— Хорошо погуляла, милая? — подмигивая, спросила миссис Грейсон.

Кри заставила себя посмотреть клиентке, отражающейся в зеркале, в глаза.

— Вы же знаете меня, миссис Грейсон. К полуночи я всегда в кровати.

— А в кровати ты была одна? — спросила с соседнего кресла другая клиентка.

Все засмеялись, а Кри выпалила первое, что пришло ей на ум:

— Думаю, что вы, как приличные дамы, вряд ли захотели бы обсуждать мою личную жизнь. — Боже, какая же она идиотка!

Кри уронила зажим, а когда подняла его с пола, увидела, что ее глупейшая ошибка материализовалась возле конторки. В своем обычном деловом костюме Себ выглядел, как всегда, уверенно и хладнокровно…

Неужели она сможет спокойно смотреть на белые рубашки после того, что вытворяла с его рубашкой прошлой ночью? Не говоря уже о горячей коже, темных глазах и крепких мышцах? Несмотря на дрожь в руках, Кри каким-то образом умудрилась справиться с зажимами и тут же услышала шаги Мей Лин за спиной.

— Кри, отец Тори хочет побеседовать с тобой.

Отец Тори. Конечно. Утром девочка не пришла на работу, и она решила, что Себ Синклер таким образом оценил ее влияние на дочь.

Осторожно она взяла прядь волос миссис Грейсон, накрутила на бигуди и с притворной улыбкой извинилась:

— Переговоры и минуты не займут. — После чего отправилась к конторке. — Могу я вам помочь? — вежливо спросила она и улыбнулась, стараясь не встречаться с ним глазами.

— Мне нужно поговорить с вами.

Те же самые слова, что и прошлой ночью, перед тем как… А потом… Кри на секунду зажмурилась и махнула рукой в направлении клиентов.

— Посмотрите, я действительно занята. Я была бы признательна, если бы вы просто позвонили и сказали, что Тори не выйдет на работу. Мне очень жаль, но я признаю за вами право изменять свои мнения и решения. — Она пыталась улыбаться, но губы ее не слушались. — Скажите ей, что мне было приятно видеть ее здесь, скажите ей… скажите, что она навсегда останется желанной гостьей.

Себ потянулся через конторку и схватил ее за запястье.

— Вы умеете читать мысли на расстоянии?

— Что? — Огорченная его сухим тоном и тем, что ее руки все еще хранят память о его прикосновениях, Кри отшатнулась.

— Откуда вы узнали, что Тори уезжает? — спросил он медленно. — Мы обсуждали ее отъезд целый час и только недавно пришли к согласию. Если бы сейчас она не рыдала в подушку, то сама пришла бы попрощаться.

— Это не то, что… — Кри глубоко и медленно вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Она уезжает? К маме?

— Да. — Себ внимательно посмотрел на нее. — Но это не все, о чем я хотел с вами побеседовать.

— Вы хотите поговорить сейчас? Прошлой ночью вы не сказали ни слова.

— Прошлая ночь была…

Он резко замолчал, сверкнув глазами. Кри посмотрела поверх его плеча и увидела двух клиенток на софе, ожидающих своей очереди, которые с неподдельным интересом наблюдали за развитием событий.

— Если вы не хотите стать объектом сплетен, — пробормотала Кри, — то вам лучше отпустить мою руку.

— Я никуда не уйду, мне нужно поговорить с вами. Частным образом, если не возражаете.

— Займите очередь. — Она указала на ожидающих клиентов, но Себ даже головы не повернул.

— Это важно, Кри. — Его глаза угрожающе сузились.

Запиликал таймер, напоминая о времени и о том, что действительно важно. Ее бизнес будет существовать здесь еще долго после того, как Себ Синклер уедет. Женщина выпрямилась и со значением посмотрела на руку, удерживающую ее.

— Я должна идти работать.

Когда он опустил руку, Кри вздохнула с облегчением. Себ повернул к себе регистрационную книгу и начал изучать страницы.

— Что вы делаете?

— Хочу записаться. Если мне нужно встать в очередь, чтобы увидеть вас, я готов.

— Я занята весь день. — Она схватила книгу. — До самого закрытия.

— Может, отложите дела?

— Вы же не хотите, чтобы я стригла вас сегодня?

Себ молчал, раздумывая над ответом. Что-то сверкнуло в его глазах, что-то нежное, почти чувственное.

— Вы правы, не хочу.

Кри не стала выяснять, чего именно он не хочет, она просто развернулась и пошла в глубь зала. Двигалась она стремительно и посылала своим клиенткам дежурные улыбки. Правда, улыбки эти были холодными, как мусс для укладки волос.

— Ну, Диана, давай пересядем. Миссис Грейсон, я скоро вами займусь.

Когда через две минуты Кри взглянула в сторону конторки, то вздохнула свободно и… разочарованно. Он уже ушел.

В субботу, ближе к полудню Себ пришел в салон и подождал, пока клиенты уйдут и останутся лишь Тори и Кри. Он отправил дочь вниз несколько часов назад и теперь наблюдал, как она, вооружившись принадлежностями уборщицы, метет пол и напевает под музыку. Девочка перехватила щетку, словно микрофон, покачала бедрами и захихикала.

А в самый удачный день я даю им то, о чем они даже и не подозревали.

Да, Кри О'Салливан, это именно то, что ты делаешь. Себ почувствовал тяжесть в груди, последствия эмоционального срыва, случившегося после последнего звонка Клер. Тори протестовала, и он, как отец, сочувствовал ей. Ему бы хотелось, чтобы дочь провела больше времени с Кри, зарядилась положительной энергией. Впрочем, девочка нуждается и в матери, поэтому он убедил бывшую жену поменять планы и согласовать их с визитом Тори.

Удивительно, но она согласилась… не с его предложениями, конечно, — Клер всегда и все делала наоборот, — а с тем, чтобы дочь провела с ней две недели в Англии. Билеты уже куплены, и девочка улетает из Сиднея в понедельник. И не надо искать никаких тайных смыслов, подтекстов, хотя чей-то голос нашептывал:

— Вы уверены, что отъезд дочери только в ее интересах, Себ? Или вам нравится идея спровадить Тори? Превосходный шанс: вы смогли бы переиграть сцену в офисе, но только медленно, без потери контроля над собой и без ужасных последствий…

Словно почувствовав его присутствие или жар, исходящий от него, Кри подняла голову и замерла. Она медленно повернулась, и улыбка на лице угасла. Себа передернуло. Он ненавидел свою чувственную реакцию на эту женщину, впадал в неистовство оттого, что когда-то она подшучивала и поддразнивала, а теперь смотрела на него с настороженностью.

— Ты закончила, Тори? — спросил он, не сводя глаз с Кри.

Женщина повернулась к девочке и сказала, что та свободна и может идти. Тори вдруг крепко обняла Кри, и у Себа защемило сердце. Он отступил назад и невидящим взглядом уставился в окно, не желая идентифицировать свои чувства.