Изучение природы как этическая замена существующей религии

В одном отрывке Сенека несколько мистически выражается о несовершенстве научного знания своей эпохи. «Существует сакральные темы, которые нельзя познать сразу. Элевсис бережёт некоторые места для тех, кто захочет посетить его ещё раз. Природа не раскрывает своих тайн сразу. Мы считаем себя просвещёнными, но стоим только у входа. Эти тайны открываются не всякому и не на каждом углу. Постичь их трудно, они заключены во внутреннем свете вещей». Итак, согласно Сенеке, научный поиск чем-то сродни религиозному служению, или, скорее, замена существующей религии и основа для моральной философии. Физика и этика для него неразрывно связаны. Его энтузиазм, с которым он занимается исследованием природных сил, объясняется, в основном, тем, что он верит в их верховный, божественный характер, который возвышает их над мелкими делами людей. Он более последовательно и более полно, чем Плиний выступает против роскоши, греха и безнравственности, царивших в его эпоху, и говорит о благотворном влиянии, которое природные законы и явления могут оказать на человеческое поведение. Интересно отметить, что эта привычка извлекать моральные уроки из природных явлений вовсе не казалась странной средневековым и христианским учёным.

Работа Сенеки почти не затрагивает таких вопросов, как ботаника, зоология и минералогия; в ней нет, как в книге Плиния, сведений по медицине и различным промыслам; не цитирует он, как Плиний, и фольклора магов. Он говорит, в основном о метеорологических явлениях; ветрах, дожде, граде, снеге, кометах, радуге, и о тех явлениях, которые, по его мнению, с ними связаны: землетрясениях, родниках и реках. Вероятно, он не считал изучение трав, животных и минералов столь высоким и благородным делом. В любом случае, из-за того, что круг тем, затронутых Сенекой, весьма ограничен, мы узнаём очень мало о чудесных и магических свойствах растений, животных и других объектов, а также о магических обрядах, описанием которых наполнена книга Плиния.

Чудеса признаваемые, подвергаемые сомнению и отрицаемые

Тем не менее, Сенека приводит ряд ложных сведений, вроде того, что река Алфей в Греции, совсем как Аретуза на Сицилии, вновь появляется на поверхности каждые четыре года в те дни, когда на олимпийских играх приносят кровавые жертвы и выбрасывает из своих глубин кровавый ил. Он также утверждает, что живые существа порождаются огнём; он верит в то, что, если змею поразит молния, то она лишится своего яда; он пересказывает старые истории о плавающих островах и воде, которая способна превратить белую овцу в чёрную. С другой стороны, он предваряет фразами «верят в то, что» или «говорят, что» утверждения о том, что в некоторых водах, например, в росе, можно подхватить кожные заболевания, причем роса особенно опасна, если набрать определенное количество. Он сомневается и в истинности утверждения о том, что купание в Ниле помогает женщинам избавиться от бесплодия. Он высмеивает обычаи, когда в городах назначают смотрителя, который должен предупреждать людей о приближении града, чтобы они успели предотвратить это несчастье, принеся жертвы или слегка надрезав себе пальцы, чтобы пролить немного крови. Он добавляет, что, по мнению некоторых, кровь обладает свойством разгонять грозовые облака, но не верит в то, что это могут сделать одна-две капли крови, и предлагает считать все эти рассказы пустой болтовнёй. В той же главе он утверждает, что нецивилизованные люди древнего мира верили в то, что можно вызвать или, наоборот, прогнать дождь с помощью заклинаний, но в наши дни люди не нуждаются в философе, чтобы тот убедил их в невозможности этого.

Вера в природное прорицание и астрологию

Однако, отрицая заклинания и практически ничего не говоря о природной магии, Сенека верит во все виды природного предсказания будущего: с помощью жертвоприношений, астрологии, предзнаменований и грома. Он полагает, что они демонстрируют нам знаки будущих событий. Однако Сенека не верил, что траектория полёта птицы порождается прямым вмешательством Бога, а внутренности жертвы изменяются под ударом топора вследствие божественного повеления — нет, всё было заранее организованно в фатальном и случайном порядке. Он верил, что все необычные природные явления надо считать чудом или предзнаменованием каких-то событий. Когда Павел воевал с Персеем, на небе появился метеор, «размером с Луну», аналогичные явления отмечались и тогда, когда умер Август и был казнён Сеян; эти явления также предупредили людей о смерти Германика. Планеты, движущиеся по своему неизменному пути, тоже говорят нам о будущем. Звёзды имеют божественную природу, и мы должны говорить о них с таким же благоговением, с каким, опустив голову, входим в храм для молитвы. Звёзды не только влияют на верхние слои атмосферы, как выдохи земли — на нижние; они также возвещают нам о том, что нас ждёт. Сенека приводит высказывание Аристотеля, что появление кометы означает приближение бурь, сильных ветров и плохой погоды, и это доказывает, что кометы — это звёзды. После этого Сенека заявляет, что комета является предвестником плохой погоды на будущий год. Точно таким же образом, по мнению халдеев или астрологов, звезда, под которой родился человек, определяет весь ход его жизни. Главным, если не единственным возражением Сенеки по поводу предсказаний халдеев или астрологов является то, что они в своих пророчествах используют только пять звёзд* (* пять звёзд помимо Луны и Солнца) «Что? Неужели вы думаете, что многие тысячи звёзд сияют понапрасну? Что же ещё, в самом деле, заставляет ошибаться столь опытных в составлении гороскопов людей, как не то, что они полагаются лишь на несколько звёзд, когда всё то, что располагается у нас над головой, участвует в управлении нашей судьбой? Возможно, те, что поближе, направляют на нас своё непосредственное влияние; возможно, те, что движутся быстрее, смотрят на нас и на других животных с других точек зрения. Но даже те звёзды, которые неподвижны, или скорость которых равна скорости других «объектов» Вселенной, и они кажутся нам неподвижными, тоже влияют и управляют нами». Сенека разделял мнение Беросса о том, что, когда все звёзды соберутся в знаке Рака, наступит вселенский пожар. А когда все они объединяться в Козероге, то придёт второй всемирный потоп.

Предсказание будущего по грому

Впрочем, больше всего места Сенека уделяет ударам грома, как предвестникам будущего. Они предвещают, — заявляет он, — не то или иное событие, а часто целую серию событий, которым суждено произойти, и сообщают об этом гораздо наглядней и яснее, чем если бы это было сделано в письменном виде. Впрочем, он не согласен с тем, что молния обладает такой огромной силой, что её вмешательство способно уничтожить предыдущее и противоречивое предзнаменование. Он настаивает, что предсказания, сделанные другими способами, тоже истинны, хотя, вероятно, и менее значимы. Далее он объясняет нам, как можно избежать опасностей, о которых нам сообщают предсказания. Можно помолиться богам, и принести им жертвы, но ход событий, предназначенных нам судьбой, изменить нельзя. Сенека пишет, что, также как мы обращаемся к врачам, чтобы сохранить здоровье, несмотря на нашу веру в судьбу, необходимо советоваться и с предсказателем. Далее он обсуждает разные виды грома и объясняет, какие предупреждения и поощрения они нам дают.