Алекс встревожился. О чем его мать могла говорить с этой, как она выражалась, американкой?

– Я решила лично выразить ей свою благодарность. Как-никак дело касалось жизни и смерти моего внука. – Она пожала плечами и вдруг нахмурилась. – А что ты здесь делаешь? Тоже собрался поблагодарить ее?

Ироничный тон королевы не ускользнул от Алекса. Но в конце концов, он уже давно не мальчишка, чтобы отчитываться перед матерью.

– Извини, мама, но тебя это не касается, – вежливо, но твердо сказал он.

Глаза королевы засверкали от негодования.

– До меня дошли слухи, что ты сегодня уже побывал в комнате этой… этой женщины, Александр. И снова идешь к ней? Летишь, как мотылек на пламя свечи?

– Не говори глупости, – поморщился Алекс. Впрочем, он и сам не знал, правильно ли поступает.

– Глупости? – возмутилась королева. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я понимаю, что ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Но к чему таскаться именно за этой женщиной? Разве у нас нет красивых и более достойных? Выбери любую даму из тех, что приглашены на ужин, но забудь о Саре Пресли, заклинаю тебя! Вспомни, как она обошлась с твоим сыном! – Ее голос дрогнул. – Пойми, Алекс, я не хочу, чтобы ты снова страдал из-за нее. Неужели она настолько околдовала тебя?

Возможно, так оно и есть, однако не стоит говорить об этом матери. Алекс положил руку ей на плечо и нежно сказал:

– Это было пять лет назад. Я был молод и неопытен. Сейчас тебе не о чем волноваться.

– Хотелось бы, чтобы это было именно так, – негромко откликнулась королева и продолжила свой путь.

Алекс посмотрел на закрытую дверь в покои Сары. Он медлил. Мать во многом права. Сара стала его наваждением. Ему необходимо принимать важные и ответственные решения, а он думает о ней. Но противостоять этой сирене правитель Карвейнии не в силах.

Сара проснулась задолго до рассвета. Словно какая-то неведомая сила заставила ее подняться с постели и выйти на балкон. В этот час все было тихо и спокойно. Луна царила на небе. В ее бледном свете Сара вдруг увидела на берегу фигуру. Голова мужчины была опущена, руки засунуты в карманы. Он выглядел очень одиноким. И возможно, он таким и был. Алекс!

Он еще молод, а на нем лежит ответственность, которая не по плечу многим зрелым мужам. Конечно, Алекс с детства знал, что его ожидает, и получил соответствующее воспитание, но все равно, по мнению

Сары, он слишком рано вынужден был взвалить на себя столь тяжелую ношу. Тем более что тот Алекс, которого она помнила, к любому делу подходил со всей серьезностью – просто потому, что не мог иначе. И никогда никого не просил о помощи, хотя порой ей очень хотелось помочь ему.

– Алекс, – прошептала она, глядя на него с нежностью и тревогой.

Словно услышав ее, Александр обернулся. Порыв ветра растрепал ее волосы и приоткрыл полы халата, но Сара не обратила на это внимания. Ее рука поднялась в приветственном жесте.

Лица Алекса видно не было, однако она могла поклясться, что он улыбнулся, ответив на ее приветствие взмахом руки.

Сара также улыбнулась и поторопилась присоединиться к нему.

Последние два дня были похожи на сказку. И как ни старалась она побороть свою любовь, вчера Алекс окончательно сломил ее сопротивление, когда появился у нее с альбомом фотографий Нико.

Сара расплакалась, а Алекс осушал ее слезы поцелуями, шепча какие-то неразборчивые, ласковые слова. После этого волшебный вечер не закончился. Они поужинали втроем, Сара прочитала Нико сказку на ночь. Пожелав сыну спокойной ночи и подоткнув ему одеяло, они смотрели кино. То есть не смотрели, поскольку были слишком заняты разговором. А еще, пользуясь тем, что в комнате было достаточно темно, целовались – совсем как в юности. Сара ощущала его страсть и свое ответное желание, но, хотя это стоило ей неимоверных усилий, не ответила на откровенный призыв Алекса. Она поняла, что ей мало секса. Ей по-прежнему нужна его любовь. И возможно, даже сильнее, чем прежде. Любовь именно этого, нового, Алекса. Да, он возмужал, однако по-прежнему способен заставить ее поверить в то, что она – необыкновенная.

Теплый бриз осыпал ее лицо солеными брызгами, песок шуршал под ногами.

Когда Сара оказалась в двух метрах от Алекса, он шагнул навстречу, взял ее руку и прижал к себе. Она встала на цыпочки и приветствовала его поцелуем.

– Русалка, вышедшая из моря, чтобы очаровать меня, – чуть охрипшим голосом сказал Алекс.

– Ну и как, мне это удалось? – улыбнулась она.

– Я сражен.

Тело Сары наполнилось такой легкостью, что казалось, еще чуть-чуть – и она взмоет в воздух, как птица.

Алекс чмокнул ее в нос и обнял за талию. Так они и стояли, глядя на море и встречая приближающийся рассвет. Луна и звезды бледнели по мере того, как заявлял свои права новый день.

Оба молчали, испытывая счастье уже оттого, что вместе приветствуют восходящее солнце. По крайней мере Сара была счастлива. Ах, если бы ей можно было остаться в Карвейнии навсегда!

Начался прилив. Волна разбилась о берег прямо у их ног. Поежившись, Сара со смехом отступила назад.

– Ты замерзла?

– Нет, – помотала она головой. И это была правда. Как она может замерзнуть, согреваемая теплом его тела?

– Точно?

– Точно, точно. – Ее радость несколько померкла. – Если ты, конечно, не хочешь от меня избавиться.

Его рука крепче обхватила ее, и Сара со счастливым вздохом прижалась к Алексу:

– Теперь я понимаю, почему ты встречаешь рассветы здесь. Появляется ощущение, словно весь мир принадлежит тебе.

– Ты права.

– А ты принадлежишь миру, – продолжала Сара, испытывая необыкновенное чувство единения с природой, – Мы связаны единой нитью.

– Хорошо сказано, – улыбнулся Алекс и погрузился в молчание.

Сара бросила на него взгляд и тихо спросила:

– Не поделитесь ли с простой смертной, о принц Александр, что вас гложет сегодня?

– Все как всегда: проблемы, обязательства, срочные дела.

– Уверена, ты справляешься с ними лучше, чем кто-либо. Мне кажется, люди довольны, что у них такой правитель.

– Надеюсь. Города действительно процветают, но в провинции не все гладко. В прошлом году наводнение оставило без крова сотни людей. Я лично побывал в районе стихийного бедствия. И взял с собой Нико. – Последние слова он произнес с заметным трудом. – Мне не стоило это делать.

– Почему? Я считаю, Нико должен познакомиться со всеми сторонами жизни.

– Так же думал и я. Но именно тогда он заразился этой неизвестной болезнью.

Сара подняла голову:

– Ты уверен в этом?

– Он почти сразу стал чувствовать себя плохо.