Сердито фыркнув, Орлов безнадежно махнул рукой:

— Лева, чтобы с тобой спорить, нужно наесться перцу в отвал… Ну, ты у нас, конечно, — голова. И эрудирован, и язык подвешен… Хорошо! Даем в «федералку», даем. Но если это будет «мимо цели», то… Тогда пусть тебе станет стыдно! Понял?

— Мне стыдиться повода не будет, потому что я внутренне чую: это — он! Он! Тот, кто нам нужен, — поднимаясь с кресла, заверил Лев. — Если бы я этого не чувствовал, я бы к тебе не пришел. Ну а пока будем ждать известий из Челябинска — это все, что нам на данный момент остается. Предотвратить то, что там случится, причем неминуемо, мы, к сожалению, бессильны.

Почти до самого вечера, переходя с сайта на сайт, Гуров перелопачивал груды интернет-материалов. Среди прочих ему попалась статья про неких западных мафиозо, которые в прошлом были профессиональными спортсменами прикладных видов спорта. Их тренер, будучи уволенным из спортивного клуба за какие-то неблаговидные дела, решил остаток жизни посвятить криминалу. Из наиболее преданных ему спортсменов он сформировал банду грабителей и налетчиков. При этом, как позже выяснилось, тренер-главарь оказался настоящим талантом по части организации краж и грабежей. Его шайка работала столь виртуозно, что полиция лишь скрежетала зубами, будучи не в силах найти хоть какие-то следы, оставленные преступниками.

Так бы, наверное, все и продолжалось, если бы главаря не подвело одно обстоятельство. Неплохо разбогатев на добыче, он с какого-то момента вдруг уверовал в собственную неуловимость и безнаказанность и однажды додумался купить себе роскошную «Феррари». Человек он был не бедный, но «Феррари» у отставного тренера, причем не самого успешного?!! Озадаченные этим приобретением, его соседи «стуканули» в полицию, та тренером заинтересовалась, и уже через пару недель вся «веселая компания» сидела за решеткой.

«Правильно говорят, — мысленно отметил Лев, дойдя до этого места, — ничто не ново под луной. Вот, пожалуйста, — почти то же самое, что и у нас. Интересно, как скоро чупчугинская шайка явит себя в Челябинске? Что, если это будет не скоро? Может, поехать туда и как следует порыскать по городу? Потрясти «малины», потолковать с местными «законниками»? Хотя… Эти на контакт вряд ли пойдут. Ладно, будем думать…»

Он едва ли мог предполагать, что скоро получит данные о преступлении, которое относилось к категории громких. Утром, придя на работу, еще в коридоре Гуров услышал доносящееся из кармана пиликанье телефона. Судя по мелодии, звонил Орлов. В голове мелькнуло недоуменное: «Ночевал он тут, что ли?» Нажав на кнопку включения связи, Лев услышал хрипловато-осипший простудный голос генерала:

— Здравствуй! Ты уже здесь? Ко мне зайди…

Быстро раздевшись у себя в кабинете, Гуров отправился к нему, уже догадываясь, что где-то что-то стряслось. Петр, сидя перед телевизором, смотрел новостную программу одного из центральных телеканалов с репортажем о некоем чрезвычайном происшествии. Увидев Льва на пороге, он обернулся в его сторону и, хмуро кивнув в сторону телеэкрана, сдержанно объявил:

— Похоже, это то самое происшествие в Челябинске, которое ты считал неизбежным. Сегодня ночью там была зверски убита целая семья. Город в шоке…

— Ясно… Что об этом уже известно?

— По сути — ничего… — досадливо вздохнул генерал. — Улик никаких, собака след не взяла, никто из соседей ничего не видел. Убит крупный собственник городской недвижимости, в прошлом — военный в звании генерал-майора. Вместе с ним — еще трое: жена, взрослая дочь и его племянница, которая приехала погостить. Вот такие дела… Об этом убийстве уже на все лады долдонят наши «лучшие друзья» за «бугром». Сейчас включал телеканал «Ливень» — там чуть ли не с пяти утра завели шарманку. Без конца ссылаются на западные СМИ — Би-би-си, «Немецкую волну», французские телеканалы и радиостанции. Кто-то очень здорово подсуетился, чтобы этот случай был озвучен как можно раньше, громче и скандальнее.

— Похоже, да… — задумчиво кивнул Лев. — Я сейчас просмотрю все сводки по Челябинску, проанализирую их, и тогда уж будем принимать решение. Если это то, чего мы ждали, выезжаем со Стасом немедленно. На всякий случай насчет командировочных распорядись… Кстати! Информационщикам стоило бы связаться с теми, кто самыми первыми дал сообщение для СМИ. Вдруг выяснится, что информацию об убийстве они получили заранее? Я, конечно, утрирую, но… А вдруг?

— Дельная мысль! — одобрил Орлов. — Сейчас дам команду — пусть проверят.

Гуров вернулся в кабинет и, включив компьютер, снова вышел на министерский сайт. За прошедшие сутки в Челябинске, как и во всяком крупном городе, случилось немало всевозможных происшествий криминального характера. С ходу пропустив сводки о кражах, грабежах, разбоях, драках и разборках, он перешел к разделу «мокрушного» криминала. Впрочем, большую часть сводок Лев пробежал взглядом по диагонали — все это были кухонные баталии с использованием скалок, кухонных ножей и даже шашлычных шампуров. Не впечатлили и две ресторанные драки, одна — с огнестрелом, другая — с поножовщиной. Никак не тянул на нечто особенное угон элитной иномарки, сопряженный с убийством ее хозяина и его шофера.

Дойдя до сводки о убийстве целой семьи, Гуров сразу же обратил внимание на фамилию потерпевших: Чиклянцевы. Это было неспроста. На эту же букву начиналась и фамилия предполагаемого главаря — Чупчугин, и место совершения этого зверского действа — город Челябинск. В этом просматривался какой-то заумный, изощренный символизм. Убийцы (а Лев был более чем уверен в том, что действовало сразу несколько человек) то ли и в самом деле были подвержены чему-то наподобие мистицизма, то ли пытались таким способом сбить с толку следствие.

Настораживало еще и такое обстоятельство, как неожиданно бурная реакция и наших либеральных СМИ, и немалой части западных. Что это? Естественное сочувствие к жертвам преступников или… Или что-то другое, далекое от нормальных человеческих чувств и являющее собой все то же — очередной ход в плане ведения необъявленной нам информационно-психологической войны? Ну а как это еще назвать? Работа опергруппы толком не завершилась, а чужие СМИ уже все знают в деталях. Ну ни хрена себе, «ясновидение»! Да, очень даже подозрительная осведомленность, подозрительная шумиха.

Лев сделал запрос на материалы по этому вопросу в западных интернет-изданиях в русскоязычном варианте. В этот момент зазвонил его телефон. Судя по звонку, это был Вольнов.

— Лева, привет! Как у вас там дела? Удачно слетали? — жизнерадостно поинтересовался он.

— Вполне. Ты у нас материалы брал? Смотрел уже?

— Да. Позавчера заезжал, заходил к Жаворонкову. Он мне дал все, что у него на тот момент имелось. Занятные материалы, очень занятные. Думаю к вам сегодня опять заглянуть. Вы со Стасом никуда не уезжаете?

— Уезжаем, — вздохнул Лев. — Отправляемся в Челябинск. Сейчас из бухгалтерии сообщат время отбытия и аэропорт, и мы — погнали.

Хлопнула входная дверь, на пороге появился Крячко в заиндевелой кожанке.

— Кто погнал? Куда погнали? — расстегивая «молнию», поинтересовался он.