— Не хотите ли вы сказать, что будете разводить здесь животных? Скаковых лошадей, например?

Смеясь, Джейк подошел к обветшалым яслям, возле которых остановилась Линда.

— Вообще-то у меня достаточно земли, пригодной для пастбищ. Так что, вы правы, можно было бы вырастить несколько породистых скакунов. Но здесь я собираюсь устроить нечто вроде летнего лагеря для детей.

Линда вскинула брови от удивления.

— Каких детей? Разве я что-нибудь пропустила в нашем разговоре? У вас есть дети? Видимо, от предыдущих связей с женщинами?

Все еще улыбаясь, Джейк подвел ее к восточной части сооружения.

— Возможно, в молодости я и посеял несколько зернышек, — подмигнул он Линде. — Но сейчас речь не об этом. Я имею в виду детей из нуждающихся семей или тех, за которыми некому присматривать. К лету ремонт закончится и можно будет часть из них разместить здесь.

— Разместить? Что вы имеете в виду?

— Скажем так, каждый из ребят сможет две недели отдыхать здесь в летнем лагере. Получится что-то вроде приюта или гостиницы.

Надо же, подумала она. Этот человек непредсказуем.

— Я знаю, что в городе полно детей, у которых нет возможности выехать на природу, тем более пожить там несколько дней.

— Вот именно, — кивнул Джейк. — Поэтому я и считаю, что ребятишкам здесь понравится. Они смогут порыбачить в пруду, покататься на лошади, поухаживать за домашней птицей. Устроим здесь большую коллективную ферму. Всем будет интересно.

— А вам не понадобится какая-нибудь лицензия от властей для осуществления своих целей?

— Я уже все выяснил, социальные службы об этой идее отзываются весьма одобрительно. Кстати, нужно будет нанять опытных воспитателей, к таким детям нужен особый подход.

— Подозреваю, Джейк, что вы далеко не нищий, но все-таки потребуется немало средств, чтобы реализовать то, что вы задумали, — резонно заметила Линда.

— Конечно. Но несколько компаний, с которыми я сотрудничаю, уже пообещали помочь и сделать крупные взносы, так что мне не придется выкладывать всю сумму.

— А сколько же детей вы думаете здесь поселить? — спросила Линда.

— Двенадцать-пятнадцать человек разместятся свободно. А здесь, где уже отремонтирован пол, мы устроим кухню, столовую и гостиную семейного типа с телевизором и камином. Большинство детей из малоимущих семей даже не представляют себе, что значит жить в настоящем доме. Именно это я и собираюсь им показать. Пусть всего на несколько недель.

У этого человека большие мечты и не менее большое сердце, подумала Линда. Даже для удачливого бизнесмена с деньгами затеять такое дело ради чужих детей — дорогое удовольствие.

Невозможно было даже сравнивать Роберта и Джейка. Бывший муж угрожал убить ее, если только она забеременеет. Джейк готов помогать и чужим детям. Неудивительно, что они все как один тянулись к нему.

— Почему вы это делаете, Джейк? — спросила, она, окинув его цепким взглядом. — Уверена, что можно было бы просто выделить деньги благотворительному обществу или…

— Мог бы так и поступить. Но этого для меня недостаточно. Мне хочется быть рядом и видеть их лица. И самому общаться с ними. А выписать чек несложно.

Другими словами, ему хотелось хоть частично заменить им отца. Изумленная самой мыслью об этом, Линда посмотрела на разбросанные вокруг доски, балки, на полусгнившие деревянные опоры, поддерживающие крышу. Сколько еще нужно сделать, чтобы превратить это сооружение в детскую гостиницу. Но уже сейчас под впечатлением их разговора с Джейком она смогла представить себе, как задорный детский смех и крики наполняют все вокруг весельем и теплотой.

— Элизабет упомянула утром о том, что вы собирались съездить в приют. О чем это она говорила? Не об этом ли доме?

— Нет. — Джейк покачал головой. — Она имела в виду строение в городе. В течение нескольких месяцев бригада рабочих приводила в порядок принадлежащий мне старый склад. Через несколько недель ремонт закончится и приют будет готов.

Ошеломленная, Линда смотрела на него расширенными от удивления глазами. После праздничной вечеринки она впервые узнала, что Джейк Уиллис активно помогает детям из бедных семей. Но никогда бы и представить себе не смогла, что его щедрость и доброта зашли так далеко и, по сути, вообще не имели границ.

— Вы же бизнесмен, Джейк. Я ничуть не сомневаюсь, что управление такой компанией, как ваша, требует изрядного времени. Зачем же вам взваливать на себя дополнительную ответственность за детей, которые не имеют к вам ни малейшего отношения?

Легкая улыбка тронула его губы.

— Поверьте, вы не первая задаете подобный вопрос. И я знаю, что многие считают меня сумасшедшим. Но сама жизнь подвигает и благословляет на такие поступки. Пусть я потерял мать и вырос в довольно стесненных условиях, у меня был любящий отец, который заботился обо мне и хотел, чтобы я не ошибся в выборе жизненного пути.

— И поэтому для чужих детей вы собираетесь сделать то, что сделал для вас отец, — заключила Линда.

Джейк кивнул, на лице его заиграла застенчивая улыбка.

— Должен вам кое в чем признаться. У меня никогда не было каких-то там возвышенных идей, и в юности я ничем не отличался от парней-ровесников. Но так случилось, что много лет спустя я оказался в Гватемале. И там впервые ощутил и осознал то, что сделал для меня отец. В этой латиноамериканской стране я увидел сотни голодных детей-сирот, до которых никому не было дела, даже собственному правительству. Тогда я поклялся, что если когда-нибудь у меня будет возможность помогать обездоленным детям, то я приложу для этого все силы.

— Вы не на шутку удивили меня, Джейк.

Он грустно усмехнулся.

— Как видите, у меня на уме не только деньги и хорошенькие женщины. Ведь так вы обо мне думали, когда выписывали штраф?

— Пожалуй, — покраснела Линда. — Я вообразила тогда, что вы богатый, надменный и… — Она запнулась на словах «чертовски сексуальный», которые едва не сорвались с губ.

Брови Джейка от любопытства взметнулись вверх.

— А что вы скажете теперь, мисс Линда Оуэн?

Решив избежать прямого ответа, Линда мягко улыбнулась:

— Что вы, очевидно, очень гордитесь своим отцом.

— Если во всем мире и есть хоть один человек, которого я люблю и уважаю по-настоящему, так это действительно мой отец. Он воспитал меня безо всякой посторонней помощи. Для одинокого мужчины это не просто. — Джейк слегка дотронулся до ее руки.

— Вам повезло, — ответила она, стараясь не замечать тепло его ладоней, пьянящую свежесть тела, которая ощущалась всякий раз, когда они оказывались так близко…

— Еще как повезло. О чем вы сейчас думаете?

Линда не догадывалась раньше, что ее разум и сердце могут настолько не подчиняться ей, но не подала никакого вида.