«Боже — взмолилась Мишель — сколько раз мы беседовали на эту тему!..» Оказалось, Эшби убаюкивала своего двойного партнера. И словно усыпила ее на расстоянии в тысячи километров, отдавая на растерзание уже реальным врагам.

Ее не насторожила настойчивость Тейлор, выступившей в качестве надзорного органа: прежде чем материал уйдет в редакцию, она должна ознакомиться с ним, сделать, если потребуется, кое-какие правки. Это с учетом ее близости к политическим и военно-политическим кругам Штатов.

Все верно. Ситуация могла измениться в ту или иную сторону, и своевременные замечания в статье могла вывести только рука Эшби.

Десять часов бездействия. ЦРУ за это время успело сделать так много, что Мишель, укладывая ноутбук в дорожную сумку, оглянулась на дверь. Ей на миг показалось, что круглая ручка замка поворачивается...

«Нет, в Лэнгли не знают о том, что я продрыхла все мыслимые и немыслимые сроки. Там считают, что я далеко от того места, где сделала последние снимки. Складно. Но они наверняка перестрахуются. Сейчас все аэропорты и вокзалы взяли под контроль агенты ЦРУ, военные и их местные прихлебалы».

В сумку полетел камуфляж, уложенный в тугой сверток. Не стоит оставлять здесь вещественные доказательства, рассудила Мишель. Во встроенном шкафу гостиничного номера она оставила джинсовую пару, блузку, комплект нижнего белья.

Все? Пожалуй, да.

С замиранием сердца она спустилась в холл, откуда был виден край дельфинария. Администратор за стойкой разговаривала по телефону, и Мишель могла выйти из гостиницы незамеченной. Однако дернула судьбу за усы. Она подошла к рецепции, Администратор тут же извинилась перед абонентом и все свое внимание сосредоточила на клиенте.

— Не сдавайте мой номер, я останусь еще на неделю. — Мишель вынула из кармана рубашки кредитную карточку «Виза». На ней было не больше десяти тысяч долларов. — Я оставлю карту, хорошо?

— Договорились, — улыбнулась регистратор. — Вашу карту я положу в ячейку для ключей.

Гловер поняла это как тонкий намек.

— Извините, — она положила на стойку ключ от номера.

— Я могу оплатить по карте ваши телефонные счета? Это триста пятьдесят долларов.

— Разумеется. Спасибо.

«Куда теперь? — спросила она себя, оказавшись на улице. Местные жители, туристы казались ей агентами разведки. — Не думай об этом, — подстегнула себя Мишель, — иначе сойдешь с ума».

Она поставила сумку на тротуар, собрала волосы на затылке и перевязала их резинкой. Тотчас увидела напротив ресторана «Рэйл роадс», в виде пары железнодорожных вагонов, микроавтобус с броской рекламой по борту. Надпись призывала пользоваться услугами столичной туристической компании «Премьера». Где находилась эта компания, Мишель не знала. Она взяла сумку и направилась к автобусу.

— Привет, — поздоровалась она с водителем, бросая взгляд в салон. Проходы были забиты сумками, рюкзаками. — А где все? — спросила она, изобразив плавный жест рукой.

— В ресторане, где же еще. Вы что, опоздали?

— Да, — быстро ответила Мишель. — Я созвонилась с агентством, там мне сказали, что автобус уже ушел.

— Гид ничего не говорила об этом. Но у нас есть одно свободное место. Мы едем в Джордж.

«Да мне все равно, — мысленно ответила девушка. — Главное, подальше отсюда». Она не сомневалась в том, что сумеет договориться с гидом, заплатив наличными. Ее имя не будет фигурировать в регистрационной книге агентства.

Мишель могла сказать себе, что ей повезло. Обычно туристы раскупают приличные сафари за несколько дней вперед. Другой тип туристов, кемперов, путешествующих на автотранспорте и пользующихся кемпингом, берут машины напрокат и платят триста долларов за неделю.

Она едва не ошиблась в своем чутье, когда не без намека оглядела гида — лет тридцати светловолосую женщину, одетую в стиле унисекс, — и изобразила на лице рискованную улыбку. Гид словно споткнулась о ее чуточку блудливый взгляд. Мишель мгновенно сбросила маску: «Так, эта подруга гетеросексуальная с головы до ног».

— Извините, вы так похожи на мою сестру!.. Заметили, я даже слегка растерялась.

— Ничего я не заметила, с чего вы взяли?

— Мне нужно попасть в Джордж, не возьмете попутчика? У вас место свободное. Я заплачу наличными.

Мимо них прошли туристы из этой группы, делясь впечатлениями о вкусном паштете и муссе из плесневелого сыра, и заняли места в салоне автобуса.

— Согласны заплатить половину стоимости всего маршрута? Это сто пятьдесят долларов.

Мишель выдержала обязательную паузу.

— Да, я наберу такую сумму.

Город остался позади. Мишель сидела в первом ряду рядом с лысоватым мужчиной лет пятидесяти и смотрела в окно. Мимо пробегали кусты акаций, махагони, огуречные деревья. Она слушала гида, которая больше говорила для новенькой — остальные девять человек были в курсе программы.

— Катвана — одно из самых маленьких государств Африки. Население — около полутора миллиона человек. Официальный язык — английский. Административно-территориальное деление — округ. Глава государства — президент...

«Он же министр обороны генерал Солвеза», — мысленно дополнила Мишель. Солвеза пришел к власти путем военного переворота в 1995 году при поддержке США. В обмен на военное присутствие президент разрешил вырубку лесов и экспорт древесины в Америку. В основном вырубалась джакаранда, из которой делали струнные инструменты, изысканную мебель.

— Территория — плоская низменная равнина, лишь местами оживляемая невысокими холмами, а на побережье группами скал и дюнами. Большая часть страны покрыта высокотравной саванной с жесткой слоновьей травой. В долине реки сохранились галерейные вечнозеленые тропические леса. Большинство крупных животных были уничтожены человеком... Самый крупный город — столица страны Сансберг, основанная в 1874 году у источника.

«Функции полиции выполняют военные», — снова добавила Мишель.

— Сейчас мы выезжаем на шоссе и через полчаса будем в поселке Сан — не больше трехсот жителей. Там одна ферма. В тридцати километрах севернее — заповедник. Около двадцати носорогов, много куду, зебр и жирафов. У нас будет возможность понаблюдать за животными с близкого расстояния. Затем мы остановимся в Джордже. К вашим услугам будут экзотические хижины. Там вы сможете приобрести уникальные лечебные препараты и подробные инструкции к применению.

— ...Занимайтесь только одним делом, одним человеком. Об остальном забудьте. — Майор Веллер, вооружившись винтовочным шомполом, показал на увеличенный снимок журналистки. Он был помещен в центре стенда, позаимствованного из класса теоретической подготовки. — Ее зовут Мишель Гловер. Она хорошая актриса, может изменить прическу, внешность, представиться любым именем, сыграть любую профессию. Может быть, ее коронный номер — изображать проститутку. По всей видимости, здесь у нее нет сообщников. Однако она в состоянии втереться в доверие, вклиниться в любую компанию. Она постарается избегать крупных городов и населенных пунктов. Вероятно, она воспользуется услугами местных фирм, гидов и проводников, чтобы затеряться в сети сафарийных маршрутов, проложенных по паркам и заповедникам. Ее задача разбита на несколько этапов — приблизиться к границе, перейти ее, залечь на дно уже в другой стране. Наша задача — найти ее и задержать. Каждый из вас может стать счастливчиком, поскольку я имею полномочия объявить о крупном вознаграждении за поимку преступницы.