— Марк, а вот и я! Прошу прощения, что заставил тебя ждать. Самоходка ожидает нас за воротами.

«Так вот как тут у них называются эти странные кареты с большими колесами…»

— Ничего страшного, я сам только что пришел. Давайте уже отправляться!

Подав пример остальным, я первый шагнул за ворота и направился к самоходке. После управлявший ей водитель перенес нас всех в салон. Он оказался чуть больше, чем тот, в котором мы ехали вчера с космодрома. В нем даже нашлись места для всех слуг.

С земли стены Атолла показались мне еще масштабнее, чем в тот раз, когда я наблюдал за посадкой космического корабля на планету. Спешившись у самых ворот, дальше мы пошли пешком. Я специально попросил своего нового друга так поступить, чтобы воочию насладиться видами инопланетного города.

— Атолл и правда впечатляет!

— Это один из древнейших мегаполисов Веринга. С ним может сравниться разве что столица империи зверолюдей Атраксия. — Сообщил мне Даглас.

— Со временем хотелось бы взглянуть и на нее. Ты там уже бывал?

Раз юноша сам завел этот разговор, я решил продолжить получение информации об этом мире путем ненавязчивых расспросов:

— Шутишь, что ли?! Попади я туда, и плена не миновать. А может охрана и вовсе зарубила бы меня на месте. Я ведь всего лишь младший сын главы побочной ветви семьи зала Небесный клинков. Зверолюди недолюбливают другие расы. Если у тебя нет статуса, и за тобой не стоит крупная организация во главе с мастерами Истинного ранга, дальше границ собственных земель лучше не выезжать. Даже Вольные, занимающиеся грабежами на нейтральных территориях, побрезгают брать меня в плен ради выкупа. Не говоря уж о каком-то проявлении уважения.

Глядя на унылое выражение лица Дагласа, я поспешил исправиться:

— Прости, я подумал, что раз у вас есть собственный космодром и космические корабли, то и семья должна быть не на последних ролях. В будущем, если выдастся шанс попутешествовать, я обязательно возьму тебя с собой!

После моих слов лицо юноши снова просветлело:

— Если это и правда случится, я отправлюсь в такое путешествие даже ценой семейной лояльности!

«Наивный паренек…»

Сосредоточившись на духовном восприятии, я проверил Дяньтянь юноши. В отличие от ситуации с Гельдой, на нем обнаружилась всего одна метка, принадлежавшая, вероятно, его отцу. Да и то устанавливали ее явно с помощью какого-то артефакта. Стереть подобное духовное клеймо я мог без особых усилий.

А вот с этой грубой воительницей дела обстояли куда сложнее. Сразу было видно, кто и насколько важен для зала Небесных клинков. Помимо точно такой же метки, которую, как я понял, устанавливали всем членам побочной семьи старшие при пробуждении Дяньтяня, у девушки обнаружилось еще три клейма. Причем каждое из них с довольно сильной духовной аурой, явно принадлежащей мастерам, вышедшим за пределы Святого ранга. Вот с этими метками мне уже пришлось бы повозиться. Но благодаря особенностям этого мира, удалить их я все еще мог.

— Говорят, вся столица империи зверолюдей — это одного гигантское древо-прародитель. Именно там испокон веков жили предки этой расы. — Продолжил рассказывать мечтательным тоном Даглас.

— Вот оно как? А я думал, это астериане живут в таких местах… — удивился я.

— Расе астеров свойственна родственная близость с природой. Они живут закрытыми анклавами в глухих чащах Запретных лесов. А вот общественное устройство империи зверолюдей мало чем отличается от нашего. Древо-прародитель полое внутри. Оно как гигантский улей и жить в нем могут лишь члены императорской семьи и прочая знать. Остальные территории империи разбиты на княжества, в каждом из которых правит мастер Истинного ранга. Города и деревеньки в них мало чем отличаются от агломерации Атолла…

Тем временем мы подошли к западным воротам Атолла. Для пеших путников был отдельный вход, который тщательно охранялся стражниками, находящимися на Небесном ранге развития. Благодаря влиянию семьи Дагласа, нам удалось пройти в город бесплатно. С обычных путников же взималась пошлина. Ее размер равнялся единичному объему энергии Неба и Земли по Небесной шкале.

Взималась она с кристаллов любого качества через специальные устройства, похожие на расписанные рунами алтари с выемкой под камень наверху. Но светить своим богатством перед толпой прохожих никому не хотелось, а потому все использовали как можно менее ценные кристаллы для оплаты этой пошлины.

Одна из главных улиц Атолла по ширине и плотности движения ничем не уступала шоссе и проспектам центральных районов Мега Сити. За воронами мы свернули направо, и пошли вдоль стены. Чуть дальше, как заверил меня Даглас, располагался торговый квартал с различными магазинчиками.

По пути юноша поведал мне о роли своей семьи в городе. По существу космические корабли и космодром принадлежали залу Небесных мечей, они же просто были управляющими на этой территории. А вот насчет рудников Гельда и ее слуги меня не обманули. Они действительно были уже непосредственно их собственностью. Хотя основная семья могла в любой момент потребовать любое количество добытой руды для себя под каким-нибудь надуманным предлогом. В этом я лично убедился еще вчера.

Что же касалось наших охранников, они шли позади нас с абсолютно безразличными лицами. С учетом того что именно сейчас на нас должны были напасть оперативники их семьи, эти слуги явно имели низкую квалификацию. Я видел много раздолбаев, но чтобы мастера Святого ранга вели себя так наплевательски… статус Дагласа в семье и правда, был крайне низким.

Обратившись к пространственному кольцу, я материализовал несколько свитков с мини массивами. Одновременно с этим охранников накрыло барьером-ловушкой, установленным чуть ниже уровня земли. Схватившись за свое оружие, они попытались сломать силовое поле, но естественно сразу у них ничего не получилось.

— Побудь пока тут, Даглас!

Толкнув юношу в сторону, я активировал на нем оттиск, дававший индивидуальную защиту, а сам, прыгнул вперед, чтобы встретить выпад появившегося из невидимости противника. Не ожидая от меня такой прыти, мастер был отправлен в полет ударом моего кулака. Шутить с мастером, развитие всех характеристик физической оболочки которого превысило двести пунктов, не могли даже культиваторы, выросшие на Веринге.

После я активировал еще один оттиск, окружив себя Доспехом возмездия от Небесной кары. Так как мои меридианы уже были полностью излечены, вобрать в себя подобную магию не составляло труда. Тем более что создавалась она при помощи моей же внутренней маны.

Едва я активировал это заклинание, меня атаковали со всех сторон пятью различными дальнобойными умениями. В основном они все были из репертуара фантомных мечников. Этот подкласс лучше всех подходил для оперативника, использующего свои способности в тайных операциях. Клинки света, Стрелы мрака, кто-то даже умудрился применить Теневой разрез. Поглотив все эти умения, Доспех возмездия тут же переработал их в моем теле и контратаковал Разрядами молнии.