«Бессмыслица какая-то», — подумала Магги, но стюардесса уже скрылась, и возникший словно из-под земли Стефан поволок ее за руку к машине.

— Не ожидала так скоро встретиться со мной, так ведь, Магги, солнце мое?

Он устроился на водительском месте, положив руку на спинку пассажирского кресла и почти — но только почти! — касаясь ее, на лице играет удовлетворенная улыбка.

Магги затрясло от ярости и захлестнувших ее с головой противоречивых эмоций.

— Я конечно же поняла, что это твоих рук дело, но как тебе удалось убедить их снять меня с самолета?

— Умно придумано, не правда ли? Озарение, солнце мое. Надо ведь было как-то похитить тебя.

— Ты просто даром теряешь свое время, да и мое тоже. Я буду сидеть здесь, пока не получу еще один билет, вот и все. Теперь ты меня уже не остановишь. Ты задержал меня, это правда, но я уеду, как только смогу.

— Упрямая ты, малышка, да? Но после того, что я наплел карантинной службе, в ближайшие несколько дней тебя никто из страны не выпустит.

Довольная ухмылочка Стефана окончательно вывела Магги из равновесия.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты якобы была в контакте с человеком, заболевшим холерой, мы и сами до последнего момента об этом не подозревали. Вот и все мои слова, дорогуша.

— Что?!

— Ложь, конечно, солнце мое, но ничего другого мне не оставалось, — расхохотался он. — Теперь всем ста пятидесяти пассажирам на борту самолета придется сделать прививки, прежде чем они пойдут на посадку, представляешь? Радио эфир между Виндхуком и Лондоном наверняка раскалился добела.

— Ты невыносим! — взорвалась Магги. — Несчастные люди! Я знала, что тебе наплевать на всех, кроме своей собственной персоны, но не до такой же степени! Почему ты просто не отпустил меня?

Но она и так знала ответ. Они должны убедить ее последовать их плану.

— Ты еще не поняла? Ненавижу, когда у женщин складывается обо мне плохое мнение. Начнем все заново, и на этот раз я обещаю и пальцем не трогать мою обидчивую крошку Магги.

Он одарил разъяренного львенка очаровательной улыбкой, приложил палец к ее губам, потом приподнял за подбородок, заставив заглянуть ему в лицо.

— Клянусь, — сказал он. — Больше никаких поцелуев, пока сама не попросишь.

— Я не говорила, что еду с тобой. Ты слишком много на себя берешь. А вдруг я пойду к властям и заявлю, что ты солгал им?

Он все еще держал ее личико в своих ладонях, но выражение его лица переменилось. Заносчивость и высокомерие как рукой сняло, остались только нежность и мольба.

— Прошу тебя, вернись, если не ради меня, то ради моей матери. София так рассчитывала на твой приезд. Так ждала. Она не привыкла выставлять свои чувства напоказ, но, поверь мне, она успела полюбить тебя за столь короткий промежуток времени.

Оборона Магги пала. Ей очень хотелось верить Стефану, вернуться с ним в замок, побыть с ним хоть еще чуть-чуть. Но что, если они обманывают ее?.. Что, если они надеются?..

Пока она разрывалась между «да» и «нет», неподалеку от них остановился автомобиль, и из него вышел Борис.

— Слава богу, я нашел тебя, Стефан! Полчаса назад из замка доставили сообщение — София заболела. Сердечный приступ. Нужно срочно возвращаться домой.

Врач, которого они привезли с собой самолетом Стефана, покачал головой:

— Лучше было бы, конечно, доставить ее в больницу, но, с другой стороны, трогать ее опасно, она может не вынести дороги. Ей нужен уход. Когда повезете меня обратно, я найду вам хорошую медсестру.

Стефан лихорадочно мерил шагами гостиную матери.

— Что могло стать причиной? Она ведь у нас железная леди.

— Трудно сказать, — пожал плечами доктор. — Моложе она не становится. Скорее всего, переволновалась. Пусть отдыхает, ничем ее не тревожьте. Покой, покой и еще раз покой.

— Понимаю. — Стефан повернулся к Магги: — Я вернусь, как только смогу, надеюсь с медсестрой. Справишься тут одна?

Злость Магги на этого высокомерного выскочку бесследно исчезла, она жаждала помочь ему и была готова на все, лишь бы стереть с его лица трагическое выражение.

— Не волнуйся, Стефан. Я знаю, как ухаживать за больными, и сделаю все как надо.

Ее слова не слишком убедили Стефана.

— Ты слишком молода, не стоило бы взваливать на твои хрупкие плечики подобную ответственность. Но это ненадолго, обещаю. Сегодня, скорее всего, вернуться не удастся, скоро стемнеет, но я вылечу, как только рассветет. Если что, обращайся к Борису или Серафине. Борис непременно поможет, чем сможет, только вот в домашних делах он не мастак.

У Магги чуть не вырвалось, что он и сам недалеко от Бориса ушел, но она вовремя прикусила язык. Ей хотелось поцеловать его, сделать так, чтобы беспокойство сменилось в его глазах прежней веселой бесшабашностью, но он был холоден с ней, и она припомнила его обещание в аэропорту. Больше никаких поцелуев.

София занимала самую просторную комнату в замке — огромная позолоченная кровать с разрисованной спинкой, вокруг абиссинские ковры в голубых, розовых и кремовых тонах. София, хрупкая и бледная, сидела, подложив под спину кружевные подушки. Она протянула Магги руку и крепко сжала ее ладонь.

— Я так рада снова видеть тебя, Маргарита. Я тут лежала и думала о твоей матери и о тебе. Она была бы счастлива узнать, что наши дети подружились и будут вместе путешествовать!

Магги вознесла хвалу Богу за то, что ей не дали улететь домой. София не перенесла бы такого удара. Вскоре укол сделал свое дело, и София погрузилась в сон, а Магги отправилась на поиски Серафины — пусть посидит пока с хозяйкой, а она, Магги, примет душ. Служанка ожидала в крохотной передней рядом со спальней Софии, обычное хладнокровие сменилось тревогой.

— Что сказал доктор, как чувствует себя моя мадам? — спросила она Магги.

— Он сказал, что ей плохо и нужен покой, — сообщила ей Магги.

— Это все телефонный звонок, — покачала головой Серафина. — Моя мадам прекрасно себя чувствовала до телефонного звонка.

— И кто ей звонил?

Неужели какой-то там телефонный звонок мог пошатнуть несокрушимое спокойствие матери Стефана? Весьма сомнительно.

— Не знаю. Но она как поговорила, меня к себе вызвала, дух перевести не могла.

Должно быть, это простое совпадение, подумала про себя Магги. Никто ни о каком телефонном звонке не упоминал, в том числе и сама София. Но с другой стороны, баронессе явно было не до того.

Окна спальни Софии выходили на Сад любви, и ближе к вечеру Магги устроилась там, поручив Серафине позвать ее, если баронесса проснется. Временная потеря чемодана закончилась тем, что у нее осталась только новая одежда, которую она решила не брать с собой, и, желая сделать Софии приятное, она надела одно из самых красивых платьев — прозрачная бирюза с изысканными манжетами из белого расшитого батиста.