Галчонок встретил нас радостным «Пиастры!», и мы, перекусив ненавистной уже сгущенкой, стали готовиться к нападению на пиратский лагерь. Стреляя по шляпам, те, похоже, даже не слышали возни в лесу.

— От це добра фузея! — Игорь с удовлетворением взвесил на руке трофейный мушкет. — Тяжелая! Переодевайтесь, хлопцы!

Поскольку мы были почти что голые, уговаривать нас не пришлось. Через пару минут мы стояли разодетые, как на маскарад, и вооруженные до зубов и слушали наставления Командора, который, разрывая по шву, напялил синий суконный камзол, бархатные короткие штаны, высоченные ботфорты и обшитую золотым галуном треуголку. Рваная ткань клочьями свисала с него.

— Хлопцы! — заговорил он. — По моей команде мы соколами кинемся на врагов и сметем их с лица земли! От вашей смелости зависит жизнь и свобода несчастных пленников! — Игорь картинно повел рукой в сторону костра и заложил ее за отворот мундира. Сам он напоминал не сокола, а какую-то дикую на вид помесь стервятника с Бонапартом.

— Пленных не брать — пущай разбегаются! Вперед! Бей! Коли! Ур-ра!!!

С этими словами Игорь бегом рванулся вниз по склону, но почти сразу споткнулся и кубарем покатился прямо на врагов.

Большой шарообразный предмет с развевающимися кусками разноцветной ткани вызвал переполох в стане пиратов. Громыхая амуницией и подпрыгивая на ухабах, Хозяин, набирая скорость, летел прямо в огонь.

Мы выскочили из укрытия следом за ним, но безнадежно отстали. Как ни странно, несколько человек на опушке леса выглядели очень довольными. Хлопая галошами, меня обогнал Витя и дикими прыжками устремился вниз. С криком «Эх, как бывало на фронте!» Пашка схватил свой мушкет за ствол и, с гулом вращая его над головой, понесся на врагов, словно небольшой вертолет.

Командор со всего маху выкатился на площадку и грохнулся в костер. Взметнулись клубы пепла и дыма, и громыхнула взорвавшаяся пищаль. Пуля размером чуть меньше грецкого ореха сбила шляпу, служившую пиратам мишенью, и повалила небольшое дерево. В следующий миг мы вбежали в дымовое облако и потеряли друг друга из виду. Размахивая ружьем, я пару раз попал в кого-то и сам получил по голове. Где-то справа слышался гул — там орудовал Пашка. Командор, растопырив руки, на ощупь отлавливал пиратов и ударом кулака отправлял их в нокаут. По нелепой случайности к числу им оглушенных вскорости присоединился и Коля, а Паша едва не угробил меня — столкновения с его мушкетом удалось избежать лишь чудом.

— Батальон, к шлюпкам!!! — голос Игоря перекрыл шум сражения. С мушкетами наперевес мы подбежали к берегу, залпом продырявили одну шлюпку, погрузились во вторую и схватились за весла.

— Где Пашка? — прорычал Игорь.

— Добивает оставшихся, — отозвался Олег. — Может быть…

Басовитое гудение Пашкиного «вертолета» послышалось в опасной близи. «Ложись!» — вскричал Витя, и мы еле успели пригнуться, прежде чем увесистая дубина сбила с нас шляпы.

— Прекрати вертеть эту гадость! — взревел Командор. — Садись сюда и греби!

Через минуту мы выплыли из дымовой завесы. Пашка греб изо всех сил, мы тоже не отставали, и лодка летела вперед, словно заправский глиссер. Корабль быстро приближался.

— Наддай! Наддай! — кричал Предводитель, размахивая огромной саблей и распространяя запах жженой тряпки.

Мы сделали еще дюжину-другую гребков, и лодка с ужасающим треском врезалась в борт бригантины.

Захваченная «Гончая». Остатки сопротивления. Вызволение Командора. Безбилетный пассажир.

С корнем вывернув весла из уключин, Пашка повалился на дно шлюпки, сбил меня с ног и сломал скамейку. Командор же с диким криком «На абордаж!!!» проделал головокружительное сальто и, пробив головой иллюминатор, застрял в таком положении.

Лодка быстро наполнялась водой. Мы попытались выдернуть Предводителя, но тот лишь размахивал саблей и отбрыкивался — голова закупорила пробоину, как пробка бутылку. Изнутри доносились какие-то крики, и мы, используя Командора в качестве ступеньки, вскарабкались на палубу и осмотрелись.

— Никого… — озадаченно проговорил Олег.

— Возможно, это западня! — заявил Витя. — В каюты, ребята!

Но не успели мы сделать и двух шагов, как из глубины трюмных помещений прямо на нас выскочил взъерошенный перепуганный человек в шортах цвета хаки и сандалиях на босу ногу.

— Это вы! — с явным облегчением воскликнул он по-английски. — Слава богу! Скорее за мной! Там, внизу…

Осекшись на полуслове, незнакомец озадаченно уставился на четыре сабельных клинка и медленно попятился.

— Что там, Билл? — послышалось снизу, и из люка показалась голова второго вахтенного — рыжего верзилы лет двадцати пяти. Он медленно повернулся к нам и замер в изумлении. — Какого черта… Кто вы такие?!

Витя выхватил саблю и ураганом понесся на врага. Рыжий поспешил спрятаться обратно, и Витя с сухим треском вогнал саблю в стену аж до половины клинка. Пашка, оглядевшись, метнулся к сложенной у пушек горке ядер и с уханьем стал швырять их, словно снежки. Чугунный град заставил пиратов отступить, и мы, воспрянув духом, перешли в наступление. Передо мной словно из-под земли возник корабельный кок, вооруженный огромным камбузным ножом. В два приема выбив его оружие, я загнал его на корму и заставил прыгнуть в воду. Витя все еще силился вытащить застрявшую в щели между досками саблю. В конце концов эфес с легким щелчком отломился, и Виктор, отшвырнув бесполезный эспадрон, бросился на врагов с голыми руками. Верзила-матрос, уступая натиску наседавших на него Коли и Олега, прокричал проклятие и тоже сиганул в воду. Мгновением позже на корме показался Витя, сжимающий в охапке извивающегося Билла, и, подойдя к борту, швырнул его вниз и отряхнул ладони.

— Все, — сказал он.

Стало тихо, лишь за бортом слышалось удаляющееся пофыркивание и брань поверженных пиратов.

— «И за борт его бросает в набежавшую волну!» — прокомментировал Пашка, слез с пушечного лафета и захромал к нам.

— Ты что, ранен? — взволнованно спросил Коля.

— А то как же! — горделиво подтвердил тот и направился к трюму, припадая то на правую, то на левую ногу.

Витя, поднатужившись, выдернул сломанный клинок и озадаченно пощупал его пальцем.

— Тупой… Как странно…

Не теряя бдительности, мы разбрелись по кораблю, но больше никого не нашли. Заглянув в кубрик и кают-компанию, я нашел, что пираты отличались неплохим вкусом и необычной для корсаров аккуратностью, после чего вышел в коридор. Однако до складов мне дойти не удалось.

— Димка! Пашка! Ну где вы там ходите? — донеслось снаружи. — Поднимитесь на палубу!

Из дверей камбуза, мимо которых я проходил, вылез Пашка с хрустящим пакетом в руках, уже успевший набить рот печеньем.

— Хто тахое? — озадаченно спросил он. Я лишь пожал плечами, и мы полезли по трапу наверх.