– Что ж, Игорь, – слово вам с Ричардом, – окинув быстрым взглядом унылое помещение, сказал Гуров. – Берите с собой нашего уважаемого участкового и начинайте прочесывать окрестности. Как только обнаружите что-нибудь интересное или необычное, громко лайте.

– Слушаюсь! – с готовностью улыбнулся Игорь и, вый-дя следом за участковым из сторожки, исчез в лесной чаще.

– А мы с тобой, Юра, давай-ка попробуем сориентироваться здесь. Помнишь, я спрашивал тебя, куда он мог бы бросать мусор, этот ваш лесник? Пройдись-ка по периметру, исследуй. Что-то должно быть. Или яма, или бочка какая-нибудь. Полянка, сам видишь, чистая, обитатель здешний, похоже, был человек аккуратный, к окружающей природе относился бережно, значит, все отходы складывал в одно место. И место это где-то обязательно должно быть. Пойди поищи.

– А зачем вам это? – недоуменно таращил глаза деревенский парень, не показывая ни малейшего намерения начинать эти поиски.

– Это называется «следственные действия», Юра, так всегда делается. Нужно порыться в мусорной яме, покопаться в грязном белье, принюхаться в отхожем месте… Ладно, ладно, шучу, – улыбнувшись, проговорил Лев, увидев, что глаза изумленного собеседника уже готовы выскочить из орбит. – Просто бывали случаи, когда в мусорном ведре находили важные улики, поэтому мы стараемся проверять все. Так поищешь яму? Не волнуйся, копаться в ней не заставлю.

– Ладно, попробую, – все еще находясь в некотором недоумении, ответил Юра и вышел из избушки.

Оставшись один, Гуров еще раз, уже гораздо внимательнее, обвел взором комнату и, не найдя ничего особо выдающегося или необычного, обратился к банке с окурками. Достав пластиковый пакет, надел его на руку вместо перчатки и, взяв со стола импровизированную «пепельницу», начал внимательно осматривать ее.

На первый взгляд, кроме явного несоответствия высокой цены этих консервов и общей убогости обстановки этого помещения, никаких иных «отклонений от нормы» не наблюдалось. Окурки имели самый стандартный вид – рыжеватая бумага фильтра и белое «тело» сигареты, не было даже блистающих золотых полос, которыми любят украшать свои изделия производители, работающие в среднем ценовом сегменте.

Но, вытащив один из окурков, чтобы определиться с маркой, Лев не хуже самого Юры вытаращил глаза от изумления. Узенькая строчка возле самого фильтра, набранная мельчайшим и красивейшим, классического образца курсивом, скромно и без излишеств, доводила до сведения краткое, но чрезвычайно содержательное и красноречивое сообщение: «Georg Karelias and Sons».

«А у лесника-то губа не дура, – вновь и вновь пробегая взглядом рядок мелких букв и с трудом веря своим глазам, подумал Гуров. – Элитные сигареты, производимые из натурального греческого табака, даже в Москве можно приобрести только в очень и очень специализированных местах, не говоря уже о цене в сорок долларов за пачку. Откуда взялись они в селе Боровом? Мало того, даже не в самом селе, а в глухой лесной избушке за несколько километров от него. Кто же ты, загадочный лесной дядя? Точнее, кто твой двойник, поскольку самого тебя, похоже, нам уже не удастся об этом спросить».

Как бы в ответ на эти мысли с улицы послышался собачий лай, и в сторожке появился возбужденный Игорь, едва удерживая на поводке не менее возбужденного Ричарда.

– Лев Иванович! – не в силах сдержать обуревавшие его эмоции, воскликнул он. – Мы, кажется, нашли!

Покинув сторожку и почти бегом следуя за рвавшейся вперед собакой, Гуров вскоре различил впереди силуэт участкового. Густо растущие деревья уменьшали дальность обзора, но можно было догадаться, что участковый что-то делает, низко наклонившись к земле. Подойдя ближе, Лев увидел, что он разгребает какую-то насыпь, используя в качестве подсобного орудия большую сухую ветку. Почуяв, что цель близко, Ричард рванулся так, что Игорь выпустил из рук поводок, в три прыжка домчался до насыпи и, вскочив на нее, тут же начал выть.

– Вот. Это он всегда так, – потирая руку, сказал Игорь. – Воет, значит, есть кто-то. Только, наверное, мертвый уже.

– Да, в этот раз, наверное, уже мертвый, – проговорил Гуров, подходя к усердно трудившемуся участковому.

По-видимому, таинственные злодеи не предполагали, что кто-либо и когда-либо сможет обнаружить здесь труп, поэтому, пряча его, не стали особенно утруждать себя. Слой земли, покрывавший тело, оказался совсем небольшим, и уже вскоре, отгребая руками почву и сухие листья, участковый в изумлении воскликнул:

– Так это ж… Петрович! Вот оно, значит, что, значит, убили! А мы-то все думаем, голову ломаем, и что это с нашим Петровичем приключилось? Пошел и не вернулся. Сколько раз ходил, все хорошо было, а тут вдруг – пропал. А оно вот, значит, что.

– Минуточку, – начиная понимать, что происходит, произнес Гуров. – Так это что же получается. Выходит, это – курьер?

– Он самый! – горестно покачал головой участковый. – А кто же еще? Я же говорю – Петрович. Самый он и есть!

– Игорь, вы все обошли? – обратился Лев к Сорокину.

– В этом радиусе – да, – четко ответил тот. – Мы как вышли, стали возле избушки, так сказать, по спирали кружить, постепенно отдаляясь. Так что, можно сказать, ни пяди не оставили неисследованной.

– И Ричард указал только это место?

– Да, только это. Больше нигде он не выл.

– Хорошо. Нам, пожалуй, делать здесь больше нечего, формальностями займется наш друг. Он здесь власть, ему и карты в руки. А мы с тобой…

– Вот она! – вдруг снова донесся вскрик от насыпи, да такой громкий, что Гуров с Игорем даже вздрогнули от неожиданности.

– Что там еще? – подошел Лев к участковому.

– Ранка! – с энтузиазмом обернулся к нему тот, указывая на довольно четкий темный кружочек на шее уже носившего следы разложения трупа. – Вот! Здесь она, прямо в шее. Ранка от пули. Пуля! Пулей убили! Причем не из ружья, она маленькая. Да кто же это такой здесь у нас завелся?! Что за супостат?

– Давайте-ка приподнимем его немного, – сказал Гуров, стараясь поднять голову убитого курьера, чтобы посмотреть, есть ли выходное отверстие с другой стороны. С помощью участкового ему удалось немного повернуть тело, но в результате он лишь убедился, что, для того чтобы извлечь пулю, необходимо вскрытие. – Вызывайте специалистов, – обратился Лев к участковому.

– Да, придется звонить в Орел, – сокрушенно согласился тот. – У меня все главное начальство там. И откуда все это взялось на мою голову! Сколько лет работал, все нормально было, а тут – на тебе!

Поняв, что возле трупа делать больше нечего, Гуров направился обратно к сторожке. Там его уже поджидал очень довольный Юра.

– Я нашел! – радостно сообщил он. – Нашел яму! Он, оказывается, прямо тут, за туалетом, мусор выбрасывал.

– Отлично! – похвалил Лев. – Молодец, Юра.

Он нашел длинную ветку и отправился к обнаруженной юным сыщиком яме. Первый же предмет, увиденный им на вершине мусорной кучи, со всей очевидностью подтвердил недавние предположения, так что ему даже не пришлось прибегать к помощи палки. Среди бесформенного старого хлама, частично уже разложившегося, частично просто покрытого слоем грязи, во всей своей неповторимой красе возлежала пустая бутылка Hennessy. Причем, судя по относительной чистоте стеклянных боков, элитный предмет оказался здесь недавно…