все думали лишь об одном: только бы туннель не разветвлялся. Но как это обычно бывает, самые страшные опасения оправдываются, а для четверки эльфов из пророчества такие сюрпризы судьбы давно перестали быть чем-то удивительным.

— Блеск. И какой проход? — возмутилась Валанди, стоя перед двумя проходами. — Гинтар, посвети сюда, может, в карте есть пометки.

Но в карте не было и намека на то, какой туннель выбрать.

— Напомни затребовать у Брайана половину стоимости карты назад, — недовольно пробурчал Гинтар.

Кая и Закнеыл вышли вперёд, стараясь вынюхать опасность или почувствовать дуновение ветра, говорящее о выходе, но, встретившись взглядом с остальными, лишь плечами пожали.

— Где-то слышала, что всегда нужно выбирать правую сторону, — предложила лунная.

— И где ты это слышала? — спросил туманный.

— Не помню, мама какую-то сказку рассказывала, и там была эта фраза… А что? Я хоть вам предложила сторону.

— Старые сказки внушают доверие, — саркастично протянула Валанди, забавно сморщив носик, но других предложений не было, поэтому пошли направо.

Спустя час пути туннель снова разделился, теперь на три части. Самый правый окончился тупиком, так что эльфам пришлось возвращаться. Однако, на радость Валанди в том тупике нашлись сокровища.

— Возьму, сколько смогу, — отвечала солнечная на недовольство спутников, набивая карманы драгоценными камнями и золотыми монетами.

— Сейчас не время, нужно скорее выбраться отсюда, — Зак обеспокоенно завозился, нервируемый этой задержкой.

— Всего пара минут.

— Валанди, не время! — шикнула Кая. Она никогда не понимала вот эту жадность до сокровищ и денег. И для неё сейчас Валанди была наравне с наркоманами. — Твою ж собаку, ты принцесса, тебе добра в Сильверсане мало?

— А я еще удивлялся, почему ты не смогла пройти Алчность, — зато Гинтар смотрел на нее с такой любовью и просто умилялся на то, как она жадно вбирает эти сокровища. — Милая, правда, до Белых магов нам это совсем не нужно. Туннели забытые, почему бы просто потом не вернуться?

— Вдруг Брайан кому-то ещё продал эти сведения? — проворчала Валанди, но оставила в покое кучу драгоценностей, только схватила ещё одну монетку и подмигнула Гину. — Золотишко всегда пригодится.

На выходе из этого прохода, Закнеыл вдруг всех остановил. Он прислушался, и ему показалось, что вдалеке слышно шарканье ног, десятков ступней.

— Слышите? Там кто-то есть, и их много.

— Молодец, Валанди, — рыкнула в самое ухо солнечной оборотень, но её рот тут же зажал Гинтар и вместе с ней отступил на шаг назад. Выбежать уже не успеет — он и сам стал слышать шаги. Осмотрев местность, он увидел только один валун, за который можно было спрятаться. И то — не всем.

— Закнеыл, в тень. Валанди, сюда! — не отпуская рот лунной, Гинтар схватил солнечную за руку и обеих бросил за этот камень, а сам лёг сверху них, зарывая хорошо заметные волосы любимой под себя.

К тому времени не только ноги, но даже стали слышны голоса. Низкие, но громкие голоса, принадлежавшие мужчинам. Гинтар попытался выглянуть, чтобы разглядеть неизвестных и направлялись ли они сюда, приготовившись колдовать.

Закнеыл стоял у самого выхода, прячась в тени. В отличие от остальных он мог хорошо разглядеть в темноте случайных прохожих. Это были низкие, лысые, похожие на гномов существа. Их можно было бы и спутать с этими добродушными грубиянами, если бы не серый цвет кожи.

— Дэргары, — еле слышно прошипел Зак и оскалился. Он обхватил рукоятки мечей, готовый в любой момент атаковать.

Довольно многочисленный отряд злобных братьев гномов промаршировал из соседнего туннеля туда, откуда пришли эльфы. К счастью, они были увлечены своим походом и говорили о какой-то добыче, зашедшей на их территорию, что за шумом, создаваемым ими самими, они не заметили непрошеных гостей в пещере.

Только когда звук шагов стих вдалеке, Закнеыл вышел и подал сигнал остальным. Гинтар сначала встал сам, потом уже помог подняться девчонкам. Лунная подошла ближе к выходу, чтобы просто посмотреть и понюхать, а туманный помог любимой отряхнуться от паутины и вековой пыли.

— Валанди, — серьёзно обратился он к солнечной, — мы ещё раз будем подбирать чужое?

— Да если бы мы не задержались, могли бы нарваться прямо на них, — Валанди ни капли не чувствовала за собой вины, поэтому оскорбилась, когда в том, что мимо прошел отряд дэргаров, обвинили ее.

— Куда пойдем? — отвлек их голос Зака. — Откуда пришли дэргары или второй?

— А кто это был? Я не помню такого запаха.

— Дэргары, — объяснил туманный. — Они очень похожи по комплекции на гномов, но это совершенно не они. Лысые и с серой кожей. Увидишь такого гнома — уходи сразу.

— Десять гномов, и мы тут же хвосты поджали? Давайте вернём их и… — но не успела Кая и слова добавить, как получила затрещину от Гина. — Ай! За что?

— За то, что головой не думаешь. Это звёздные эльфы гномьего мира. Зак, прости за сравнение. Ты думаешь, он просто так прятался и на рожон не лез? Они очень опасны.

— Ладно, ладно.

— А путь предлагаю выбрать второй. Кажется, они шли налегке. Значит, шли из места обитания. Мы можем нарваться на целую толпу.

Зак махнул рукой, мол, не в обиде.

— Отлично, тогда в путь, — Валанди первой заглянула в проход, но ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме, поэтому опять пропустила Гинтара вперёд.

Этот путь вывел их наружу. Почуяв свежий воздух, все обрадовались. А увидев свет, припустили бежать, потому что никому не хотелось задерживаться в старых туннелях.

Ещё некоторое время они прошли вперёд, углубляясь в лес, но когда Кая узнала местность, то удивлённо повернулась обратно, к туннелю, и поняла, отчего им не пользуются с этой стороны — он совершенно неприметен. Да и редко сюда заглядывали оборотни. Видать, как раз из-за этих… недогномов.

— Думаю, здесь мы разделимся, — решила лунная, поводив носом по ветру. — Пока я не чую собратьев, лучше уйду в Махтаон.

— Ты сможешь найти дорогу к городу? — взволнованно спросил Гинтар. Кая кивнула и вынула из своего рюкзака всё, что могло понадобиться ребятам в пути — еда, вода, травы, которые Гинтар знал точно. — Будь осторожна.

— Это вы будьте, — отмахнулась лунная. — Так. Про оборотней ты, Гин, всё знаешь, всё помнишь. Главное не злите их и не ведитесь на провокацию. Без Луки, — Кая скривилась при упоминании этого имени, — они будут только скалиться. Каждый шаг решает вожак, — Кая опустила голову, думая, о чём бы ещё предупредить ребят, но Гинтар подошёл к ней и обнял, отметая все мысли куда-то далеко.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Мы постараемся управиться очень быстро.

— Угу, — блаженно улыбнулась лунная. Отпустив его, она