Пичугин с удовольствием кинул Трифонову спасательный круг. Чугунный. И Трифонов тут же за него уцепился.

— Кстати! Действительно! Я почему-то не додумался до такой простой версии. Вы блестящий аналитик! Уверен, мы с вами сработаемся.

Пичугин подумал, что нужно спросить что-нибудь еще про АКСОН. Подробности. Иначе ушлый Трифонов не сейчас, так потом догадается, что его дурачат. Любой человек, ничего не знающий об АКСОНе, засыпал бы сейчас его вопросами. А если не засыпал, значит, не очень-то удивлен.

— А для чего вообще был нужен этот АКСОН? — ввернул Пичугин. — Никак не пойму идею.

Тут же в глазах Трифонова мелькнула тень удовлетворения. Он даже чуть расслабился. Клюнул на наживку.

— Согласно сохранившимся отчетам, АКСОН даже толком не протестировали. Не успели. Была лишь идея, воплощенная в нескольких прототипах. И все. Зато какая идея! По проекту он назывался официально «Изделие ИСВ-01», то есть индивидуальное средство выживания, АКСОНом его назвали сами создатели. Крошечный электронный модуль АКСОН после проглатывания человеком закреплялся на стенке его желудка и, внедрив некую субстанцию в организм, получал возможность подключить собственный микропроцессор к нейронной системе тела. Получился эдакий электронный доктор, способный активизировать нужные процессы в нужное время. Унимать боль, ускорять метаболизм и время реакции, значительно повышать остроту зрения и слуха, а еще ускорять заживление ран в несколько раз.

— Ого! Полезная штука! — присвистнул Пичугин.

А про себя подумал: «Он еще и мозги прочищает отлично. Работает как суперкомпьютер».

— Правда, военных заказчиков больше интересовала другая особенность АКСОНа, — продолжил Трифонов. — Так что Лемеху с командой на ее реализации пришлось сосредоточиться. После смерти бойца, пока еще сохранялась жизнеспособность нейронов и мышечной ткани, АКСОН должен был перехватывать управление и подавать в нервы запрограммированную последовательность импульсов. По сути, это была та же самая гальванизация трупа, которую демонстрировал еще Луиджи Гальвани в анатомических театрах, повергая зрителей в шок. Труп на столе начинал дергать конечностями и изгибаться как живой. Но во времена Гальвани не было мощных процессоров, способных упорядочить этот процесс, на время превратив погибшего в агрессивного «зомби».

Пичугин вспомнил свой ужас, когда погибшая, казалось бы, Наталья вдруг ожила и принялась щелкать зубами, пытаясь дотянуться до него. Хорошо еще, что он ей поверил и связал, как она требовала уже смертельно раненная.

— У группы Лемеха такой процессор был, — произнес Трифонов. — Он создал несколько «зомби-шаблонов» для АКСОНа, основанных на движениях различных хищников. По задумке, стоило мозгу погибшего бойца отключиться, управление на себя брал АКСОН и заставлял труп вскакивать, кидаться на противника, рвать, кусать и крушить все вокруг себя.

— Ничего себе! — Пичугин снова убедительно изобразил удивление.

— На этом наши познания об АКСОНе, сохранившиеся в техническом задании, исчерпывались. До гибели Ковалева. Но когда мы обнаружили его записи, из них стало ясно, что этими чудесами действие АКСОНа не ограничилось. Как это нередко бывает с научной мыслью, получилось не совсем так, как задумывали. Оказалось еще, что АКСОН после смерти носителя не только заставлял его действовать по программе зомби-матрицы, но также вторгался во все регуляторные системы организма, запускал регенерацию, снижал потребность мозга в кислороде и за какие-то десятки минут буквально возвращал человека к жизни. А дальше еще интереснее. После клинической смерти действие АКСОНа кардинально менялось. Он интегрировался в тело намного более полно и давал возможность словно переходить на экстремальный режим. Поэтому при задержании Ковалева Наталья двигалась с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал за ней уследить. Значит, она уже погибала, и АКСОН вернул ее к жизни. Пока нам неизвестно, когда и как это произошло. До гибели Ковалева мы не знали о многих особенностях АКСОНа, как и о том, что он способен превратить человека в супергероя из комикса. Ковалев вообще убедил комиссию заказчика в том, что проект провалился. Выделенные средства были растрачены, а результата и работающего прототипа получено так и не было. Ему удалось обрубить все концы, и сейчас невозможно выяснить, что же было на самом деле. Официально не сохранилось в живых никого, кто имел хоть малейшее отношение к проекту «ИСВ-01». Я предполагал, что Ковалев убрал всех, кроме Евдокимовой. Теперь сомневаюсь. Вдруг это она всех убила, а Ковалева устранила последним? Но теперь, когда о существовании изделия стало известно, АКСОН становится значимым для государственной безопасности.

— Что же я должен сделать? — собранно и по-деловому, как бы проникнувшись серьезностью задания, спросил Пичугин.

Трифонов, оценив готовность к действию, чуть улыбнулся. Пичугин ему импонировал. Генерал сформулировал задачу:

— Вы должны собрать информацию и проанализировать ее. Интересует все, что связано с АКСОНом. Поведение носителя, в нашем случае Натальи Викторовны. Изменения ее физического и психологического состояния. Но главное, вам надо установить с ней доверительные отношения и постараться выяснить, когда и при каких обстоятельствах у нее появился АКСОН. Существуют ли другие прототипы? Если да, необходимо исследовать их и воссоздать. Вы же понимаете, мы тогда таких бойцов получим…

Трифонов причмокнул губами и закатил глаза.

«Скорее уж дырку от бублика», — подумал Пичугин, но на лице изобразил понимание и решимость к исполнению.

Из сказанного он сделал главный вывод, что никто не знает того, что профессор Лемех жив и, слава богу, здоров, как может быть здоров старик, которому под девяносто. Также никто не знает, что четыре часа назад он угощал кофе с бутербродами Пичугина и Наталью. И, конечно, об имеющихся у него еще нескольких образцах АКСОНа, соответственно, тоже никто не знал. И это было прекрасно.

«Как же хорошо, что Трифонов именно меня завербовал на это дело, а не кого-то другого! Прав был Лемех, когда говорил, мол, Господь все управит. Так, похоже, и есть. Повезло».

— Согласны взяться? — решил уточнить генерал.

— Еще бы! — с воодушевлением ответил Пичугин. — Такое интересное дело!

— Отлично. Я в Воронеже торчать, наверное, не буду. Хотя еще не решил. Но вот вам второй мобильник. — Трифонов выложил на стол смартфон последней модели. — Там вбит мой номер.

«И маячок с прослушкой наверняка, — подумал Пичугин. — Хорошо, хоть не запихивает его мне в брюхо, как Ковалев».

— Ого! Это же последняя модель? — Пичугин взял телефон, посмотрел на него правильным взглядом, как офисный менеджер на выигрышный лотерейный билет, и сунул в карман.

В глазах Трифонова снова мелькнул огонек торжества. Пичугин ни в чем не обманывал его ожиданий. Наверное, даже не обиделся за утренний допрос. Нормальный такой, правильный российский офицер, с истинным чувством долга и ответственности за Родину. Такие мужики могут идти в полный рост на пулеметы. Но Пичугин не производит впечатления фанатичного придурка, и это особенно радует. Может он повести свою игру? На более поздних этапах, когда много будет знать, то вполне. Но тогда и отношение будет соответствующее.