Расширение Эпицентра, точнее борьба с его последствиями, происходило в два этапа. Практически, в одно мгновение открывалось несколько Разломов за периметром, и оттуда вываливались дикие твари. Первое — надо ограничить их распространение. Второе — отловить их и, по возможности, уничтожить. Ну, а третье — попытаться закрыть Разломы, хотя бы немного отобрав у Эпицентра назад безопасной земли.

В первой и второй стадии использовалась мощь имперской армии, так как битва происходила в нашей реальности. Одарённые и Истребители безусловно в этом помогали. Ну, а третий этап должны были делать исключительно Исты, если у них еще останутся силы и средства.

Раздался телефонный звонок. Архип достал трубку, и с удивлением посмотрел на экран. Никто не звонил, но звонок продолжал раздаваться. Глыба чертыхнулся, и полез в карман за тем телефоном, что оставил Хрулёв для экстренной связи.

Телефон был артефактным, защищённым от прослушки. Архип много повидал на своём веку средств связи, но такого он еще не видел. На голубоватом корпусе было чем-то, вроде напильника, спилена какая-то эмблема.

— Слушаю, — сказал он.

— Как ты там, друг мой? — раздался жизнерадостный голос Хрулёва.

— Проклинаю тебя, Петрович, последними словами, — не стал скрывать Глыба. — Слышал о расширении?

— Конечно, слышал. Поэтому я тебе и звоню.

— Может ты не звонил бы, а лучше вернулся?

— Не могу, Архип. Серьёзно, не могу, — обычно веселый и смешливый герцог был абсолютно серьезным. — А теперь помолчи и послушай, у меня мало времени.

Архип тут же насторожился, и приготовился внимать.

— Есть информация, не скажу откуда, что некоторые твои решения будут саботироваться, а некоторые искажаться. Группы Истребителей, выдвинутые к Разломам, попадут... — тут Хрулёв замолчал, подбирая слова. — Я надеюсь, что не в засаду, но у них будут определенные трудности.

— Засаду? Трудности? — не выдержал Архип. — Здесь, в центре Империи, кто-то покусится на имперских Истребителей?!

— Вот видишь, суть ты ухватил, — сказал Хрулёв. — Я не знаю, как это будет сделано — внешним давлением или внутренним, но будь готов ко всему. Сейчас я отошлю тебе список Истов, в которых я уверен, как в себе. Проконтролируй, чтобы именно они стали начальниками групп. А потом будет ещё один список людей, которых я подозреваю в предательстве.

— Но... — начал Архип.

— Да-да, именно в предательстве.

— Но кому, в здравом уме, в Империи... — начал Архип.

— А кто сказал, что в Империи? — первый раз в голосе Хрулёва проскользнуло веселье. Вот только оно было какое-то грустное. — Я не думаю, что расширением Эпицентра можно управлять. Это из области фантастики. Но вот использовать ситуацию для того, чтобы подорвать «золотой запас Истребителей Империи» — вполне можно. Хуже всего, что я не могу тебе помочь. Не предполагал я, что это случится так быстро. Думал, что успею к этому моменту вернуться. Но я верю в твой разум и твой здравый смысл.

— Спасибо, конечно.

— И ещё, — сказал Хрулёв. — Список ты посмотришь. Но если будет совсем туго, позвони Галактионову и скажи, что я попросил, и что за мной не заржавеет.

— Да я и сам могу сказать, — удивился Архип.

— Скажи именно так, как я сказал тебе. Поверь мне, это поможет.

— Принято, — сказал Архип.

Они немного помолчали. Хрулёв все-таки не выдержал.

— И даже не спросишь, почему могущественный герцог Хрулёв советует тебе, опытнейшему Истребителю, обратиться в случае возникшей проблемы к мальчишке?

— Нет, не спрошу... — сказал Архип. — Мне кажется, я сам хорошо знаю ответ на этот вопрос.

Имение герцога Доброхотова

г. Якутск

Максимилиан Венедиктович эффектно выполнил финальный удар с разворота, что в зависимости от школы боевых искусств мог называться «раунд-кик» или «маваши гири». Его последний противник отлетел в сторону и повис на канатах, потеряв сознание.

Герцог Доброхотов улыбнулся, и манерно поклонился в сторону нескольких молодых и красивых наложниц, что пришли поддержать своего господина.

— Уберите этих дохляков, — брезгливо бросил он, протягивая руки помощнику, который принялся разматывать шнуровку. — И найдите мне реально достойных противников! Ну сколько можно?!

— Ваша Светлость, — рядом нарисовался его тренер. — Сегодня были — Чемпион Мира по боям без правил, тренер спецназа «Моссада», и Олимпийский Чемпион по боксу в тяжелом весе! Куда еще достойнее?!

— Я не знаю, — раздраженно дернул плечом Доброхотов, и тут же к нему подлетела девушка, поднеся ко рту стакан с трубочкой, через которую герцог выпил воды. — Мне ску-у-учно!

Тут дверь в тренировочный зал герцога с шумом открылась, и внутрь быстрым шагом зашел его Начальник Гвардии Прохор Веревкин.

— О! Прошка! — обрадовался Алмазный Король. — Может, разомнешься чуток?

— Спасибо, но нет! Куда мне до вас, господин… — без улыбки покачал головой пожилой здоровяк.

— Во-о-от! Молодец! Знаешь свое место! Чего приперся?

— Ваш рудник «Великолепие», господин! На него напали!

— ЧТО?!! КТО ПОСМЕЛ ОТНЯТЬ МОЁ?!! УБИТЬ ВСЕХ!!! — разъярился герцог, тут же теряя показное благодушие и скуку. Если его что-то могло вывести из себя на этом свете, так это малейшая угроза для его алмазов. После пропажи алмаза-рекордсмена Прошка потерял свой глаз. Доброхотов потом жалел, но ничего не мог с собой поделать. У него натурально падала планка!

— Это Эпицентр, Ваша Светлость! Неконтролируемое расширение! — Прохор помимо воли отступил, и приподнял руки, как будто защищаясь.

— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ!!! — продолжал рвать и метать Алмазный Король.

Его плечо непроизвольно дернулось, и стоящая рядом красотка неправильно истолковала сигнал, сунувшись к герцогу со стаканом воды. Удар! Безжизненное тело со сломанной шеей перелетает через канаты, и с громким шлепком падает на деревянный настил тренировочного зала. Несколько приглушенных всхлипов раздалось со стороны скамеек, где сидели другие девушки. Привыкшие уже слуги герцога подхватили труп за руки и за ноги, и быстро вынесли из зала.

— Тупая овца! — прокомментировал герцог, и повернулся к Прошке. Этот инцидент его немного успокоил, и Алмазный Король продолжил более спокойно. — Мне плевать! Отправь туда 2-ю когорту «Неуязвимых», пусть быстро разберутся. В полной выкладке! Не время экономить!

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — кивнул Прохор и выскользнул из зала, от греха подальше.

Перед тем, как принять душ, Максимилиан Венедиктович вышел на балкон, чтобы лично окинуть взглядом проходящую мимо него колонну техники. Усадьба была построена так, чтобы выезд из казармы проходил через большой двор, вернее, маленькую площадь. Так, чтобы Алмазный Король со своего широкого балкона мог видеть все свои прекрасные войска, а в случае его возникшего желания — даже обратиться к ним с речью.