– А вот это весьма вероятно, учитывая в каком ты состоянии, – шепчет Мерлин мне на ухо, обратившись в мошку. – Ставлю на то, что ты даже до обеда не протянешь.

Благодаря моему любимому другу по имени кофе Мерлин проиграл этот спор, а я таки смогла дожить до вечера.

Хотя денёк выдался кошмарный! Вряд ли я запомнила хоть слово из услышанного на уроках. Большую часть времени я просто глядела в пол, мечтая свернуться калачиком под партой. Один раз Джо даже пришлось слегка ткнуть меня в рёбра, когда мисс Кэмпбелл задала вопрос, а я не ответила, так как остекленевшим взглядом рассматривала ковёр.

– Простите, какой был вопрос? – переспросила я, выходя из дрёмы. – Что-то о… завтраке?

– Не совсем, – ответила мисс Кэмпбелл, громко прочистив горло, чтобы успокоить моих хихикающих одноклассников. – Я говорила о Френсисе Бэконе.

Феликс на задней парте надрывно застонал, закрыл голову руками и начал причитать, бормоча что-то вроде: «Нам конец! Конец!» Это продолжалось, пока мисс Кэмпбелл настойчиво не попросила его успокоиться.

Наконец уроки заканчиваются, и вся наша команда идёт к школьным воротам, чтобы встретить делегацию «Вудвил». Я настолько устала, что едва волочу ноги.

– Зря ты сегодня не поспала, – вздыхает Мерлин, пока я стою, прислонившись к воротам, чтобы не упасть. – Ты и так на грани из-за вечерних занятий полётами.

– Как мой фамильяр мог бы давать советы и получше, – раздражённо шиплю я. – Насколько помню, это ты говорил, что не стоит мне сидеть взаперти и заниматься с утра до вечера.

– Ну да, но только потому, что мне надоело слушать одни неправильные ответы.

Из-за поворота появляется автобус команды «Вудвил», и вся кучка встречающих тут же выпрямляет спины и делает грозные лица. Я бы тоже подтянулась и попыталась выглядеть свирепо, будь у меня хоть капля энергии. Но её нет.

– Добро пожаловать, мисс Галлахер! – радостно приветствует свою коллегу мистер Хопкинс и тепло жмёт ей руку.

Следом из автобуса выбираются её подопечные и с сомнением оглядываются.

Наш директор в честь приезда гостей надел лучший костюм, уложил волосы и без конца поправляет галстук.

– Мы очень рады быть здесь! – заверяет нас мисс Галлахер и вместе с мистером Хопкинсом направляется от парковки к школе.

Сэнди выглядит даже более самодовольной, чем раньше. Она останавливается у ворот, упирает руки в боки и оценивающе оглядывает нашу школу. Судя по сморщенному носу, она совсем не впечатлена.

– Значит, вот это «Риддл Хаус»? – спрашивает она, откидывая назад волосы. – Школа для неудачников.

Девочки из её команды хохочут и дают друг другу пять.

– Неудачники здесь только вы, – говорит Феликс, сжимая кулаки. Мы согласно киваем.

– Это мы ещё посмотрим. – Она поворачивается ко мне: – Выглядишь даже хуже своей школы, Морган.

– Да, ну а ты выглядишь глупой, как… глупой… как жук, – неловко парирую я.

Ребята из моей команды смущённо глядят в землю, а Сэнди просто игнорирует меня и идёт следом за нашими директорами, даже не дождавшись, когда кто-нибудь из нас предложит проводить наших соперников в комнату ожидания.

– Шевелись, – бросает мне Феликс и припускается следом.

– Мерлин, что делать? – спрашиваю я, отставая от остальных. – На этот раз мне конец.

– Даже спорить не стану, – отвечает он. – Тебе и правда конец. Ты совсем не готова и точно проиграешь.

– Мерлин! Что мне делать?

– Ты сама знаешь, что делать, – говорит он утомлённым тоном, летая вокруг меня в образе осы. – Если хочешь выиграть, тебе понадобится помощь.

– Ну да! Об этом я тебя и прошу!

– Ты сегодня совсем тупенькая. Я о магии!

Я топчусь на лестнице, дожидаясь, когда все зайдут внутрь.

– Что?

Мерлин садится ко мне на плечо и превращается в паука.

– Магия, – повторяет он. – Это твой единственный шанс.

Я качаю головой:

– Нельзя. Помнишь, что было в прошлой четверти? И это жульничество!

– Почему ты уверена, что Сэнди магией не пользуется? Вполне возможно, что она тоже жульничает.

– Но… Я не могу. Уверена, мы и так справимся, – отчаянно пытаюсь я убедить в этом сама себя. – Может, я сегодня и не в лучшей форме, но кофе поможет мне продержаться до конца игры. Я всю ночь занималась, какие-нибудь факты всплывут сами собой. К тому же все остальные отлично справятся, так что не так страшно, если я буду немного тормозить.

– В прошлый раз ты показала себя неплохо, а твоя команда всё равно проиграла. – Он прячется у меня за воротником. – Просто знай, если чувствуешь себя не на высоте, то немного магии совсем не повредит.

* * *

Мы проигрываем.

Викторина в самом разгаре, и «Вудвил» сильно превосходит нас по очкам. Даже если бы я выспалась накануне, мне всё равно было бы не угнаться за Сэнди.

– Сколько энергетиков выпила эта девочка? – вздыхает Холли, когда Сэнди в очередной раз успевает ответить раньше её.

Зал взрывается аплодисментами, а она поворачивается ко мне и показывает язык.

Всё это очень подозрительно. Неужели она и правда такая умная?

А если Мерлин прав? Сэнди пользуется магией? Очень похоже на то! После истории с кактусом ей отчаянно хочется унизить меня посильней. Пока мы сидели в комнате ожидания, Сэнди всё распиналась, как упорно занималась после первого тура. Звучало совсем неубедительно, будто ей надо было, чтобы мы все в это поверили и не задавали вопросов. Но даже Холли заметила, что Сэнди до абсурдности быстро отвечает. Она считает, всё дело в энергетиках, но я знаю методы куда более эффективные.

А значит, чисто технически, если я тоже использую магию, то у нас не будет преимущества. Наоборот, это только сравняет шансы. В каждой команде будет по ведьме. Всё честно. Я же не стану мешать Сэнди колдовать, что, вполне возможно, она делает прямо сейчас.

К тому же я буду очень осторожна и постараюсь брать только те вопросы, на которые и так должна знать ответы. Уверена, это очень приободрит нашу команду. Если разрыв по очкам сократится, то соревнование станет куда интереснее. Ведь скучно наблюдать, как кого-то разносят всухую, верно? Получается, если я использую магию, то сделаю это ради всех, а не только для себя и команды «Риддл Хаус».

Если задуматься, это совершенно бескорыстный поступок.

Сэнди в очередной раз бьёт по звонку, отрывая меня от размышлений. Я наблюдаю, как она радуется, что заработала очко для «Вудвил», а потом поворачиваюсь к зрительному залу. Айрис сидит в первом ряду, нервно закусив губу, рядом Оуэн, он выглядит совершенно опустошённым. Тогда я быстро пробегаюсь взглядом по лицам ребят из моей команды. Феликс чуть не плачет, его шансы подписать контракт с телевидением уменьшаются с каждой секундой, Холли настолько расстроена, что в любой момент может убежать, а Джейкоб и Айви молча хмурятся, явно не понимая, почему не могут принести никакой пользы.