А мутные фигуры англофилов до мозга костей Александра и Семёна Воронцовых? Эти два брата-графа отворачивали Россию к Англии на протяжении добрых тридцати лет! Первый из них был назначен послом в Лондон в 1762 году — двадцати одного года от роду. Второй пребывал там в том же качестве с 1784 по 1800 год. Отставил его уже император Павел.

Шелихов был объективно крупнейшей исторической фигурой, однако на фоне сановников — наследственных аристократов он — всего-то купец — в глазах Екатерины «не смотрелся», влиянием не пользовался. Экспедиции же Биллингса и Муловского имели влиятельных сторонников из числа тоже сановников, но мыслящих государственно, а не антигосударственно. Здесь агентам влияния было намного сложнее развернуть мысль императрицы в сторону, противоположную интересам державы, хотя по мере сил они не могли этим не заниматься. Государственная работа в поздней екатерининской России всё чаще пробуксовывала, тормозилась, и вряд ли одной только возникшей государственной ленцой Екатерины можно объяснять то бедственное положение, в каком — по свидетельству декабриста барона Штейнгеля — «флот и морская служба, равно как и самый Кронштадт, в последнее время царствования Екатерины находились»…

Расхлябанность в государстве была не только удобна дворянству и чиновничеству. Она была очень на руку всем тем, против кого мог бы обратиться флот, заботливо обшитый медью… Именно им, внешним недругам России, смертельно угрожали и сильный русский флот, и сильная Русская Америка. И именно они мощно влияли на императрицу.

Впрочем, Екатерина недаром прозывалась Великой, и великая часть её натуры всё ещё была способна подвигнуть её на разумные решения и замыслы, так что определённая поддержка начинаний Шелихова со стороны властей с годами возрастает. 30 августа 1789 года Шелихов пишет пространное деловое письмо правителю американских русских поселений шелиховской «Северо-Восточной компании» «македонскому греку» Евстратию Ивановичу Деларову. В нём он среди новостей и указаний сообщал о назначении в Иркутск нового генерал-губернатора Ивана Алферьевича Пиля, аттестовав его: «добродетельный муж». О Пиле, последовательно поддерживавшем Шелихова, позднее будет сказано отдельно, а здесь приведу следующее место из письма Деларову, где Шелихов писал:

«Ведомо вам да будет: я и Иван Ларионович Голиков прошлаго году от монархини получили великую милость и обнадежение всей компании людем в отличности ожидать великой милости монаршей. Ныне нечаянная со Шветом и протчими война помешала. Однако впредь за усердие к ползе государственной не останутца работные без награды…»

Показательно и окончание августовского письма Григория Ивановича, посвящённое, так сказать, социальной и просветительской линии Шелихова. Он писал Деларову:

«Грамоте, петь и арихметике более малчиков (из аборигенов. — С.К.) пожалуйте старайтись, чтоб со временем были из них мореходы и добрыя матрозы; также мастерствам разным учить их надобно, особливо плотничеству. Привезенныя малчики в Иркутске все учатца музыке, платим в год за каждого по пятидесяти рублев капелмейстеру; музыку и барабанщиков в Америку доставим огромную. Главное о церкви потребно ноне, и стараюсь. Книг учебных, горных, морских и протчих множество к вам пришлю. Кто учитца хорошо, тем гостинца пришлю на судне. Затем всем добрым молотцам объяви мое доброжелательство и поклоны…»

Иркутский и Колыванский генерал-губернатор Пиль постоянно информировал императрицу о состоянии дел на Тихом океане. Направляя 14 февраля 1790 года свой очередной «всеподданнейший рапорт» Екатерине II Иван Алферьевич прилагал к нему записку «о главнейших вновь показываемых компаниею Голикова и Шелихова у берега Америки островах, заливах и бухтах и о народах, тут обитающих», где кроме перечня островов отмечалось, что «все сии острова и бухты… изобильны лесом и другими продуктами; народы же, на них живущие, зделались более уже приверженными к российским промышленным, нежели к иностранцам, у них бываемым».

В итоге 31 декабря 1793 года Екатерина по рапорту генерал-губернатора Пиля подписала указ о поддержке компании «именитых граждан рыльскаго Шелехова и курскаго Голикова».

Пиль очень похвально оценивал их деятельность по продолжению трудов «к распространению новых открытий по Северо-восточному морю и на берегах северной части Америки». Он сообщал императрице о намерении Шелихова и Голикова «для большаго в том успеха завести собственным иждивением у мыса Св. Илии верфь, а в приличных местах матёрой Американской земли и на Курильских островах хлебопашество», а также о просьбе компанейщиков выделить в их распоряжение из ссыльных Иркутской губернии «несколько человек мастеровых, знающих кузнечное, слесарное, медиковальное и медилитейное мастерство, да хлебопашцов десять семей с обязательством платить за них узаконенные подати».

Екатерина санкционировала дать компании «из ссылочных до 20 человек мастеровых, да хлебопашцов на первый случай десять семей», а закончила указ Пилю словами: «Впрочем, вы не оставьте по временам доносить нам об успехах сея компании, доставляя журнал и карты дальнейшим ея путешествиям, открытиям и всему происходящему в том крае».

11 мая 1794 года Пиль направил Шелихову свой «ордер» с распоряжениями в духе указа императрицы, и на этот «ордер» Пиля Шелихов 9 августа 1794 года ссылался в письме правителю американских поселений Баранову в его американскую контору.

Увы, желающих сорвать русские планы на Тихом океане было немало — как внутри державы, так и вне её, и много было разных способов мешать здесь России. Так что здесь будет уместным вспомнить об одной исторической биографии Екатерининской эпохи и событиях, с ней связанных…

ПЫТАЯСЬ понять суть давно прошедших лет, нередко испытываешь то же, что и при входе в неосвещённую ночную комнату со света… Вначале не видно ничего и лишь чувствуется, что тут есть какие-то предметы и прочее… Но постепенно глаз привыкает, адаптируется, и даже слабых, отражённых лучей оказывается достаточно для того, чтобы увидеть не только истинные размеры и очертания окружающей обстановки, но, порой, и отдельные детали…

Примерно так получилось у меня с историей Иосифа Иосифовича Биллингса, капитан-командора русского флота, год рождения которого в справочниках не указывается по причине «неизвестности». Однако имя это вошло в русскую историю достаточно прочно, и во 2-м, «сталинском», издании Большой советской энциклопедии о Биллингсе есть даже небольшая статья…

Она действительно невелика, и я приведу её полностью:

«БИЛЛИНГС, Иосиф, (г. рожд. неизв. — ум.1806) — офицер русского флота, выходец из Англии. Известен как один из руководителей (совместно с капитаном Г. Сарычевым) большой русской экспедиции 1785–92, направленной для исследования и съёмки берегов сев. — вост. Сибири и Алеутских о-вов. Не имея возможности из-за тяжёлых льдов проплыть на кораблях вокруг Чукотского п-ва со стороны Колымы и Берингова пролива, Б. на оленях проехал вдоль Чукотского берега от Берингова пролива до Чаунской губы и тем самым завершил описание всего сев. побережья России».