– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Грегор.

– Да все в порядке, – тут же исправился парень. – Просто так неожиданно.

– Тогда Хорст завтра отвезет вас.

– Нас?

Дейнес улыбнулась ему:

– Ты ведь не думал, что мы сегодня отпустим тебя домой? Останешься у нас на ночь. К тому же ты собирался провести у нас несколько дней.

– Но я не взял с собой вещи. Увез их обратно домой…

– Это не проблема. – Дейнес обратила взгляд на сына. – Рейден позаботится об этом. Верно, милый?

– А, д-да…

– В таком случае, – произнес Грегор, – машина будет ждать вас завтра в восемь утра.

После короткого обсуждения компания вернулась обратно в зал. Грейдинг заявил:

– Госпожа Найси желает выразить свои искренние поздравления господину Рейдену.

Девушка восторженно вскочила с места. Парень успел пожалеть о том, что вернулся в гостиную, и готовился к очередному публичному позору.

– У меня просто шикарная новость! – Найси захлопала в ладоши, словно ребенок. – Представляете, никто, кроме меня, Дейнес и Грегора, о ней не знает. Это не просто новость, а новостище, и я, любимый, надеюсь, что тебе она очень-очень понравится.

Рейден сидел и гадал, что же на этот раз выдаст его невеста и сможет ли сие его удивить. Или же вызвать неприязнь большую, чем есть сейчас.

– Как вы все знаете, он – мой будущий муж. – Девушка захихикала и подпрыгнула на месте. – Мы должны были пожениться в декабре этого года, но свадьба переносится на август…

– Следующего года? – спросил Рейден с надеждой.

– Нет, любимый, этого.

Отчаянию Рейдена не было предела. Уже через два-три месяца он станет взрослым, у него будет семья и… Думать о том, что произойдет дальше, было не только страшно, но и тошно.

Ангела отвлекся от торта.

– Почему я об этом не знал? – вскрикнул Рейден, с осуждением глядя на невесту и родителей.

– Ты не рад? – расстроенно спросила Найси и попятилась назад.

– Мне нужно радоваться тому, что вот-вот моя юность закончится, так и не успев начаться? Почему вы сделали это без моего ведома?

– Места для проведения свадьбы освободились в августе, – попыталась объясниться Дейнес. – Вы хотели пожениться именно шестнадцатого числа, а из-за того, что это число было занято, свадьбу отложили до декабря, но теперь мы смогли договориться…

– Без меня? – Рейден привстал. – Если вы все сами решаете за меня, то на кой черт мне вообще жениться?

И вдруг в голову парня пришла окрыляющая мысль: «Почему я вообще на это согласился? Разве я не могу отказаться прямо сейчас?», а следом ответ – «Могу». И все равно что-то сдерживало его от принятия самостоятельного решения. Это долг, обязанности, правила, диктуемые обществом, и самое главное – стереотипы: следуй желаниям родных, будь с ними всегда, соглашайся во всем и не смей перечить, даже если их указания вызывают у тебя желание сбежать из дома. И все это вместо крепкой семьи позволяло создавать лишь хрупкую конструкцию, которую могли сломать даже самые безобидные слова.

– Милый, извини, я хотела сделать тебе сюрприз… – Найси выглядела жалко, как забившийся в угол от страха котенок, но ничего, кроме злости, граничившей с бешенством, у Рейдена она не вызывала.

– У тебя это получилось! – Он вышел из-за стола и, прежде чем покинуть зал, сказал: – Мам, пап, неужели вам приятно все решать за своего ребенка, проживая жизнь вместо него? Или у вас комплекс упущенных возможностей, которые вы хотите реализовать за мой счет?

Рейден выбежал из зала и со всей силы хлопнул дверью.

8:30 утра. Экзаменационный кабинет все еще закрыт. Возмущенные ученики толпились возле двери. Ни один преподаватель их не встретил.

– Ну что там? – спросил Логан, слегка приобняв Лайка, за что приятель наградил его косым взглядом.

– Она не поднимает трубку. – Помощник спрятал телефон в карман.

Рейден стоял у окна в коридоре, разглядывая густо покрытое облаками небо.

Странная неявка учителей не волновала его: голову заполняло лишь одно – его свадьба. Дикое недоразумение, конец, обряд, после которого его руки будут украшать кандалы семейной жизни.

Ангела тихо подошел к нему, намереваясь напугать, но, увидев умиротворенное выражение лица друга, его взгляд, наполненный тоской и сожалением, решил не осуществлять свой план. Вместо этого он, облокотившись о подоконник, спросил:

– Что ты будешь делать на каникулах?

– Жениться…

– Тебе ведь нет и шестнадцати.

– Исполнится в конце июля, а свадьба должна состояться в августе.

Ангела не знал, с чего начать расспросы, и некоторое время мешкал. Его раздражали ситуации, когда человек должен делать что-либо не по своему желанию, а потому, что так решили за него.

– Тебе ведь этого не хочется?

– А ты как думаешь? – Рейден саркастически усмехнулся.

– Я бы на твоем месте…

– На моем месте ты бы давно сбежал. И я бы сделал то же самое, но просто… Не хочу расстраивать родителей. Особенно маму. Она два года ждала эту свадьбу.

– Но если ты не хочешь, то тогда зачем себя насиловать? Прости, но неужели родители не понимают, что губят твою жизнь?

– Я уже давно смирился с этим, но иногда сопротивляюсь, хотя и знаю, что это бессмысленно. – Рейден вновь взглянул на небо. Ему хотелось поскорее закончить разговор, но он должен был высказаться, иначе чувства, не превращенные в слова, разорвали бы его на части. – Я целых два года морально готовился к браку. Меня пугает не столько сама свадьба, сколько семья. Знаешь, все эти семейные обязанности. Я ничего о них не знаю. Полный ноль. С виду создается впечатление, что семейная жизнь легка, но ведь я знаю, что это домашний ад.

– Рейден…

– Эй, ребята! – окликнул их Лайк. Он подбежал к друзьям и указал на открытую дверь. – Марвел пришла. У нас проблемы.

В классе царил гул. Ученики уселись на свои места и вопросительно переглядывались, словно на лицах соседей можно было найти ответы на интересующие их вопросы. Новость, которой с ними поделилась преподавательница, поразила всех.

Марвел стояла перед учительским столом и внимательно разглядывала каждого выпускника.

– Что случилось? – спросил Рейден с порога.

– Садитесь. – Марвел была строга. Она нервно сжимала руки и прикусывала красные губы. Дождавшись, когда все займут свои места, она заговорила: – Многие уже слышали, но я повторюсь: все данные с вашего экзамена пропали.