– Кость, – младший присел к столу и по-бабьи опёрся щекой об ладошку, – ты стал такой мудрый, просто жуть! И рассуждаешь так благоразумно. Вот только иди, спроси морян, как жрецы Астандиса охотятся за такими, как она!

– Нечего мне их спрашивать, сам в курсе, – отрезал командир, начиная подозревать, что придётся прекратить всякие отношения с морянками, раз он берёт в отряд Лийлезу.

Девчонка чуткая… и чего она там говорила про видение? Нужно будет попросить ма, пусть выяснит. А сейчас пора разобраться с Таросом, и так из-за него на три дня задержались.

– Сидите тут, я схожу к боссу, сам всё посмотрю, и, Кость, сказать белобрысым, чтобы принесли поесть?

– И без тебя скажу, – обрадовался Тин, ожидавший от брата именно такого поступка.

Он, конечно, и сам мог бы сходить к анлезийскому боссу, да только Инделирри настрого запретила вмешиваться. Она вообще теперь суёт свой нос во всё подряд, хотя совершенно непонятно, зачем эта молодая бабушка собирается идти с ними на Хамшир?! Сидела бы дома, тыквы выращивала. И без неё хватало в отряде командиров, и Стан, и Васт, и ма…

Воспоминание о матери подтолкнуло мысли Тина в новом направлении, и он, мгновенно сцапав Лийле за руку, потащил девушку прочь из домика, напористо объясняя по пути:

– Идём к ма. Она пишет список вещей, которые нужно с собой взять, и вместе с моряной готовит одежду. Раз ты идёшь с нами, нужно и тебя одеть.

– Но у меня есть одежда… – робко попыталась объяснить девушка, даже не догадываясь, что Тин, у которого всё в душе бурлит от неизвестности и волнения, просто придумал предлог, как вовлечь новые силы в процесс выяснения подробностей случившихся с напарником перемен.

– Добрый день.

Стан безошибочно нашёл Тароса возле лесного хозяина, по эмоциям, которые лучник ещё не научился скрывать.

Они вдвоём сидели у любимого Аньэлдовиэллем фонтанчика и молча смотрели в его переливающиеся струи. Мельком ощутив чувства бывшего квартерона, землянин успел сообразить, к чему нужно готовиться. В душе Тароса цвело горькое разочарование, пришедшее к нему вместе с мудростью третьего цикла.

– Привет, командир. – Эмоции Тара неожиданно вспыхнули непритворным облегчением, и до Стана начало доходить истинное понимание происходящего.

Оказывается, напарник его клона меньше всего желал, чтобы в его душе копались, жалели, помогали. И значит, теперь ему нужно только время, со всем остальным он постепенно справится и сам. Видимо, потому он и изображал два дня вегетарианца, не желая выходить из ритуальной пещеры.

– Поздравляю, – дружески хлопнув соратника по плечу, командир осмотрел его нарочито скептическим взглядом, – ты тут уже закончил разговоры? А то я приказал всем одеваться и собирать рюкзаки. Сейчас перекусим на дорожку и отправимся. Только тебя и ждали, Линел волнуется.

– Да, я готов, – кивнул Тарос, стараясь не показывать, как обрадовался этому предложению.

А ещё тому, что в походе никто не станет заводить долгих разговоров и поливать его рвущими душу сочувственными взглядами. Просто в суете перехода и заботах, которые непременно навалятся на отряд в Хамшире, всем будет не до того.

– Тогда беги к нашим, чего сидишь? У меня есть вопрос к боссу.

– И о чём же ты хотел бы узнать, Стан? – Лесной хозяин смотрел на землянина, не скрывая интереса, этот парень, так легко читающий чужие ощущения и решающий серьёзные проблемы друзей, порой путался в собственных чувствах, как самый обычный неодарённый человек.

– Кто эти мастера? Ну, к которым мы идём? Ты же знаешь, так почему не хочешь объяснить нам заранее, чтобы мы представляли, как с ними общаться?

– Стан, – помолчав, сообщил лесник, – ты неправильно задал вопрос, но я его понял. Можешь не сомневаться, никто там вас не обидит, если вы придёте с моим знаком… Впрочем, они вообще никого не обижают.

– А как мне рассказали на Зании, у них под воротами умирают люди.

– А кто этих людей туда звал? – рассердился вдруг анлезиец. – И с чего они взяли, будто там есть привратник, который смотрит в окошечко на дорогу? Люди привыкли всех судить по себе, и если у кого-то другие порядки, значит, он злой и плохой! Вот и к нам они приходят и начинают обижаться, когда их не понимают или неправильно оценивают анлезийцы первого или второго цикла. И никак не желают принять простой факт – несмотря на взрослое тело, душой это ещё дети. Вот и ты сбросил такого с дерева…

– Не сбросил, а аккуратненько спустил вниз телекинезом, – веско поправил Стан, – и для надёжности посадил в мягкий кустик. Уж извини, но ждать, пока он расквасит мне нос, я не собирался. И в следующий раз заброшу его подальше.

– У тебя есть дар телекинеза? – мгновенно заинтересовался повелитель. – Но ты ничего не сказал!

– Извини. Привычка такая, оставлять в запасе оружие на всякий случай… здесь уже выработалась, между прочим. Но пользуюсь я им редко, много сил берёт.

– Нужно тренироваться, будет брать меньше, – сообщил лесник и раскрыл ладонь. И в тот же миг на ней появилось спелое яблоко.

– Ты его создал!

– Нет. Хотя и создать я тоже могу, но это труднее, да и зачем, если вокруг полно яблонь? А дерево с такими плодами растёт рядом, вон за теми кустами. Попробуй призвать.

– Вообще-то я задал вопрос… – недовольно нахмурился Стан, протянул руку и напрягся, представляя, как на неё падает румяное яблоко с тонкой кожурой, сквозь которую просвечивает напоённая мёдом мякоть.

Град ударов обрушился на него вместе со звонким, заливистым хохотом эльфа, веселившегося, как нашкодивший второклассник.

– А ещё босс, – с осуждением фыркнул Костя, прикрывая руками голову, – теперь понятно, почему у него дети не взрослеют. Какая яблоня, такие и яблочки…

Он резко смолк, сообразив, что слишком зациклился на яблочной теме, и огорчённо осмотрел кучку рассыпавшихся вокруг него плодов. Штук двести, не меньше! Ну и куда их теперь девать?

– Сколько унесёте, возьмёте с собой, в дороге съедите, – переставая хихикать, проницательно объяснил повелитель, – а насчёт телекинеза ты и сам всё понял. Много силы уходит, когда тратишь безрассудно.

– Понял, – надкусив яблоко, мотнул головой Стан, – но про мастеров ты пока так ничего и не объяснил.

– И не буду. Как объяснить слепому, что такое облака? Или закат? Можно потратить много слов… но ничего не добиться. Вы всё поймёте сами, я уверен. Вот тебе мой знак, приложишь его к отверстию во вратах. Только не бери с собой местных просителей, если они сидят под стенами, это всё равно бесполезно. Тоже сам потом поймёшь.

– Заранее начинаю бояться, – едко фыркнул Стан, рассматривая изящное кольцо зеленоватого металла с замысловатой печаткой, – а надеть его можно?

– Да. Для того он и сделан кольцом. Но откроет только кому-то из вас четверых, так я настроил. Остальным придётся подождать за стеной, но если договоритесь с мастерами, они откроют проход для всех. Но помни, ничему там не удивляйся и не задавай никаких вопросов. Скажешь только самую суть.