня в историю семьи Барулиных. Я узнала, что впервые черная полоса пришла к ним в середине девяностых, когда Катин отец остался без работы. Александр Борисович был физиком-ядерщиком, но научно-исследовательский институт, в котором он работал, закрыли, и Барулин остался без средств к существованию. Он очень тяжело переживал безработицу, пробовал торговать на рынке, но ничего хорошего из этого не получилось. Потом его бывший сослуживец, точнее подчиненный, прислал из Штатов письмо, в котором обрисовал свою безбедную жизнь в Америке.

— Представляете, Танечка, он поехал туда закупить почти задарма какой-то second hand, чтобы заниматься здесь коммерцией, но случайно познакомился там с каким-то серьезным американцем и с его подачи устроился на работу по специальности. В общем, Барулина тоже пригласили в Штаты, и тот загорелся идеей эмиграции. Рая отнеслась к этому очень скептически, если не сказать, что крайне отрицательно. Дома начались скандалы, но Саша все-таки рискнул и полетел в Америку на разведку. Его там приняли с распростертыми объятиями, предложили хорошую работу, сродни той, что у него была здесь. Раисе бы радоваться и паковать чемоданы, но она посчитала, что ее муж предал Родину, а потому наотрез отказалась ехать к нему.

— Да, категорично.

— Рая такая. А вот Катя была очень привязана к отцу. Девочка так надеялась, что семья воссоединится, но мать решила, что сможет воспитать Катерину одна. Разлука с отцом очень негативно повлияла на девочку. Она ведь тогда находилась, как говорится, в трудном переходном возрасте. В общем, в отношениях матери и дочери начался полный раздрызг. Дело дошло до того, что Катька назло матери стала встречаться с самым отъявленным хулиганом школы, а в одиннадцатом классе забеременела. Рая очень хотела скрыть эту пикантную подробность, но… В общем-то все это дело житейское, а главное, поправимое, но Катя и Сергей твердо решили бросить школу и пожениться. Рая была в шоке — отец жениха под следствием, мать — рыбой на базаре торгует. Сам Сергей был жутко испорченным малым, состоял на учете в милиции, пил, курил, сквернословил. В общем, городское отребье, а Барулины — интеллигентнейшие люди…

— И как же разрешилась эта ситуация?

— У Кати на нервной почве случился выкидыш, поэтому расписывать их не стали. Рая подсуетилась, вернула Катины документы обратно в школу, и девочка вполне благополучно сдала выпускные экзамены. Наверное, учителя просто сжалились над ней и не стали слишком уж придираться. А вот после экзаменов у Катюши началась депрессия, ей ведь сказали, что детей больше не будет. Она жить не хотела, даже руки едва на себя не наложила. Раиса была в отчаянии, и вдруг в ее голову пришла спасительная идея — она решила толкнуть дочь в актрисы. Какая девчонка не мечтает о сцене! Представляете, Танечка, это сработало! Жизнь в недрах мегаполиса пошла ей на пользу. Вынырнув из черной бездны уныния, она довольно быстро вернулась в столице к радостям жизни.