эвакуации? Нет, ничегошеньки подобного. Обнаружились только следы каких-то креплений. Ну и запас масляных ламп, оставленный орками — не в темноте же по тоннелям лазать.

— Ладно, кто полезет первый? — поинтересовался я.

Ожидая, что добровольцев не найдётся и лезть придётся мне. Однако на этот раз ошибся. Орана и Мелисса ломанулись к лазу, отталкивая друг друга и наперебой приводя аргументы.

— Меня полуорчихи за свою сперва примут, ждут же ту, с продуктами, — заявила Орана.

— Я лучше всех мечом владею, успею отразить атаку. И более маневренна в узком пространстве, — это, конечно, Мелисса.

Подтверждая свою маневренность, рыцарша обогнула более крупногабаритную орчиху и скользнула в тоннель. Внутри которого, конечно, ни о каких манёврах и мечтать не приходилось. Но всё же Оране там придётся протискиваться с трудом, а вот мы вполне проскользнём. Чистокровный орк тоже пролез бы, но прямо хорошенько выдохнув и упираясь в стены со всех сторон, в позе червяка. Неужели орки с древних времён стали крупнее или в техники у них самых мелких брали?

Я полез следом за Мелиссой, порадовавшись, что не пошёл первым — так мне открывался неплохой вид спереди. Ну и путь в разветвляющихся тоннелях выбирать не приходилось. Даже если Мелисса заведёт нас не туда — что с того? Развернёмся и полезем в другую сторону. Но в ошибке не я буду виноват.

— Я что-то слышу, — пискнула ползущая позади меня Алана.

Несмотря на узость тоннеля, я сумел оглянуться и заметил, как у эльфийки шевелятся уши.

— Пригасите лампы, — велел я.

Полуорчихи тоже вряд ли в темноте сидят, вдруг отблески света удастся заметить.

Сразу нам так не повезло, но теперь Алана подсказывала направление. Хотя Мелисса, судя по сопению, была не слишком довольна потерей инициативы и контроля над ситуацией. Но спорить не стала. И через некоторое время мы вправду увидели свет в конце тоннеля.

Мелисса выбралась первой. Впрочем, альтернатив не было, поменяться местами в узком проходе мы никак не могли. Рыцарша выскочила, сразу сделала перекат и застыла в боевой стойке, выставив перед собой меч. Я задумался, смог бы сам повторить такой трюк? Пожалуй, физически вполне смог бы, но надо потренироваться. Однако пока раздумывал, успел вылезти спокойно, как обычные люди.

— Спокойно, дамы, мы пришли с миром, — сообщил я, выставив перед собой руки пустыми ладонями вперёд.

Полуорчихи, судя по их выражениям лиц и злым взглядам в сторону Мелиссы, не особо поверили в наши мирные намеренья. И хлебом-солью встречать незваных гостей не собирались. Впрочем, кидаться на нас в атаку тоже вроде не планировали.

Я осмотрел собравшихся в комнате полукровок. Мда, перед нами был вовсе не боевой отряд. У половины из оружия были разве что ножи на поясах, так их в этом мире вообще практически все таскают и используют чаще во время обеда, чем в бою. Но у некоторых всё же имелись топоры и дубины. А кто-то прятал меч Серебряного Стража, если я не ошибся в своих догадках.

— Ещё скажи, что пришли помочь, — фыркнула одна из орчих.

— Что-то вроде того, — пожал плечами я. — Вожди собирались казнить вас всех. Но если выдадите убийц, я смогу договориться. Остальных просто изгонят.

Меня подняли на смех. Вот уж какой реакции не ожидал. Не знаю, ржали все до одной орчихи или только большая часть, но они явно не восприняли предложение всерьёз. Что не так-то?

— Ты думаешь, убийцы вот сейчас выйдут и сознаются? — утирая выступившие от хохота слёзы, спросила одна из полукровок. — А сколько их? Ты знаешь? Или вожди? Или сдавшихся начнут пытать, чтоб выдали остальных?

Я пожал плечами. Мне вообще показалось, что старейшинам наплевать, казнят они всех виновных или нет. Лишь бы кого-то, для наведения видимости порядка. Остальных изгонят из стойбища — и всё, дальше не их проблемы. А справедливость и наказание виновных — ну, будь это в приоритете, не было бы речи о том, чтоб казнить всех подряд.

— Обязательно будут пытать, — заметила другая орчиха. — Потому Айка и бросилась на меч.

— Чего? — не понял я.

Толпа полукровок расступилась, открывая мне путь к соседнему помещению. Здесь, во внутреннем пространстве посадочного модуля, отсеки разделялись не шлюзами, а довольно хлипкими с виду раздвижными дверями. Во всяком случае, полуорчихи или, может, кто-то из орков раньше, сумел разворотить створки с помощью лома и такой-то матери. Пресловутый «мадеин» не сломали, но выгнули так, чтобы можно было протиснуться.

Посередине соседнего отсека лежала мёртвая полуорчиха с мечом Серебряного Стража в груди. Причём это было явное самоубийство в стиле самурайского сеппуку. Но эта часть открывшегося зрелища вовсе не была самой шокирующей и кровавой. Вокруг на равном расстоянии по кругу были выставлены те самые трофейные гениталии убитых орков. Присмотревшись, я разглядел на полу узор, напомнивший мне начерченный на столешнице. А половые органы расположились в определённых точках узора. И на каждом светился магический Знак.

— Безумие какое-то, — пробормотал я, потирая лоб. Даже материться не хотелось, да и всё равно не поймут. — Дичь полная.

— Айка перед смертью объяснила, — сообщила сунувшаяся за мной следом орчиха. — Они собирали жизненную энергию убитых. А что... ну... в такие части тела, так их просто хранить удобнее, компактнее, чем головы.

— Нас Галон научил, — сообщил кто-то из толпы.

Следом раздалось ойканье — говорившая сообразила, что спалилась. Но я из другого отсека вообще не видел, кто сказал, а товарки вряд ли её выдадут.

Итак, во всём виноват пустынник. Но зачем ему это всё надо? Даже если орчихи запустили бы телепорт, что им, судя по всему, пока не удалось. Самого Галона здесь ведь нет.

Хотя, насколько я понял из общения с Брианной, пустынники не любят вообще все остальные расы. Так что если бы орчихи завладели кораблём на орбите, а потом выжгли ракетным ударом империю, превратив её в пустыню, то коренные жители этого мира только порадовались бы. Неужели в этом и была цель? Или Галон просто псих, учитывая методы? Окружающее меня в данный момент зрелище склоняет к последнему варианту.

— Давайте сделаем так. Сейчас мы все выйдем отсюда наружу. Там ждёт Грон, один из приближённых к старейшинам. Вытащим труп этой Айки, предъявим, и всё свалим на неё. Остальные вроде как не при чём. Вас изгонят, уходите на все четыре стороны. С Гроном я договорюсь. А он потом со старейшинами всё утрясёт, — предложил я. — Как вам идея?

Я не особенно надеялся, что моё предложение примут. Сбежать они могли и так, вместо того, чтобы переться сюда.

— Есть идея получше,