– Потому что я так пожелал.

С самого появления во дворце послы настойчиво просили у меня о различных аудиенциях, подстраивали неслучайные встречи, слали пачками письма. Половина из них содержала признания в несуществующей любви. Не спорю, возможно, они и верили в то, что писали, но их слова предназначались не мне, а возрождённым королевам до меня.

Светлые феи оказались намного надоедливее тёмных. Подданные супруга, по крайней мере, украдкой сыпали насмешками, иногда открыто выказывали осуждение, но не стремились контролировать каждый мой шаг.

Отправляя светлых фей с посланием, в частности фрейлин, я очень надеялась, что они задержатся подольше и я хоть ненадолго избавлюсь от их постоянного, раздражающего присутствия. Вот только они практически тотчас возвращались. На любую попытку их прогнать феи отвечали смирением, выдавливая из себя слова извинения.

Их постоянное ворчание преследовало меня утром, днём и вечером. У Саиры и той не получилось с ними сладить. Троица постоянно с ней скандалила, прикрываясь заботой обо мне. Видите ли, им виднее, что будет лучше для их возрождённой королевы. Светлые феи настаивали на бдениях ночью в моих покоях. Разозлённая до предела, я вышла из себя и пригрозила, заявив, что скорее вышлю их из Царства ночи. Им пришлось сдаться.

Как ни странно, отдыхала я от них в трапезной, под светские беседы. Иногда королевские фаворитки срывались и в меня летели колкости. Тогда Анатель подключался к разговору и жёстко пресекал их хамство. Благодарности я к нему совершенно не испытывала. Он сам дал им зелёный свет, прилюдно насмехаясь надо мной. Я не была настроена объявлять перемирие. Не заслужил. Подумаешь, колкости. Ничего, как-нибудь сама справлюсь.

Перепалки мы с повелителем теперь с завидной регулярностью устраивали во сне. В трапезной было не до того. Я не докапывалась в присутствии послов до муженька, он не цеплялся ко мне. Это была вынужденная мера. Послы настаивали на моём скорейшем отъезде в Радужное королевство, приводя разные доводы. Им не терпелось показать мне светлый источник. Вот только мне с ними уходить совершенно не хотелось. От повелителя я знала, чего ждать, от светлых фей – нет.

И вообще, светлые феи мне сказки своего народа зажали.

Перед прощанием на ночь надоедливая троица особенно активизировалась. Подушечки взобьют, простыню разгладят, какао принесут, светлых снов по очереди пожелают, с разными вопросами пристанут. Не узнав от меня ничего интересного, страдальчески выдав: «Утром увидимся, лунное величество», они выметались вон. С их уходом я спешила на балкон. Уютно с ногами устраивалась в кресле и наслаждалась тишиной.

Иногда я засыпала, глядя на звёзды, и тогда, когда наши сознания с повелителем объединялись, я обнаруживала его, подпирающего плечом мраморную колонну. Сама я находилась в кресле, словно не покидая его.

Пару ночей назад, внешне транслируя ангельскую невинность, Анатель сел на подлокотник моего кресла и небрежно закинул руку на мягкую обивку спинки. С непосредственностью юнца он признался, что он, видите ли, устал стоять. Естественно, я ему не поверила. Оставила кресло ему, предпочтя запрыгнуть на перила балюстрады.

Повелитель и в этом обошёл меня. Заняв кресло, он открыто принялся рассматривать мои оголённые до колен ноги. Он, вероятнее всего, и гораздо изящнее видел, вот только мне от его пристального, изучающего взгляда сделалось неуютно.

Этой ночью, сама того не сознавая, я плюхнулась в кресло и, глядя на мигающие фонари в саду, сразу задремала. Попав в общий сон, увидела возле себя Анателя, сидящего на подлокотнике. Я почти физически ощутила его близость, хотя он меня и не касался.

– В ожидании твоего появления решил передохнуть, – нагло заявил муженёк с очаровательной прямотой. Только лично на меня его фокусы не действовали.

– Принеси себе другое кресло и сиди сколько влезет. В спальне их полно. – Я столкнула Анателя с подлокотника.

Не думайте, он не упал, впрочем, и за креслом не пошёл. Изящно встав на ноги, повелитель подцепил прядь моих волос возле виска и пропустил их сквозь пальцы. В груди моментально разлилось тепло, сменившееся жгучим негодованием.

– Анатель!

– Слушаю, моя королева. – Он шевельнул пальцами и снова подцепил локон.

– Что ты делаешь?

– Убиваю время. Надоело постоянно спорить с тобой. Слишком утомительно.

Я не сразу поверила своим ушам.

– А лапать меня тебе не утомительно? – вскочила я.

– Ничуть. – И повелитель резко сменил тему: – Луна, у тебя есть призрачный шанс выжить в нашем мире, но с твоим упрямством задача становится почти невыполнимой.

– О чём ты? Не пойму, ты на солнышке днём перегрелся?

На мои высказанные в грубой форме вопросы прозвучал на удивление спокойный ответ.

– Золгран требует твоего немедленного возвращения в Радужное королевство. Поверь, там тебя не ждёт ничего хорошего.

– Почему я должна тебе доверять? Раньше ты не отличался особой заботой, – подозрительно уточнила я.

– Поэтому ты и должна мне доверять. Ты стойко держалась в ответ на любые мои попытки сломить тебя, заставить умолять о чем-либо еще на Земле. Ты не сдалась и не попросила о переводе. В тебе силён дух сопротивления. Попав в наш мир, под воздействием Лунного источника, под гнётом моих нападок, ты не пошла искать спасения у светлых фей. Не прониклась к ним безграничной симпатией.

– В этом ты виноват, – указала я на него пальцем. – Благодаря тебе я узнала, что внешность бывает обманчива.

Хотела уколоть его, а вышло, что сделала комплимент. Узнав светлых фей ближе, я, наверное, должна была бы быть ему благодарной, но кроме желания огреть повелителя напольной вазой, никаких других чувств я не испытывала.

– Не за что, Луна, – усмехнулся Анатель. – Пойдём, продолжим разговор внутри. Сегодня ночь холодная.

Он протянул руку и случайно задел костяшками пальцев моё бедро, прикрытое тончайшим шёлком сорочки. Показалось, ногу обожгло расплавленным огнём. Вот только вместо боли по телу разлилась приятная нега. Убедив себя, что во сне чувства не в меру обострены, я успокоила сбившееся дыхание. Однако протянутая повелителем ладонь стала неким искушением. Мне срочно понадобилось убедиться, что я к нему ровным счётом ничего не испытываю. Для этого и подходящий способ имелся.

Я выдохнула и ухватилась за руку повелителя.

Молния в меня не ударила. Плиты под ногами не разверзлись. Успокоенная этим положением дел, я пошла за Анателем.

Значит, иду себе спокойно и не о чём плохом не думаю. Бампс! Спотыкаюсь. И падаю прямёхонько в мужские объятия. Губы повелителя накрывают мои.

Серьёзно?!

Анатель поцеловал меня!

Вспомнив о своих сомнениях, я захотела немного поэкспериментировать. Тем более интересующий меня объект добровольно вызвался. Вместо того чтобы оттолкнуть повелителя, я бессовестно повисла на нём. Анатель принял это за команду к действиям. Его пальцы заскользили по моей щеке, вниз по шее к ключице, сдвинули тонкую бретельку сорочки, огладили плечо… Прикосновения Анателя породили сильнейшее искушение открыться ему навстречу. Послать к чёрту самоконтроль. Там будь что будет!