Про себя, Клаптрап уже начал просчитывать, на сколько он сможет сбавить цену, чтобы остаться в плюсе. Здесь определённо можно было сорвать куш, но если Гостхаунд настаивал на изменении сделки, Клаптрапу ничего больше не оставалось. Однако когда вопрос наконец-то прозвучал, Клаптрап только удивленно моргнул.

– Ты знаешь что-нибудь о… Покровителях?

– Э-э… да, – запинаясь, сказал Клаптрап. – Вам предоставить общий список возможных или более детальный…

Гостхаунд перевёл взгляд на Хелен, выражение его лица приобрело недовольную гримасу. На протяжении нескольких долгих секунд она колебалась, казалось между двумя близкими ответами, и, в конце концов, она заговорила:

– Мы возьмем… полный список. Может, вы запишете это к нашему недавнему предложению, и мы будем закругляться?

После ещё нескольких расчётов Клаптрап кивнул и пожал руку Хелен. Гостхаунд уже повернулся к выходу, но остановившись, он достал длинный кусок ткани.

– И ещё. Я слышал, что эта вещь выражает мою поддержку, я отдам её тебе. Повесь её где-нибудь.

С этими словами Гостхаунд взял снаряжение для Гравировки и удалился, оставляя сбитого с толку Клаптрапа в уединении. Когда Клаптрап начал разглядывать ткань, её цвет привел его в ещё большее замешательство. Этот цвет…

Он узнал его. Позор Школы Копейщиков. Неужели он…. Был связан с той женщиной все это время…?

Его глаза пробежались по золотистой и жирной надписи «Гостхаунд», которая занимала всю ширину ткани. А потом он остановился на принадлежности к Стилю. Он не сразу узнал этот Стиль, но он показался ему странно знакомым. Стиль Фантомного Копья, хм…?

«Почему же он мне так знаком…?»

Мысленно он сделал заметку о том, что позже стоит нарыть информацию, после чего он выбросил эти мысли из головы. Вместо этого он начал обдумывать, как поступить со своими приобретениями. Хоть Иззат последнее время и вёл себя тихо, но если Клаптрап будет продолжать так закупаться, то, в конце концов, это вылезет ему боком.

Если он не получит это…

Лучше запланировать всё сейчас. Он вдохнул и выдохнул, представляя застенчивую улыбку Сиэль. Он не был особо храбрым, но и не из пугливых. Он постоянно плыл по течению, его и так всё устраивало. Несколько месяцев назад он увидел перед собой цель и с надеждой шёл к ней. Он думал, что она невозможна для него, но ему подвернулся отличный способ воплотить свои мечты в жизнь, хоть этот путь и мог привести его к печальному концу.

Клаптрап начал про себя напевать, улыбаясь. Ради Сиэль… он сломит целый мир. Пускай только они придут.

Он печально покачал головой. Безумие и уверенность это конечно похожие понятия, но…

Как он с этим справится…?

Когда Рэндидли отложил в сторону последний свиток, его лицо озарила улыбка. Информация, которой его снабдил Клаптрап, рассказывала о сложности и о всевозможных угрозах наиболее распространённых Покровителей. Там были пошаговые инструкции по тренировкам для различных Покровителей, и наконец, энциклопедия, которая перечисляла известных и некоторых редких Покровителей.

Покровитель Пепла не был включен в этот список, что поначалу смутило Рэндидли, но после прочтения энциклопедии он кое-что осознал. Не было понятно, кто такие Покровители, но было известно, что разным мирам доступны разные Покровители. Возможно, опять же, из-за различных взглядов на жизнь.

Был с десяток вариаций огненного Покровителя, но была записана только одна версия Покровителя Пепла, которая была рассмотрена в довольно большом разделе, объясняющая некоторые характеристики Покровителя, а также список некоторых Посвященных Пепла. Из руководства Рэндидли узнал, что люди, которые избрали Путь Ученика, делились на три ранга: Посвященные, Помазанники и Избранные.

Эти ранги зависели от того, насколько далеко продвинулся ученик по своему пути. У каждого из Покровителей для этих рангов были собственные испытания, которые определял сам Покровитель. И потом в зависимости от того, какое испытание прошёл ученик, ему присваивался тот или иной ранг.

Запись в энциклопедии гласила, что Посвященные Пепла в какой-то момент были распространённым явлением. Даже были Помазанники Пепла. Однако если верить энциклопедии, ни разу не встречался Избранный Пепла. Большинство Помазанников не выбирало третий путь, который дал бы им доступ к третьему испытанию, хоть причина этого и не описывалась.

Возможно, это тут играли роль неудачи предшественников, но в книге описывалось несколько размышлений, согласно которым тут было что-то большее, чем обычные неудачи. Конечно, это были только размышления, и у Рэндидли не было никаких доказательств их правдивости.

Он почувствовал облегчение; из текста стало понятно, что только первое и третье испытание перенесут вас в мир Покровителя. Второе же испытание можно было завершить в данном мире. Рэндидли решил, что сейчас пойдет по пути Посвященного Пепла.

Но перед этим… ему нужно было пройти через этот странный и извилистый путь, который ему создали те руки. Он видел Нексус с многих сторон. Могло показаться, что система Нексуса напоминала программу, языком которой была некая неясная энергия. Но чем больше он узнавал, тем больше он сомневаться в правильности своих размышлений. Путь Одинокого Копья был подозрителен.

И те пальцы…

Шаг за шагом, только вперёд. Не останавливаясь, постоянно совершенствуясь… И рано или поздно, Рэндидли всё-таки найдёт ответ. Но сейчас…

Находиться среди людей, которых с рождения тренировала Система, где его сила находилась всего лишь на пятнадцатом уровне, а мастерство сверстников было намного выше… Рэндидли до сих пор не отошел от того, насколько небрежно Шал рассказал ему о своих навыках. Видимо, когда он сказал 50 Уровень, он имел в виду свои самые не прокачанные навыки. Что касается его самых сильных навыков… Владение Копьями было на 202 Уровне. А Фантомный Выпад, скорее всего, был ещё выше…

Рэндидли вздрогнул от таких мыслей, но не смог сдержать улыбку. Как тут снаружи комнаты послышался стук.

– Ты там, ученик? Выходи, мы сейчас же начнём.

По крайней мере, ему не было скучно. Это напоминало то, насколько далеко он продвинулся вперёд. Рэндидли встал и пошёл к Шалу.

Глава 141.

– Этот чёртов засранец… Единственная причина, по которой я сбежала из дома, состояла в том, чтобы избежать этой вони кожи. А теперь же он заставляет меня вести себя как обычная торговка…?

Бывший талантливый ученик стиля Железного Копья сидел неподвижно, стараясь сохранить безразличную маску на лице, пока он слушал безудержную тираду Хелен. Хотя она очень хорошо ладила с их мастером, по какой-то причине Хелен не прекращала свой постоянный поток злобного бормотания за его спиной.

– Как же я ненавижу этот дерьмовый цвет. Ненавижу её рвотный запах. Я ненавижу ощущения стариков на коже… Кожа должна быть