– План шикарный, Елизавета Николаевна, – сказал Андрей. – Просто супер! Спасибо, я попробую его провернуть. Тем более таких мест у нас тьма… Даже незачем ехать за Псков, можно и ближе найти.

– Бог в помощь, дорогой! Уверена, что и личные отношения в суровых условиях, без толпы, без столичного антуража и гламура, прояснятся полностью. Кто знает, может быть, именно этого – простоты ей подсознательно и не хватало, оттого она и лгала, и металась. Мы, женщины, народ загадочный и непредсказуемый, сами порой не знаем, чего от себя ждать.

– За этот гениальный план стоит выпить! – сказал Миша, вышел в гостиную, где был у них бар, и вернулся с бутылкой вина и бокалами.

– Ну как же без этого, благо повод нашелся! – усмехнулась Ольга.

Одна только Елена сидела, надувшись.

– Что, Лена? Вам не очень нравится наш план? – спросил Андрей.

– Совсем не нравится. Мне кажется, что такие вот проверки – это тоже своего рода обман. Если та женщина вам нужна, то не стоит ее разыгрывать, а надо положиться на Бога, и все. А если не нужна, так зачем вообще все это затевать? Не понимаю… Если бы я вдруг оказалась на ее месте и после вдруг узнала, что меня проверяли, я бы с таким «проверяльщиком» и разговаривать потом не стала.

– Так вы что, Лена, если я приму план Елизаветы Николаевны, со мной не станете больше разговаривать?

– Я же про вас и ту женщину… Я же не про себя говорила! – воскликнула Елена и покраснела.

– Леночка, ангел вы наш, да какому дураку придет в голову вас таким образом проверять? – ласково спросил Андрей.

– А если в какую-то голову такая дурь придет, то я эту голову враз отвинчу! – грозно сказал Миша. – Выпьем, друзья за то, чтобы у Андрюши все получилось и прояснилось!

Все засмеялись и подняли бокалы. Кроме Елены, конечно. Чудесная она была девушка, но и упрямая тоже.

– Кстати, Андрей, возьми-ка завтра мой джип, – предложил Михаил, когда Андрей направился в свою комнату, – а то еще застрянешь где-нибудь на неведомых тропинках.

– Пожалуй, – согласился тот.

* * *

Утром Андрей непривычно заспался и проснулся, когда все большие и маленькие Опраксины разбежались и разъехались по своим делам, графиня Апраксина укатила в какое-то очередное паломничество и в доме остались только он и Ольга. Она накормила его завтраком и, прощаясь, сказала:

– Ты держи нас в курсе: где остановишься, у кого – на всякий случай! И вообще позванивай… И не забудь, что сотовая связь – она ведь не по всей области действует, а уж за пределами ее тем более! Так что обязательно звони сам, откуда сможешь, чтобы мы не волновались.

Через час Монарх выехал из усадьбы Опраксиных и направился куда-то на север от нее – наугад, куда глаза глядят, чтобы успеть где-нибудь к вечеру найти если не подходящее место, то хотя бы приличный ночлег.

* * *

Отъехав километров сто от Снегиревки, Монарх увидел вышки сотовой связи и решил позвонить друзьям, сказать, что пока все идет нормально: он выбирает место, но пока все еще находится в пределах цивилизации.

Позвонил, отчитался, двинул дальше. Отъехав еще километров двадцать, увидел, что рабочий день у него в офисе уже начался и не худо бы позвонить Асеньке и предупредить, что до воскресного вечера, а то и до понедельника с ним, скорее всего, нельзя будет связаться по мобилке. И вот тут, словно подтверждая его слова, слышимость почти пропала! Он вышел из машины и, прохаживаясь по шоссе, пытался поймать «волну». Однако главное он ей успел сказать, и, кажется, она все расслышала и поняла. Он сказал, что Стелле нужно намекнуть, что дела его в бизнесе не слишком хороши, а всем остальным пока ничего говорить не стоит.

– Андрей Алексеевич, а что случилось? – заволновалась Асенька.

– Да нет, все оʼкей!.. Тьфу, звук пропадает… Ася, Асенька, ты меня слышишь? Это просто слух такой надо распустить, будто я собираюсь продавать бизнес с молотка, потому что меня банкротство накрыло. Мировой, понимаешь, кризис… Так и я тебя не слышу!.. Как это, «чем накрыло»? Мировым кризисом и личным банкротством накрыло! Продавать все буду!.. Будто бы! Да… А сейчас я ищу домик в деревне, купить хочу!.. Зачем дома покупают? Чтобы жить где-то… Еще скажи ей, что хочу бензоколонку себе купить, на большее денег нет! Ладно, Ася, хватит глотки драть, я завтра тебе еще позвоню откуда-нибудь, а то тут связь совсем плохая.

Немудрено, что умница Асенька с ходу все поняла: она не любила Стеллу еще с тех времен, когда та являлась в приемную в качестве его законной супруги и всячески третировала молоденькую секретаршу. Он спрашивал жену: «Зачем ты терзаешь бедную девочку? Мне это не нравится!», а Стелла отвечала: «Пусть знает свое место! Ты что, секретарш не знаешь?». Он искренне не понимал, как это яркая красавица Стелла, похожая на экзотический цветок, может ревновать к скромной, как маргаритка, Асеньке.

* * *

Монарх ехал и вспоминал то одно, то другое, то плохое, то хорошее, и монотонная дорога успокаивала его и даже как будто сон нагоняла, хотя он вроде бы хорошо выспался. Впрочем, в любом месте можно съехать с шоссе и прилечь на травке, вздремнуть. А можно и у речки – вон их сколько уже промелькнуло! Нет, сейчас определенно еще не время отдыхать, сначала он должен найти подходящее место действия для предложенного графиней плана. Ничего себе графинюшка-старушка, вон как все на ходу схватила и по полочкам разложила… Но хватит об этом, пора уже подыскивать подходящий съезд с четырехполосного шоссе: уж тут-то он точно ничего подходящего не найдет, поселки все какие-то комфортабельные. Слишком близко от города и шоссе под боком. Если Стелле вожжа под хвост попадет, то она просто выйдет на шоссе, взмахнет белой ручкой с черными коготками – и первый же водитель шины сожжет, тормозя перед нею.

Но пока блага цивилизации еще его окружают, надо бы и кое-чем впрок запастись. Увидев неподалеку от городка рекламу супермаркета, Монарх заехал в него и загрузил багажник съестными припасами, не забыв прихватить пару бутылок вина и на всякий случай ящик пива. Порядок. Теперь можно и выбирать уже, где свернуть на дорогу поплоше, благо на Мишином джипе никакие колдобины ему не страшны.

Монарх вдруг понял, что не вдумывается в названия населенных пунктов, мелькающие по обочинам. А ведь надо выбирать!

Первый же указатель, на который он обратил внимание, гласил: «Горелово 5 км». «Горелово, Неелово, Неурожайка тож…» – вспомнил он из школьной программы по литературе. Некрасов, кажется? Надо будет у Ольги потихоньку спросить. Интересно, а какая будет следующая деревня? Километров с десяток по сторонам шоссе шел сплошной и запущенный лес, а затем возникло следующее название – «Негорелово»! Вот так, информативно и не без юмора.

Зато название следующего населенного пункта поставило в тупик: «Крутые Волки». Притормозил, убедился, что его никто не подпирает, и сдал назад. Поравнялся с указателем. Ух, аж от сердца отлегло: «Крутые Волоки» – вот что было написано на доске. Монарх пожалел, что до сих пор толком не читал указатели, наверняка что-нибудь интересное успел пропустить. Теперь он уже с нетерпением ждал следующего и вскоре увидел съезд на бетонную дорогу, а рядом столбик со славной надписью: «Павлинки 7 км». Интересно, откуда такое наименование? От Павла, от Павлины или вовсе от павлинов каких-то? Но звучало уютно и расстояние подходящее: семь километров Стелла на своих каблучищах точно не осилит.