– Мне до фени ваш Саркози, – обиженно произнесла Катрин. – Он видный мужчина, развелся с супругой, завел молоденькую модель, но я к нему равнодушна. Мне мил лишь ты один. Клод, представляешь, я люблю тебя!

– Любишь меня?! – вскрикнул он.

– Люблю.

– Не ожидал услышать это так скоро! Сам я с трудом раскрываю свои чувства, у меня привычка держать эмоции в себе. Я редко признавался в любви: могу осыпать любимую женщину подарками, но сказать три заветных слова страшно, мне нужно долго готовиться. Смешно, но я стесняюсь. По натуре я очень скромный, так уж воспитан. В юные годы общался исключительно с мальчиками, так как по воле отца учился в закрытой мужской школе. Многие считают меня черствым. Законы бизнеса жестоки, и в определенной степени я подстроился под них.

– Раньше ты был смелее, – заметила Катрин. Она ожидала ответного признания, а он медлит и несет чушь про воспитание.

– Иногда смелость нахлынет, и тогда я как тигр, выпущенный из клетки.

– Где она, эта ваша смелость? Пусть придет! В Москве ты был неотразим, какие монологи произносил.

– В Москве можно все!

– Эх, заехать бы сейчас к Гудвину, он дал бы тебе смелости.

– К кому? И сколько у него стоит смелость?

– Если бы ты, дорогой мой Клод, читал эту славную сказку, то помнил бы, что Гудвин раздавал смелость бесплатно…

Она так и не успела увидеть достопримечательности столицы. Они промчались вдоль города словно по воздуху, оказавшись за окраиной, и резко попав в лоно природы. Кабриолет миновал извилистую рощу с высокими столетними дубами и колючими кустарниками. Прежде гладкая дорога прорезалась узкими трещинами. За рощей открылся просвет с редкими деревьями, вдоль идеально гладкой дороги среди одиноких дубов показался средневековый замок.

Его обитель была выдержана в классическом стиле в духе знаменитых замков Фонтенбло, Шамбор и Блуа. Катрин отлично помнила культурологию и архитектуру, но у нее не получилось определить с первого взгляда, на какое именно легендарное строение этот замок походил сильнее всего. Но от впечатляющего вида каменной громады она получила несказанное эстетическое удовольствие.

Катрин заметила кованую ограду в готическом стиле и широкие раздвижные ворота. Не успели они подъехать, как ворота бесшумно раскрыли свои объятия. Белый кабриолет и машина сопровождения проскользнули внутрь.

– Прошу к нашим скромным пенатам, – довольным тоном сказал Клод.

– Красота! Издалека твой дом производит неизгладимое впечатление. Я никогда не была в настоящем средневековом замке!

– Он придется тебе по вкусу. Раньше он был грозным и воинственным, как неприступная крепость, а теперь домашний и комфортабельный. Соседний замок – вашего беглого олигарха, так мы до сих пор спорим, чей краше. Пройдемся немного?

Катрин вдохнула – свежий воздух пьянил. Глаза разбегались в разные стороны, не зная, на чем остановиться в первую очередь.

– Я устрою тебе экскурсию, – помог Клод. – Ты не запутаешься. Территория впечатляла. По периметру росли ясени и дубы, на ветках которые сидели серые птицы, напоминающие соловьев, и мелодично выводили однообразную трель. Дорожки из серых булыжников вели в разных направлениях. По одной из них Катрин с Клодом и отправились осматривать владения.

Дорожка привела к круглому пруду, густо заросшему зеленой тиной. Рядом стояли несколько бронзовых скамеек с ручками в форме львов, открывших пасть, в центре пруда плавали четыре белых лебедя. Дальше располагался сад с ухоженными кустами и цветочными оранжереями – в нем не спеша работали садовники в синих комбинезонах. Впереди виднелась каменная веранда с извилистой лестницей и непонятные хозяйственные постройки. Не было помпезного блеска, чрезмерной вычурности и аристократической яркости, все было выдержано в спокойных тонах. Ближе к дому располагался бассейн с миниатюрной вышкой, только обещанного поля для гольфа Катрин не заметила. Клод объяснил, что для подобной забавы места недостаточно и гольфом он занимается на своих полях неподалеку от Лиона.

Изучив обширную территорию, вдоволь надышавшись и нагуляв аппетит, влюбленные зашли через парадный вход и поднялись по вековым ступенькам. Клод провел ее в холл, успев поведать историю замка и перечислить всех его прошлых владельцев: начиная с незапамятных времен мрачного Средневековья и заканчивая девяностыми годами прошлого века, когда он выкупил его почти за бесценок у последнего дворянского наследника.

Клод не стал демонстрировать все залы, гостиные, спальни и кабинеты, так как это заняло бы весь день, и остановился на главных сокровищах его дома. Он показал Катрин собственную картинную галерею величайших художников прошлого и современности; коллекцию тропических бабочек, впечатлившую Катрин сильнее, чем шедевры Дали и Пикассо; гигантский камин, над которым возвышалось суровое чучело лося с кривыми рогами; древние персидские и египетские вазы, стоящие целое состояние. Катрин запомнилось, что в комнатах хранилось много предметов восточной культуры: позолоченный кальян, большие узорчатые ковры с изображениями мечетей, полумесяца и верблюдов. Синтез Запада и Востока отчетливо проявлялся в каждом помещении, куда заводил ее де Ронсар.

Утомившись от продолжительной экскурсии, они сели в кресла в одной из гостиных в правом крыле замка. Лысый дворецкий в длинном клетчатом сюртуке и белых перчатках подвинул к ним скрипучий столик с напитками.

– Желаешь красного вина? – заманчиво предложил Клод, сверкая улыбкой.

– Если можно, обычной воды, – скромно ответила Катрин. Она находилась под впечатлением от окружающей обстановки, которая казалась ей слишком громадной, торжественной и пафосной. Проведя всю сознательную жизнь в двухкомнатной квартирке, девушка чувствовала себя в замке словно в бескрайней пустыне. Еще немного впечатлений, и у нее разовьется страх перед открытыми пространствами – именно такими ей представлялись необъятные хоромы де Ронсара.

– Воды? Как пожелаешь, – не стал уговаривать Клод. – А я предпочитаю красное, отличное вино из моих личных запасов. Держу внизу погреб с сотнями бутылок Бургундского.

– Никогда не была в винном погребе, – призналась Катрин. – Наверное, там сыро, холодно и страшно, по полу бегают крысы, а по стенам ползают пауки.

– Насчет пауков с уверенностью сказать не могу, но крысы бывают, мы их отлавливаем. Внутри достаточно прохладно, приходится специальную меховую накидку надевать, чтобы не замерзнуть. Но я туда редко спускаюсь, только по особым случаям, когда дорогие гости навещают. Тогда я лично выбираю лучшее вино, чтобы угодить каждому. Погреб старый, лет пятьсот стоит, в любой момент может обвалиться, а реконструкцию проводить опасно. Точная планировка замка неизвестна, даже примерного плана нет, а сырость все разъедает. В общем, приобрел проблему. У меня даже договор с министерством культуры и ЮНЕСКО, чтобы я тут ничего не менял, а свято хранил уникальный памятник архитектуры. Я даже не уверен, что обошел замок целиком. Вполне возможно, здесь есть тайные коридоры или ходы, о которых мне не известно. Вот Жермену, моему дворецкому, наверняка известно чуть больше. Он замок лучше знает, с малых лет в нем обитает. Жермен, есть тут тайные коридоры?