часов назад, когда я все еще была на вечеринке, и попросил поговорить. Я сказала ему, что меня нет, но он сказал, что будет ждать всю ночь, если потребуется, поэтому я пришла домой пораньше и попросила его встретиться здесь. Я вроде как подумала, что сегодня вечером ты задержишься в доме Три-Дельт еще ненадолго».

Я пожал плечами. «Извини, если я прервал».

«Не надо. Все было хорошо. Мы все равно почти закончили».

«Так о чем он хотел поговорить?»

Саша глубоко вздохнула, некоторое время ерзая пальцами, прежде чем объяснить: «Род с кем-то познакомился. Ну, он познакомился с ней некоторое время назад, но только сегодня вечером узнал, что есть взаимный интерес, и он… ах…»

Я нахмурил брови. «Он хотел спросить твоего разрешения или что-то в этом роде?»

Саша натянуто улыбнулась мне. «Не совсем. Думаю, ему нужно было закончить. Он хотел очистить воздух и убедиться, что он и я… хорошо, что мы действительно закончили - прежде чем он начнёт что-то новое. По тому, как он говорил, я поняла, что он был влюблен в меня так долго — на самом деле, большую часть своей подростковой жизни — что он не мог двигаться дальше в будущее, не будучи абсолютно уверенным, что я осталась в его прошлом».

Я моргнул, думая о том, как я был без ума от Авроры… ну… на самом деле весь ГОД. По правде говоря, одна из главных причин, по которой даже сейчас я все еще не мог завязать серьезные отношения с кем-либо, была из-за все еще продолжающейся боли от разрыва Авроры со мной. «Я могу понять», — мрачно заявил я.

Брови Саши приподнялись, и она тихо кивнула.

«Так что ты ему сказала?»

Саша глубоко вздохнула и поморщилась. «Я сказала ему… ну, сначала я попыталась смягчить это, чтобы не быть такой… прямой, о своих чувствах или их отсутствии. Но он немного возмутился, и в конце концов выяснилось, что я никогда на самом деле не любила его и всегда чувствовала себя обязанной быть с ним, потому что его семья приняла меня. Дело в том, что он все это знал; ему просто нужно было услышать, как я говорю это вслух. Только тогда он действительно смог двигаться дальше».

Я на мгновение вспомнил свой собственный «последний гвоздь», тот роковой телефонный звонок в канун Нового года, когда я сказал Авроре идти нахуй. Она так и сделала, с тех пор не связываясь со мной, даже в мой день рождения, и я тоже не делал ничего, чтобы поддерживать с ней связь. О, я знал, что наши жизни когда-нибудь снова пересекутся, но я все еще чувствовал, что могу указать на этот момент и сказать: «ТОГДА наши старые отношения были закончены и похоронены».

«Так или иначе», — продолжила Саша, бросив взгляд на меня после того, как некоторое время смотрела на тысячу ярдов вдаль, «мы немного поговорили о наших старых отношениях, а затем как бы перешли к разговору о его семье. Они все скучают по мне, особенно его младший брат Кит. И если в нашем разговоре было что-то хорошее, это то, что я почувствовала, что они не винят меня за разрыв с ним. Я всегда чувствовала, что никогда не смогу быть их снова, но теперь я думаю, что было бы не так уж плохо, если бы я вернулась туда и навестила их. Что бы там ни было, они ближе всего к тому, чтобы быть моей семьёй — даже больше, чем ты и девочки — и это обнадеживает, думать, что я не полностью их потеряла».

Я кивнул. «Это здорово. А как насчет этой новой девушки? Род рассказывал тебе о ней? Ты ее знаешь?»

Саша покачала головой. «Слышала о ней, но на самом деле я ее не знала. Она всего лишь третьекурсница. Подруга друга. Но она милая, и у него был этот мечтательный взгляд, когда он говорил о ней. Род устроился на работу в Сан Рамон, так что он не будет слишком далеко. Надеюсь, у них все получится».

«Круто. Значит, твой бывший парень кое-кого встретил. Хорошо для него», — сказала я слишком весело.

Саша моргнула и застенчиво улыбнулась. «Чувствую ли я в этом нотку ревности?»

Теперь настала моя очередь краснеть, когда я отвел глаза. На мгновение смущенно поморщившись, я осторожно ответил: «Скажем так, то, что Род пошёл дальше означает на одну сложность меньше, с которой мне, возможно, придется иметь дело в будущем».

«Боишься, что у меня все еще есть чувства, и я вернусь к нему?»

Я фыркнул. «Больше беспокоюсь, что он захочет надрать мне задницу за то, что был с тобой».

Саша улыбнулась. «Сначала он хотел, когда понял, что мои отношения с тобой становятся больше, чем отношения товарищей по команде по проекту. На самом деле, он мог сказать, что я испытываю к тебе чувства даже раньше, чем я».

«И когда именно это было?» - поддразнил я с самодовольно изогнутой бровью.

«Задолго до того, как ты это понял», — поддразнила она в ответ.

Я, защищаясь поднял руки. «Иногда я могу быть тупым. Я понимаю, я понимаю».

Саша посмотрела на свои пальцы и загадочно улыбнулась. «Он спросил, не стала ли я твоей девушкой, и я честно сказала ему, что нет, но что мы больше, чем друзья. Он спросил, эксклюзивны ли мы, и я признала, что нет. Роду это не понравилось. Он нахмурился, и я думаю, какое-то время он думал о том, чтобы тебя избить».

«Думал» в прошедшем времени? Или «думает» в настоящем времени?»

Саша хихикнула. «В прошлом, я думаю. Он спросил, была ли я влюблена в тебя, сказала ли я тебе, что влюблена, и любишь ли ты меня в ответ. Я сказала ему, что все эти три вещи между тобой и мной, но я заверила его, что мне комфортно состояние наших отношений, и что мы работаем над этим вместе».