шею, никто не знает, что ей прицепил «кукла». Сам же «кукла» был неуязвим: в крематории каждый день сжигали его двойников – големов, по приказу императора запрещено было воспроизведение этого урода, его взрывали, топили в кислоте, рубили на молекулы, травили всепланетными ядами, но каждое утро он делал пробежки вдоль дворца, через сенатскую площадь, с выходом на Плац империи. «Кукла», был нагл и бесцеремонен, он мог нанести визит во дворец, минуя ничего не замечающую охрану, в тот момент, когда императрица принимала душ или очередного понравившегося фаворита, в самый неудобный момент. Император не мог выдать свою единственную дочь замуж, и всё из-за этого эталона. Император давал отчёт, что с гибелью «куклы» недолго продержится империя, в которой всё было поставлено на технологии древних жителей, доступом к которым служит генетический код «куклы». Как приборы погибшей цивилизации, находящиеся совсем в другой галактике, определяют, что носитель кода жив? Никто не знает. Парадокс! Но пока жив «кукла», жива и империя. Его нужно было оберегать и охранять, как зеницу ока, а око у каждого нормального циклопа одно. Природа всегда была против излишеств. «Кукле» было неуютно и скучно в столице с её нескончаемыми церемониалами и этикетом, он старался обмануть систему и вырваться на простор – туда где жизнь бурлит, а не прячется в тени дворцов, выдавая свою похоть, за целомудрие истинных намерений. На рогах императора выросли колокольчики, предупреждающие любвеобильную супругу о его приближении. Могло быть и хуже.

– Нет ничего хуже «куклы» в вашем городе!

Император ненавидел эталон и ждал от сената решения, по своей отставке. Это был уже четвёртый император за последние две тысячи лет. История государства циклопов ещё не помнит времён, в которых так часто менялись императоры. Никто, так не радовался пропаже куклы, как члены императорской семьи. Сенат дал добро и со следующего дня империей правил регент. У бывшего императора сразу отпали рога, а принцесса появилась на ежегодном выпускном балу военной академии, без перелины, скрывающей приобретённый девушкой недостаток. Никто никогда не узнает, что она прятала от посторонних глаз, выросшее на её шее. Хорошо хоть не на лбу, как пророчил, в гневе, этот урод. А Витёк не переживал, он давно забыл о своих разногласиях с членами бывшей императорской семьи и во снах корил себя за несдержанность. Его эмоции, как правило, оживали и осуществлялись, правда на недолго – на пару сотен лет, принося временные неудобства его случайным знакомым. А всё началось с того, что урода поймали сетями на императорской охоте, и ещё не зная его статуса, решили подшутить – повесить. Его бы восстановили, но всем было бы смешно и весело. Урод юмора не понял, вскоре под импровизированной перекладиной болталось всё окружение, вместе с императором, собаками и лошадями. Урод сломал аппарат воспроизведения и под взглядом случайных прохожих уходил по лесной тропинке насвистывая незамысловатый лёгкий мотив из какой-то звёздной арии. Было не смешно. Совсем не смешно. Всех конечно воспроизвели, но у императора появились рога, а у его амазонки, его любимой и единокровной воительницы, которая единственная, из всех окружающих, кинулась на защиту отца – выросло это, на шее, прямо под носом. Это, наверное, и помогло ей не задохнуться и, в конце концов, вызвать помощь. Охрана прибыла слишком поздно, пришлось всех списывать и восстанавливать заново. Император не верил, что всё позади:

– Урод, как он посмел? Да я…!

Потом потрогал рога, посмотрел на рыдающую дочь красавицу и успокоился. Он понял, что могло быть ещё хуже. Он невольно начал следить за судьбой этого мутанта: он то пропадал, то появлялся…, но рога оставались на месте. А когда этот урод стал бегать под окнами императорского дворца, стало совсем невыносимо. Ну, всё: нет ничего, императорских привилегий так же. Дочь, аж вздохнула, одна жена недовольна, она вечно всем недовольна, хоть совсем не пострадала во время охоты, к такой стерве ничего не липнет. Витёк, пробегая мимо, подморгнул, догадавшись о мыслях бывшего императора:

– Ты сам себе её повесил.

Мужик сделал вид, что это его не касается и он не узнал урода. Витьку уже надоел этот маршрут ежедневных пробежек, эти дворцовые стены, клоуны в ливреях, одноглазые барышни в напудренных париках.

– Что-нибудь, когда-нибудь, здесь происходит? Или нет?

На следующий день он решил изменить свой оздоровительный маршрут и бегать вдоль набережной, надо было согнать лишний вес, чтобы не вносить корректировку в код транспондера. А ещё Витьку нравилось, что вместо, порядком, надоевшей надзирательницы Урии, к нему прикрепили какого-то прыщавого толстенького недоростка, который катился за ним колобком, проклиная спортивные достижения подопечного. Витёк жалел молодое поколение, он мог бежать ещё быстрее. У «куклы» начал созревать план. Он опять решил бродяжничать по окраинам вселенной, там было веселее, только надо всё обдумать, чтобы это представилось, как будто не он это замыслил, а случилось против его воли, совершенно случайно. Может быть, его, даже кто-то украдёт. Когда никто не играет с тобой во дворе, нужно чтобы не ты бегал за очередью в песочницу, а песочница бегала за тобой. Надо всё хорошенечко продумать. А теперь, Витёк, барьер! Мой надсмотрщик сдох на пятом барьере.

– Витёк, пошли пиво пить.

– Какое пиво ребята, не видите, лишнюю воду выгоняю.

Надо фигуру в порядок привести, и «кукла» сделала пару кульбитов, с разворотом. У толстяка, который плёлся сзади, закружилась голова.

***

– Откуда взялись Драки? Какой флот? Откуда корабли? Вся планета тонула во взрывах все уничтожающей антиматерии. Планета была атакована, внезапно коварно, подло. Уже пало большинство городов. Армии не было, только несколько символических парадных гарнизонов, для встречи именитых гостей да рота почётного караула. Полиция давно упразднена, преступности среди циклопов давно нет. Нападение драков произошло в самый неприятный момент для империи: в отсутствие императора, регент ещё не освоился с управлением и был период отпусков, половина командного состава отсутствовала, а половина не знала, что делать. Связи с армией не было, восстановители и транспондеры не работали, эталон исчез, даже калибровку проверить нечем, может это был сбой, никто не знал – была полная неразбериха. Всё управление планетой перебралось в подземные бункера, потребовалось два дня военным, чтобы навести, хоть малейший порядок и собрать хронически недостающую информацию. Поверхность столицы превратилась в сплошной пожар, все строения сметены гигантским огненным валом, так, наверное, было со всей планетой. Неприятель тупо вёл обстрел, окружив главную императорскую планету сплошным кольцом космических военных кораблей. Но это ещё было не всё, главная неприятность пришла из навигационного отдела управления транспондерами. Мы, то есть, наша планета находится не в