— Что случилось, коллега? — поинтересовался Гарри, — у нас проблемы?

Но Макс молча смотрел на показания приборов и следил за уровнем гравитации, который по-прежнему рос лавинообразно. «Ящер» сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, начал менять курс. Его неумолимо притягивало к этой серо-стальной планете.

— Да, это они, — ответил Макс, наконец, — И мне это совсем не нравится.

— Что там еще? — удивился Гарри, отрываясь от созерцания пустынных районов космоса, — и почему это нас развернуло носом к планете. Мы что садимся? Ты нашел дредноут?

Коротышка посмотрел на друга и медленно произнес.

— Нет. Думаю, это он нашел нас. Такое ощущение, что где-то рядом заработала «черная дыра». И нас уже начало туда засасывать. Думаю, бог с ним, с этим Кхаалом. Надо сматываться отсюда, пока нас не затянуло невесть во что.

Гарри промолчал соображая. Макс, тем временем, уже включил обычные двигатели на полную мощность и, заложив вираж, попытался вырываться из опасного притяжения планеты. Но не тут то было. Неожиданно они оба ощутили невидимый удар, заставивший их скорчиться от боли в своих креслах. Но сознания они не потеряли. Свет в кабине челнока мигнул и погас.

— Что за черт, — вдруг выругался коротышка, глядя на приборы, которые теперь едва светились.

— Что случилось? — Гарри тоже выглядел озабоченным, — Нас затягивает обратно?

Макс кивнул и посмотрел на приближавшуюся планету.

— Затягивает, но это не притяжение «черной дыры», Гарри. Это гораздо хуже. Какой-то направленный захват. Корабль не реагирует на сигналы управления. Нас несет непонятно куда.

Когда «Ящер» вошел в плотные слои атмосферы, то вокруг узких передних иллюминаторов появилось свечение, и даже заструились языки пламени, как показалось Гарри. Спустя короткое время, плавное притяжение к планете сменилось на быстрое падение прямо на горные кручи.

— Макс, — поинтересовался Гарри, которого размазывало по креслу, — а ты уверен, что нам не оторваться?

Макс еле смог поднять руку и ударил по приборной панели. Ничего не изменилось. Шлем-коммуникатор с помощью которого он общался с биокомпьютером давно не излучал никаких сигналов.

— Нет, здоровяк, — процедил он сквозь зубы. Челюсти Макс теперь мог отрывать друг от друга тоже с большим трудом, — Кто-то прочно заблокировал и перехватил управление диверсионным челноком. И этот кто-то явно хочет пригласить нас в гости.

— Черт побери, — выругался Гарри, корчась от перегрузок, — Он мог бы и сообщить через устройства связи. Я не люблю ходить в гости без приглашения.

— Потерпи, — крикнул ему Макс, — недолго осталось.

Действительно очень скоро «Ящер» оказался почти у самой поверхности планеты, которая уже не казалась такой серой, а скорее коричневатой, и его падение замедлилось. Невидимая рука ослабила свой захват. Затем, замутненным от внезапных перегрузок взором, «невидимые» заметили открывшийся в скале огромный люк, куда их челнок затянуло, словно невесомую пушинку в абсолютный мрак. В конце концов, в полной темноте, «Ящер» мягко сел на каменную площадку.

Распрощавшись со своими подопечными, которые разлетелись в разные стороны, — Александр в Россию искать следы луунов на военных базах, Исиро и Астра патрулировать тихий океан, — сам Красс отправился в центр ВКР. Через несколько часов ему следовало прибыть к генералу Джазу на совещание с высшими военными чинами армии и флота, где будет обсуждаться дата начала вторжение ударного флота.

По дороге в отсек, где стояли корабли подразделения, Красс наткнулся на слонявшегося по опустевшим коридорам Льва, которого Астра почему-то не взяла с собой в этот раз. Потрепав лохматое чудовище по загривку, Алекс устроился в кресле пилота, включил двигатели и, сквозь открывшийся шлюз, выпорхнул с территории базы Тамолла.

Благополучно прибыв в Африку и пройдя все возможные уровни допуска, Красс, насвистывая веселую песенку, подошел к заветной двери. К его большому удивлению перед дверью в кабинет генерала Джазза, словно раздвоившаяся тень отца Гамлета, маячили две фигуры в деловых костюмах, из-под которых проступали перекачанные мышцы. «Господи, — с ужасом подумал Красс, едва увидев обделенные интеллектом лица телохранителей, — неужели сам старик пожаловал на это совещание?».

Рядом с дверью сидела миловидная длинноволосая негритянка в пестром черно-желтом платье, — новая секретарша генерал Джаза. Эта деталь обрадовала капитана гораздо больше. Выглядела девушка как молодая пантера. Точнее, как ребенок от брака пантеры и ягуара. Капитан «невидимых» видел ее впервые в жизни, но по опыту знал, что в этом подразделении никогда не держали просто секретарш. Трирху Гоа, — значилось на голограмме, переливавшейся на коротком рукаве ее вполне гражданского платья. Несмотря на молодые годы и очаровательную внешность эта девушка наверняка водила штурмовик и стреляла из бластера не хуже самого Красса. Впрочем, капитан в душе надеялся, что все-таки хуже.

Алекс бегло окинул свой мундир и ордена, которые он надел, чтобы выглядеть солиднее перед записными вояками. Да и нужно было когда-то выгулять орден «Хрустальное око», выданный стариком Сарагосой за первую операцию «невидимых» по уничтожению инопланетных шпионов.

Капитан нервно протер запылившееся око рукавом мундира, чтобы зорче смотрело, и спросил, с интересом разглядывая новую секретаршу Джазза.

— Скажите, дорогая Трирху, доктор Шилла Бристоль уже здесь?

— Да, — ответила Трирху, слегка прищурившись, словно пыталась проверить, нет ли у этого щеголеватого капитана неучтенного бластера под мундиром, с которым вход в помещение для секретных совещаний был запрещен.

— Уже началось? — спросил Красс, удивленный такой запоздалой подозрительностью, — ведь его уже сто раз проверили по дороге, — и посмотрел на таймер своего коммуникатора. Впервые в жизни он пришел раньше на пять минут.

— Нет, — подтвердила Трирху его открытие, даже не улыбнувшись.

«Болтливая девчонка, — отметил про себя капитан «невидимых».

— А генерал?

— Он и все советники на месте, — наконец, выдавила из себя подобие улыбки черная пантера, — ждут только вас, капитан Красс.

— Тогда не будем терять время, — сказал Алекс, выплюнул жвачку в урну, и, протиснувшись между перекачанными телами охранников, которые даже и не подумали посторониться, проник в кабинет Джазза.

За последнее время здесь мало что изменилось: длинный дубовый стол, уютные кресла с антигравитационными приставками вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Добавилась разве что новая коллекция чучел красных ящериц с планеты «Зуллоус», которых фанатичный охотник Макс когда-то подарил Джаззу. Сейчас помещение было освещено ровным ярким светом, значит, генерал пребывал в рабочем настроении, несмотря на вечерний час. Хотя, как подумалось Крассу, ради совещания на высшем уровне Джазз мог и выключить систему, зависевшую от его настроения. Вдруг старику Сарагосе не понравиться, что свет постоянно мигает.