с некоторыми из них. Но потом я связалась с Адриенной, и она рассказала мне, как найти тебя здесь, в Беркли. Так что… да, я здесь. Но даже если бы я в конечном итоге вернулась домой, совсем одна, со своей историей, я бы обратилась к проституции в течение нескольких дней, просто чтобы получить достаточно денег, чтобы купить свою следующую дозу. Либо так, либо пробраться в чей-то дом и зарезать его владельца до смерти, чтобы ограбить. Ты знаешь, как люди думают, что они живут в самых безопасных городах Америки и не всегда осторожны, запирая свои двери».

Элис сказала это так небрежно, что Энди и Джейми обменялись встревоженными взглядами, а затем посмотрели на меня вопросительно. На самом деле, они никогда раньше не встречали эту девушку, и она казалась достаточно нестабильной, чтобы они беспокоились, что она может зарезать нас до смерти во сне, чтобы она могла нас ограбить.

Элис поймала их взгляды и мрачно улыбнулась. «Расслабьтесь, я не жестокий человек. Я бы не обидела и муху…» Она замолчала, прежде чем посмотреть вниз, нервно теребя кончики волос, и пробормотала: «Ну… физически не обидела бы…»

«А как насчет реабилитации?»

«Нет денег, помнишь?» Элис уловила мою гримасу и оборвала мой ответ. «Нет, ты тоже не будешь платить за это. Я понимаю, что твоя семья обеспечена, но нет. Этого не произойдет. Я бы не пошла, даже если бы ты был миллионером. Не доверяй этим местам».

В ее голосе было достаточно страсти, и я не стал спорить. «Значит, или здесь или ничего».

Элис нахмурилась. «Пожалуйста, Бен… Ты моя единственная надежда».

Для парня с комплексом Белого Рыцаря, как я, она не могла бы сказать ничего более совершенного, чем это. Та часть меня, которая реагировала на чувство нужды, пробудилась к жизни, и с твердой решимостью в моем сердце я уверенно заявил: «Я не собираюсь тебя подвести».

Она моргнула, глубоко вздохнула и выглядела так, будто отчаянно хотела мне верить.

Но хотя я только что заверил ее, что не подведу, я все еще не знал, как лечить ее зависимость. «И что теперь? Мы просто тусуемся, играем в настольные игры и не выпускаем тебя из поля зрения»?

Элис вздохнула и пожала плечами, сгорбившись и снова держась за локти. «В значительной степени. Я знала пару девушек, которые освободились, очистились, а затем вылетели из этой сцены. Это в основном вопрос времени. С каждым днем ​​физическое влечение становится намного легче. Это умственная зависимость — трудная часть. Действительно трудно не думать о приливе энергии, чувстве… силы… которое пронизывает твои конечности и заставляет тебя чувствовать, что ты можешь летать. Не чувствовать себя такой дерьмовой, подавленной, использованной и оскорбленной, но вместо этого почувствовать: «Черт возьми, я все контролирую! Я — это я! Я в ОГНЕ!» Так хорошо… Так мило… Так…»

«Элис», — перебил я ее мрачным тоном.

Она сидела прямо, ее лицо было обращено к небу и поднималось все выше с каждым словом, пока она не начала вставать. Но при звуке моего голоса энергия в ее теле исчезла в мгновение ока, как если бы я затушил пламя ее свечи своими пальцами. Снова упав, она смущенно покраснела и виновато посмотрела на меня. «Извини… Не самое лучшее, о чем можно думать, если я не хочу принимать наркотики».

«Все в порядке. Это понятно».

Элис вздохнула. «Ну, что я и имею в виду. Если бы ты не прервал меня, я, возможно, потерялась бы в воспоминаниях о том, как метамфетамин может заставить меня чувствовать. Мысль о счастье и энергии вместо холода и страха заставит меня делать что угодно, чтобы получить еще одну дозу».

«Так что мы будем за тобой присматривать. Убедимся, что ты не одинока». Я огляделся и встретилась глазами с Энди и Джейми, получая от них понимание. «Вернем тебя на Землю, если ты снова попытаешься взлететь в таком же состоянии».

Элис поджала губы и пожала плечами. Опустив голову, она пробормотала тихим голосом, почти слишком тихим, чтобы его можно было услышать: «Сама по себе, там… Я уже почти с криком побежала туда. С трудом верится, что я не сломалась до того, как пришла сюда».

«Ну, ты этого не сделала. Ты здесь. Это хорошо».

Она слабо улыбнулась мне. «Но для чего? Я снова проиграю. Это случалось раньше и так будет снова».

«Не говори так. Мы здесь, чтобы помочь тебе».

Уныло покачав головой, Элис вздохнула и пробормотала: «В конце концов, я начну волноваться из-за чего-то. Это просто вопрос времени. Тогда я сбегу обратно в логово льва, если меня никто не остановит».

«Мы остановим тебя», — настаивал я и снова посмотрел на Энди и Джейми. К сожалению, сейчас они выглядели скорее более нервными, чем понимающими.

Элис поймала их взгляды и насмешливо фыркнула. Ее глаза стали резкими, как и язык. «Да, точно. В ваших головах — может быть. Ты не понимаешь этого, не так ли? Зависимость от метамфетамина ОЧЕНЬ СИЛЬНА. Это не какая-то детская игра. Я серьезно облажалась здесь, и я СОБИРАЮСЬ облажаться. Прямо сейчас? Я в порядке. Честно говоря, сейчас я чувствую себя такой же последовательной, какой была когда-либо, вероятно, потому что впервые за долгое время у меня появилась надежда, что я действительно смогу все изменить».

«Мы сможем», — заверил я ее.

«Сможем? Я не знаю». Элис покачала головой, и ее почти дерзкий гнев улегся под сокрушительной депрессией. У настроений это девушки было больше взлётов и падений, чем на американских горках. «Это чувство надежды не продлится долго. Реальность рухнет, и я поддамся некоторой жажде и попытаюсь сбежать. Черт, я даже не знаю, почему я потрудилась прийти сюда. Пустая трата твоего времени. Мои растраты. Я просто кусок мусорной шлюхи, которую даже не стоит спасать. Почему мы вообще беспокоимся, если это предрешено, что я потерплю неудачу?»

«Если ты продолжишь верить в это, то, может быть, да. Но ты не собираешься. Очищение — это все ментально,