— И что хорошего будет от этого? — спросил он. — Ты думаешь, они тебя там не выследят? Я говорил тебе. Почти каждый из миров скомпрометирован.

— Мы должны закрыть врата. За собой.

Он побледнел, глядя на неё.

— Говоря закрыть врата, ты имеешь в виду запечатать их? Разве такое возможно? Я думал, только Древние могут сделать это.

— Нет, — она помрачнела и снова поджала губы. — То есть… да, я могу запечатать их. Все Светоносные получают эту способность вместе с назначением на одни из главных врат. Это что-то вроде «ядерного сценария». Серьёзная ситуация, при которой сети находятся в большой опасности взлома, и при этом появляется угроза всем материальным мирам. Если такое произойдёт, кто-то из нас может закрыть дверь. Все двери. Для этого нам всем было дано заклинание.

Увидев, как в его глазах нарастает тревога, она оборвала его.

— Его ещё никогда не применяли, — предупредила она.

— Один раз такое уже было.

— Ага. Ладно. Конечно. Но я говорю не об этом, Кэл, — резче произнесла она. — Я говорю о закрытии главных врат на Земле. Всего лишь временно. До тех пор, пока мы не найдём способ восстановить контроль над Иными, — она посмотрела на него, стискивая челюсти. — Они не смогут пройти без меня. Я могла бы закрыть все врата на Земле. Временно… как я уже сказала. По крайней мере, это сдержало бы их. Дало бы нам передышку.

Нахмурившись, она добавила:

— Но чтобы это сработало, я бы очень хотела знать, что у них уже имеется. То есть, на нашей Земле. Все агенты Иных, оставшиеся там, окажутся в ловушке вместе с нами… и это может стать проблемой.

Странник смотрел на неё, и на мгновение выражение его лица совсем опустело.

Затем он внезапно как будто расслабился.

В его карих глазах промелькнуло облегчение.

Алексис не очень понимала, что означало это облегчение, поэтому снова сосредоточилась на своих словах.

— Они ещё не сделали свой ход там, когда я ушла, — сказала она. — Не по-настоящему. Ни одно правительство не сменилось. Никаких странных кораблей не появилось в небе. Из портала не хлынули армии… если не считать нескольких странных призрачных демонов. Более того, очевидно, что они планировали использовать моё измерение ради единственных функционирующих главных врат… и меня в качестве специалиста и твоей жены. Пока они не обучат своих собственных Светоносных.

Кэл продолжал слушать с проницательным взглядом.

— Ну? — спросила она, глядя на него. — Как мы это узнаем? Как нам определить, кто верен Иным?

— Это не важно.

— Конечно, это важно, — раздражённо произнесла она. — Мы должны знать, что у них имеется, если собираемся попытаться отвоевать главный портал. Или это не приходило тебе в голову?

— Вообще-то, это приходило мне в голову, — с улыбкой сказал он. — Я имел в виду, что это не важно сейчас… на данном этапе планирования. Но ты права. Мы должны найти какой-то способ определения тех, кто работает на Иных. Желательно до того, как мы отвоюем твой мир.

Улыбка отразилась в его глазах, когда он добавил:

— …И я не могу передать словами, как обнадёживает то, что мне не приходится объяснять тебе каждую деталь и каждый вывод, моя дорогая. Это экономит так много времени. Кроме того, весьма приятно работать с кем-то, кто вместе со мной может составлять стратегию в этих вопросах.

Алексис уставилась на него, и это всё скорее сбивало с толку, чем успокаивало.

Продолжая улыбаться, Кэл положил руки на подлокотники каменного кресла и наклонился вперед.

В его глазах снова появился этот хитрый взгляд, пока он оценивал выражение её лица.

— Итак? — произнёс он. — Тогда приступим?

Алексис уставилась на него.

— Приступим к чему?

— Займёмся сексом, — просто ответил он. — В конце концов, мы должны убедить их, что я склоняю тебя к моему образу мыслей. Я подумал, мы можем начать с того, что включим наблюдение обратно и потрахаемся несколько часов.

Более жёсткая улыбка коснулась его губ, когда Кэл окинул её взглядом.

— В любом случае, — добавил он. — Я бы солгал, если сказал, что не думал об этом уже несколько часов. Воистину, с тех самых пор, как увидел тебя в этом платье.

Снова повисла тишина.

В этой тишине Алексис только сверлила его взглядом.

Несколько секунд она искренне сомневалась, стоит ли ей сейчас засмеяться…

…Или вмазать ему прямо по лицу.

***

Всё же он был настроен серьёзно.

Она начала понимать, что Кэл редко шутил, когда дело доходило до секса.

— Ты не хочешь этого? — нахмурился он. — Я думал, ты, возможно, захочешь.

— Ты даже не ответил мне на вопрос о «замужестве», — огрызнулась Алексис. — Твои «люди», кажется, думают, что я теперь я твоя жена…

— Им могли сообщить и вещи похуже, — произнёс он, приподняв бровь. — Какая разница, как мы это назовём?

— Я всё ещё понятия не имею, какую конечную цель ты преследуешь со мной, — сказала Алексис, хмуро глядя на него в ответ. — Очевидно, тебе нужна моя помощь, чтобы вернуть своё королевство. Но я не понимаю, как захват портала в моём мире может этому поспособствовать…

— Светоносная… — начал он.

— Более того, ты намекнул, что каким-то образом мой разум соединён с твоим. Ты это никак не объяснил. Перед тем, как мы вошли в портал, ты сказал мне, что я либо переметнусь, либо ты сам убьёшь меня…

Кэл резко поднялся на ноги.

Алексис замолчала, хотя его движение не было похоже на угрозу.

Он хмуро посмотрел на неё сверху вниз, уперев руки в бёдра, но всё, что она видела на его лице, говорило скорее о нерешительности, чем о каких-то эмоциях. Она поняла, что он пытается решить, что ей сказать.

Алексис сомневалась, что он пытался решить, сказать ли ей правду.

Ей показалось, что скорее всего, он выбирал между разными вариантами лжи.

— Светоносная… — сердито произнёс он.

— Ты сказал им, что обратишь меня, — сказала она. — Ты сказал, что убьёшь меня, если я этого не сделаю.

— Да, — просто ответил он. — Я так сказал.

— Они тоже так думают? Иные?

— Да.

— И ты планируешь сделать это?

Он посмотрел на неё более сурово.

— Если выбор будет между твоей жизнью и моим народом? Да.

Она сжала челюсти.

— Хочешь сказать, что ты не сделала бы того же? — резко возразил он. — Что ты не дала бы мне умереть? Даже ради этого приручённого волчонка? — его рот скривился в отвращении. — Я несу ответственность за целый мир, Светоносная. Я не могу позволить себе роскошь предаваться сентиментальности из-за судьбы одного разумного существа… каким бы миленьким оно ни было.

Когда она