– Хорошо. Из этого кошеля раздашь все братьям и возьмешь себе только положенное, а в лагере из моих личных денег возьмешь себе тридцать гульденов в качестве моего подарка. Так пойдет?

– Да, монсьор! Я б вам руку сейчас поцеловал, но, боюсь, двинете… – завопил радостно шотландец.

– И двину, debil… Что там, в грамоте?

– Счас… Да это охранная грамота от самого кайзера Фридриха на беспрепятственный проезд по всем его землям! И всё. Да… тут мне еще на словах велели передать…

– Что еще?

– Дык… – Тук немного смутился. – Дык если вы, монсьор, на службу к кайзеру поступите, то он вас милостями осыплет и к статусу кавалера Священной Римской империи пожалует еще и земли…

– Понятно. Ну и что ты думаешь на этот счет?

Шотландец хитро улыбнулся:

– Ну, это… пусть лежит грамотка. Кушать не просит.

– И я о том же…

Соображает скотт… Я сейчас служу Карлу Смелому Бургундскому по праву его найма и по недавно появившемуся праву вассала… но… Но время сейчас такое, что и найм, и вассалитет могут очень быстро закончиться. А наемнику, как ни крути, всегда нужен хозяин, и император в этом качестве ничем не хуже других. Время покажет…

Замелькали палатки нашего лагеря. Я осторожненько пришпорил Моргенштерна и с удовлетворением отметил, что жеребец скачет плавно и без особых усилий набирает ход. Угодил германец. И конем, и орденом… Орден?..

– Тук, а что ты про орден Дракона знаешь?

– Ну дык… орден как орден… – Мой знаток геральдики почему-то немного смутился.

– Говори! – Тон шотландца настораживал.

– Ну, мадьярский он…

– Чей?! – Я от удивления натянул поводья и остановил коня. – Живо, все, что знаешь, – рассказывай.

– Основал его король Венгрии Сигизмунд Первый Люксембургский в… кажись, лет семьдесят назад…

– Дальше…

– Ну… я особо не помню…

– Уильям! Зарублю на хрен… Почему император Священной Римской империи награждает меня мадьярским орденом? Твою мать, у него своих, что ли, нет?! – заорал я на ни в чем не повинного шотландца.

Ну в самом деле, такой облом: я уже сравнивал эту побрякушку по статусу с орденом Золотого Руна или Подвязки, а оно вона как…

– Своих нет… – поспешил заверить шотландец. – Ну, я успел там поговорить… Просто король Венгрии Матияш Первый Корвин при очередном перемирии…

– Так они еще воюют с дойчами?

– Ну да… Фридрих-то считает себя королем Венгрии, а мадьяры – нет. Вот и рубятся…

– Ладно, дальше…

– В общем, Матияш и вручил ему… как бы знаки для награждения в честь перемирия. А Фридрих своих кавалеров наградить венгерским орденом не может, воюют же с мадьярами. Конфуз случится… Не поймут его ветераны венгерских войн. Вот и решил вас наградить, чтобы не пропадало добро.

– У-у-уф… значит – на́ тебе, боже, что нам негоже.

Настроение мое упало ниже плинтуса.

– Монсьор, – укоризненно покачал головой Тук, – в этом ордене состоят многие монархи и их родственники. Вы не думайте… он очень важный…

– Ну и кто…

Упоминание королей меня немного примирило с венгерским происхождением цацки. Ну и пусть венгерский… какая разница…

– Сигизмунд Люксембургский – король Венгрии был, Штефан Лазаревич Сербский был… – начал перечислять Тук.

– Ну а что… достойные же монархи, правда.

– Конечно, достойные, монсьор… – поспешил уверить шотландец. – Еще рей Арагона и Неаполя Альфонсо был, герцог Эрнест Австрийский, герцог Баварии и кёнинг Дании Кристофер…

– Не, ну достойнейшие люди… – успокоился я. – А кто там еще в кавалерах?

– Влад Третий Цепеш, деспот Валахии и Трансильвании.

Влад Цепеш… Цепеш… Что-то очень знакомое даже мне.

– Это Дракула, что ли? – вскрикнул я вертевшееся на языке прозвище знаменитого упыря.

– Ну да… Влад Третий Цепеш по прозвищу Дракула… Как раз по этому ордену его так и называют.

Ни хрена себе… Вот превратности судьбы! Состою в одном рыцарском ордене с самим Дракулой. Песец… Вот бы увидеть его хоть глазком…

– Нехорошее еще про него говорят… – промямлил Тук.

Э-э… нет. С ведьмой я уже встречался… настоящей оказалась. А если этот тоже настоящий? Не надо нам такого счастья. Пусть и сидит себе там, в Валахии, кровопивец. Господи, помилуй… Я невольно перекрестился.

– Ладно, братец Тук. С монархами в одном ордене я согласен состоять. Кстати, а не выпить ли нам с тобой по такому поводу винца?

Настроение опять поднялось. Правда, сил уже не осталось совсем. В лагере буквально свалился с коня и позволил себя раздеть. Приказал конюху пока поставить Моргенштерна отдельно от Родена. Жеребцы могут устроить бузу, выясняя, кто из них главный. Затем созвал всех оставшихся в живых командиров и устроил попойку. А что? Имею право. День-то не из рядовых.

Бухнул цепь с медальоном в кубок с вином и встал.

– Братья! – Я сделал паузу и осмотрел сидящих за столом…

Братья… Братья по компании рутьеров. Да и боевые братья – кровь пролитая побратала. И они сами так считают. Точно знаю…

– Господин капитан! – В палатку забежал караульный. – Вас его светлость герцог к себе требует…

Оно сегодня когда-нибудь закончится? Сделал знак заткнуться караульному.

– Братья! Мое возвышение – одновременно и ваше! Клянусь: никогда не оставлю вас без поддержки. Слава Кровавому Кресту!

– Слава-а-а!!! – В шатре раздался звон кубков.

Не оторвался от кубка, пока не допил вино до последней капельки. Отдышался, вытер бороду и заорал:

– А вот теперь одевайте меня! Герцог ждать не будет!

Процедура повторилась с точностью до наоборот. Опять одели, расчесали и надушили. Сел уже на Родена – думаю, Карлу не понравится, что я к нему ввалюсь верхом на императорским подарке. И отправился в ставку. Ничего не поделаешь… Милости милостями, а служба – службой…

Карл встретил меня в своем личном кабинете и сразу задал прямой вопрос:

– Что вам предлагал Фридрих?

– Сманивал на свою службу, ваша светлость. Предлагал стать имперским рыцарем и блага разные…

Врать я не захотел. Чревато это, да и смысла нет.

– И что? – Карл нахмурился.

– Я честно ответил его посланникам, что у меня нет и не будет сюзерена, кроме государя моего. Хотелось, конечно, обрезать им уши, но я решил не делать этого принародно. – Я, честно смотря герцогу в лицо, немного приукрасил действительность. Ну, совсем чуть-чуть…

– Вот этого точно не надо делать, барон. – Карл улыбнулся, смягчившись лицом. – Подписан мир, и лишние скандалы нам ни к чему. Придет время, и вы еще получите такую возможность.