– Садись – подвезу… – ворчливо приказал доктор Безуглов, ткнув большим пальцем через плечо. – Я так понимаю, терять тебе уже нечего…

Собственно, «неотложек» было две. Вторая тормознула, чуть приотстав, и тоже опустила стекло. Из окошка озабоченно выглянул некто с жаждущим измождённым лицом садиста, украшенным бородкой в виде «бразильской ленточки».

Артём заставил себя сделать шаг и открыть заднюю дверцу. Неловко пролез на заднее сиденье, машина тронулась.

Интерьер салона потрясал. Натуральная кожа, натуральное дерево… Мечта натурала.

А с виду «неотложка» как «неотложка».

– Мм?.. – полуобернувшись, спросил доктор и протянул Стратополоху, словно горсть семечек, пяток полупрозрачных капсул янтарного цвета.

Видимо, коньяк. А может, ликёр.

– Мм!.. – испуганно мотнув головой, ответил Артём.

– Как знаешь…

Безуглов извлёк из бара бутылочку тоника и, бросив капсулы в рот, гулко запил.

– Доктор! – умоляюще взвыли в невидимом динамике. – Ну до-октор!.. Неужели так трудно подождать?..

– Уволю… – лениво пообещал тот, завинчивая крышечку.

Салон несомненно прослушивался, а вопль был, скорее всего, издан тем самым типом с бородкой, подбритой в виде «бразильской ленточки», что ехал в сопровождающей машине.

– Увольняйте! – в исступлении отозвался он. – Что хотите делайте! На части режьте!.. Вы ведь сами врач, должны понимать… Ну как же так, ей-богу… Нельзя же вам…

– Слыхал? – брюзгливо обратился Безуглов к Стратополоху. – И вот так всю дорогу… Думаешь, за здоровье моё дрожат? Это они за шкуры свои дрожат. Они ж без меня – никуда. Откинь я завтра копыта… А!

С отвращением махнул рукой. Потом вдруг обернулся и, жуликовато подмигнув, толкнул Артёма в плечо.

Тот не понял. Лицо Безуглова изобразило досаду, и, сложив двоеперстие, он выразительно поднёс кончики пальцев к округлившимся губам.

Стратополох наконец сообразил. Судорожно извлёк и протянул вскрытую пачку сигарет. Доктор вынул парочку и, поблагодарив кивком, заныкал. Неужто обыскивают?

– Берите всю… – беззвучно шепнул Стратополох.

Шофёр, огромный равнодушный детина, смотрел, как положено, вперёд и делал вид, что ничего не замечает.

Поколебавшись, Безуглов взял ещё две сигареты. Одну тоже припрятал, другую закурил.

Должно быть, салон был снабжён не только прослушивающими устройствами, но и датчиками дыма, потому что после первой затяжки и выдоха динамик снова взвыл:

– Доктор!!!

– Да иди ты…

– Я вынужден буду поставить вопрос на Совете!..

Странно. Если салон прослушивается, то он должен и просматриваться. Действительно, вскоре Артём углядел целых четыре видеокамеры. Каждый объектив был залеплен комочком жевательной резинки.

Не обращая внимания на причитания «бразильской ленточки», Безуглов снова повернулся к пассажиру.

– Даже преемника мне подыскать до сих пор не смогли, – наябедничал он как бы по секрету. – Перелаялись все, перескубались… Так и не смогли.

– Сами назначьте, – отважился посоветовать Артём.

– Залечат… – равнодушно отозвался Безуглов.

– Кого?!

– Кого назначу, того и залечат… И потом, кого назначать? Психолингвиста, что ли, этого? Так он же припадочный! И команда его припадочная. Глаза им, что ли, эти надписи мозолят?.. Тебя-то пока не трогают?

– Ну как это не трогают…

Безуглов нахмурился:

– Сильно достают?

– В смысле…

– В прямом.

– Вот… на премию выдвинули…

– А-а-а… – последовал несколько даже разочарованный ответ. – Ну это ладно… А что за премия?

– Ваша… в области литературы…

Последовал удовлетворённый кивок. Угодили, значит.

Кажется, «неотложка» направлялась к южной окраине Сызново, откуда было рукой подать до Кликушина, где широко и привольно раскинулись правительственные дачи. Вскоре показался впереди санитарный кордон. Доктор Безуглов сделал торопливую последнюю затяжку и прицельно кинул окурок в окошко, явно норовя угодить в один из белых халатов. Промазал. Насупился.

– Ты… это… – недовольно сказал он, не оборачиваясь. – Принёс бы, что ли, как-нибудь книжку свою какую…

– А вам ещё разве…

Безуглов досадливо повёл плечом.

– Никому веры нет, – угрюмо посетовал он. – Референтишко! С виду вроде ничего мальчонка… Вчера говорю ему: достань что-нибудь Стратополоха почитать… Ни хрена не достал. Нет, говорит, в библиотеках. Зато кому-то уже стукнул, видать, раз на премию выдвинули…

Артём осторожно прочистил горло:

– У меня с собой «ПсихопатЪ»…

– Кто-кто с тобой? – оживился Безуглов.

– Газета так называется. «ПсихопатЪ». Сатирическая…

– Нуте-нуте…

Стратополох достал из внутреннего кармана позавчерашний номер и, сложив так, чтобы обнажить свою рубрику, подал.

– И где тут?.. – шурша страницей, полюбопытствовал доктор. – А, вижу… Хм… «Истец всему»? Включи-ка свет.

Шофёр, не глядя, тронул кнопку. Салон озарился.

Шуршала газета, шепелявили шины, покашливал Безуглов. Динамик хранил напряжённое молчание. Да и Артём тоже.

– А что? – неожиданно сказал Президент. – Очень даже… «Наличие у нас двух сигнальных систем – уже свидетельство развивающейся шизофрении». Очень, очень и очень… Так тебя что, за афоризмы на премию?

– Нет… за сборник стихов…

– А-а-а… ну, стихи – да, стихи… – Помолчал, подумал. – А может, зря я его браню… референта, – задумчиво предположил он. – Они ж наверняка вчера и без него всё разнюхали! За чей столик сел, чьей селёдкой закусывал… Тебе куда, кстати?

– Да вот… Цветы хотел купить… Жену из больницы забираю…

– А что с женой?

Стратополох объяснил.

– Это нестрашно, – успокоил доктор Безуглов. – Кодирование, раскодирование… Где цветы собирался покупать?

– На бульваре Вигеля, – с неловкостью признался Артём.

– Куда ж мы тогда едем? Давай к бульвару Вигеля.

Шофёр беспрекословно сбросил скорость и, включив сирену, принялся разворачиваться. Вопреки двойной разделительной полосе.

В динамике пискнуло.

– Чего-чего? – грозно переспросил Безуглов.

– Нет, это я так, откашлялся… – поспешно объяснили из динамика.

– Смотри у меня…

Вновь замаячил впереди санитарный кордон. Внезапно доктор вскинулся, схватил шофёра за крутое плечо, затряс. Будь детина чуть похлипче, точно бы слетели в кювет.

– Санитары! Глянь, санитары!..

В самом деле, двое патрульных опрометчиво вышли к самой кромке шоссе.

– Дави их, гадов, дави!..

Ко всему, видать, привычный шофёр спокойно проехал мимо.

– Эх, что ж ты… санитаров-то… – Безуглов с сожалением проводил уцелевших взглядом. – Терпеть не могу, – доверительно сообщил он Артёму. – С тех самых пор, как вы меня в дурку укатали…

– Мы? – испуганно переспросил Артём.

– Патриоты, – с омерзением пояснил Президент.

– Но не Родина же!

– К Родине претензий нет. А вот к вам…

– К ним, – уточнил Артём. – Меня сегодня утром с учёта сняли…

– Уже?! – поразился Президент. – Во дают…

Вечерело. Навстречу звену мнимых «неотложек» вставали во всём великолепии прозрачные огни города Сызново.

– Но если нет претензий к Родине, – рискнул пошутить литератор, – не называется ли это патриотизмом?

– Вы так молоды, Артём… – ни с того ни с сего снова перейдя на «вы», утомлённо заметил Президент. – Для вас ещё важно, что как называется…

Он открыл бар и достал новую пригоршню капсул. На этот раз Стратополох решил, что отказ прозвучит невежливо, и, пока неукротимый доктор пререкался с настырной «бразильской ленточкой», кинул зелье в рот и протолкнул тоником. Вроде коньяк… Во всяком случае в голову шибануло.

– А