– Звонок был из междугородного таксофона-автомата, – ответил Эйдинов на вопрос Марковцева.

– Ваши оперативники – опытные люди, пусть они проследят за Виктором, – предложил Сергей.

– Я думал над этим и пришел к выводу, что двух зайцев нам не убить. Что, если в месте Икс Заплетина ждет киллер? Он сделает свою работу, и еще не факт, что мы сможем взять его.

– Да, не факт. Ствол будет в руках мастера.

– Только вот непонятно, почему Макеева убрал Заплетин, а не тот же самый мастер? – Полковник неотрывно смотрел на агента, но взгляд его не был вопрошающим. – К чему было светить старшего лейтенанта, откомандировывая его в Коломну? То, что оба офицера из одного города, – не объяснение. Для меня, во всяком случае.

Сергей согласно кивнул и изложил собственную версию:

– Заплетин закончил военное училище связи. Макеев тоже. А все дело замешано на радиоперехватах и пеленге. Перед тем как убить Макеева, Заплетин мог выяснить некоторые нюансы, которые понятны только профессионалу из этой области. Мотайте на ус, полковник: киллер не имеет отношения к связи. Он военный, но у него другая специальность. Даже больше: вероятно, в этой группе вообще нет связистов. Круг сужается, правда?

– Да, такое может быть, – Эйдинов одобрительно кивнул. Агент из Марка получался толковый. Вряд ли эта версия пришла ему в голову только что, значит, времени даром не терял. – Я хочу выслушать твое мнение, Сергей. Сколько людей дать в группу захвата?

– Включая меня, четверых будет достаточно. Мне оружие не понадобится, у остальных пусть будут автоматы.

– Запомни, Сергей: лучше всего взять Заплетина тихо.

– Возьмем, – пообещал Марк. – Я найду для Виктора нужные слова. И, пожалуй, кроме меня, никто из вашего отдела не справится с этой работой.

Коломна, Московская область, 19 ноября, воскресенье

Этот двор ничем не отличался от сотен других. Три пятиэтажки, пара детских качелей, песочница, перекосившийся турник. Четвертую сторону двора представляла цепочка капитальных гаражей. Дом, в котором проживал Виктор Заплетин, отличался от соседних лишь облупившейся мозаикой на торце, где на расплывчатом фоне красовалось изображение бородатого лиха в профиль и длинной узкой ладони, держащей символ мирного атома.

Одетый в черную куртку и спортивные брюки с начесом Заплетин вышел из подъезда в начале десятого. Он бросил взгляд на «девятку», стоявшую между третьим и четвертым подъездами, и прошел было мимо, но тут его остановил голос и звук хлопнувшей дверцы автомобиля.

– Привет, Витек!

К нему шагнул высокий человек в черном модном пальто и фуражке.

– Не дергайся, Витя, – предупредил Марковцев, видя, как сузились глаза Заплетина. Через эти щелки сложно было определить, куда смотрит Виктор, – казалось, на собеседника. На самом деле – и Марк хорошо знал такой прием – диверсант молниеносно ощупывал взглядом пространство двора, оценивая обстановку.

Кивнув в сторону «Жигулей» с тонированными стеклами, Марк добавил:

– На тебя глядит пара «Калашниковых». А из окон твоей квартиры тебя провожают глаза любящей жены. Не порть ей настроение и поздоровайся со мной.

– Сергей Максимович? – Виктор сразу узнал этого человека, на котором черная фуражка-"жириновка" с коротким козырьком смотрелась, как шутовской колпак, как отвлекающая деталь. Блеск козырька сливался с блеском глаз, которые смотрели с неприкрытой насмешкой.

* * *

Они познакомились в то время, когда Марковцев носил погоны капитана и занимал должность старшего инструктора в войсковой части. Он был высок, строен, но в нем не чувствовалось, как сейчас, породы. Марковцев стоял перед строем бойцов 14-й штурмовой бригады чуть позади комбрига. Две роты – первая и третья, без малого двести пятьдесят человек – получали последние перед учебно-тактическим заданием инструкции.

– Сегодня вечером, – полковник говорил хорошо поставленным голосом, – вы получите команду на выполнение боевой задачи. Ваш противник – диверсионный отряд в количестве двенадцати человек. В свое время из них выжгли боль, выбили жалость. Это машины, работающие на подножном корму. – Комбриг незаметно усмехнулся в усы и полуобернулся на Марка. – Кстати, вот командир группы диверсантов.

Капитан Марковцев больше походил на эсэсовца – надвинутая до бровей фуражка, руки за спиной, ноги на ширине плеч, корпус ритмично раскачивается взад-вперед. Он молчал и буквально шарил глазами по первой шеренге десантников, неоднократно останавливая свой взгляд на молоденьком лейтенанте Заплетине, губы которого заметно кривились в усмешке.

– Не обольщайтесь относительно количественного перевеса. Вы будете учиться и показывать свои навыки в условиях, максимально приближенных к боевым. Товарищ капитан... – комбриг уступил место Марковцеву.

Инструктор не сдвинулся с места, пришлось комбригу сделать маленький шажок назад.

– Вас двести пятьдесят человек, – без предисловий начал Марковцев, – и я с этой минуты уже не офицер бригады, я ваш потенциальный противник. Считайте, что вы получили видеокассету с записью, поэтому смотрите на меня и слушайте. Многие из вас недосчитаются зубов, а лазарет будет переполнен ранеными. Большинство из вас проклянет пару святых дней: день принятия присяги и тот день, когда вас зачислили в штурмовую бригаду. Не пройдет и двух суток, как я поимею каждого из вас. Я возьму охраняемый вами объект и каждого втопчу в грязь. Ты! – Марковцев вплотную подошел к заранее намеченному объекту, лейтенанту Заплетину. – Запомни: твою поганую улыбку я вижу в последний раз. Может, мы подружимся – потом, но сейчас мы враги. Не относись ко мне снисходительно, на тебе я заострю особое внимание. На тебе тоже, – капитан шагнул к следующему в шеренге. – На всех, кто вообразил себя крутыми парнями. Я закончил.

Марковцев скосил глаза на командира, который наблюдал в общем-то привычную для себя сцену, когда с покрасневшими от обиды глазами бойцы готовы были кинуться на капитана с кулаками и самого вывалять в грязи. Если вчера он был для бойцов мучителем-инструктором, то сейчас – сука. Безо всяких дополнений.

Комбриг кивком разрешил капитану отдать команду.

– Батальон – кругом!

Сергей наблюдал покачивающиеся в недоумении и закипающей злобе береты: мы спецы! Уже спецы. Чего еще надо? К чему лишние проверки? Марк словно слышал эти негодующие слова и упивался «возмущением в силе», ибо знал, как завести бойцов, чтобы это суровое воспитание пошло им на пользу.

– Кругом! На время учебной задачи командиром первой роты назначаю лейтенанта Второва. Командиром батальона, – комбриг поймал утвердительный кивок Марковцева, – лейтенанта Заплетина.

* * *

Десантникам предстояло уберечь мобильную ракетную установку с новейшей системой наведения на цель. При нападении крайний вариант: вывести из строя пульт управления пуска ракет. Ибо у диверсантов была совершенно четкая цель: совершить запуск ракеты по стратегически важному объекту.