– Постараюсь, но ничего не обещаю, – Ника ощутила, как у неё прошёл мороз по коже. Табун мурашек промаршировал по коже, пытаясь отыскать путь на Северный Полюс, где холода всегда вдосталь и мурашки могут жить вечно.

Она моргнула, пытаясь избавиться от странного гипнотического эффекта взгляда Аллы.

– Ну, а ещё нам нужно подписать контракты и забрать аванс, – добавила брюнетка, отворачиваясь от неё.

– Если речь идёт о деньгах, тем более, о наших деньгах, то тогда да, кольцо подождёт, – решительно заявила Ника, силясь улыбнуться.

– Да будет так, – деланно-торжественно ответила Алла.

И, рассмеявшись, они отправились искать отдел кадров.

И каждая из них на миг увидела, будто яркую галлюцинацию, лист бумаги, на котором среди кажущегося бесконечным списка заданий невидимый поисковик нашёл то, которое предназначалось им. И их имена появились в графе "Исполнители".

Девушки переглянулись, осознав, что назад пути уже нет. Они испытали одновременно и страх, и энтузиазм.

ГЛАВА 8

Выйдя из кабинета они обе почти одновременно вспомнили, что, как и лист с заданиями, точно таким же макаром можно вызвать карту. И мысленно назвали конечную точку маршрута. И между ними и отделом кадров на карте протянулась ярко-алая линия. Так что второй раз заблудиться им не грозило: достаточно было следовать за линией и время от времени вызывать карту.

У Аллы ориентироваться получалось куда лучше, так как она наловчилась во время путешествий использовать гугл-карты и спутниковые карты.

Увлечённые поиском сокровищ в лесу, только без лопаты, да и без леса, девушки ощутили, как у них поднимается настроение. Они снова шутили, ржали, как кобылы, придумывали приколы и с нездоровым любопытством пытались хоть кого-то отыскать в запутанных пустынных коридорах с множеством запертых дверей, куда им было не нужно входить.

– А вот мы и пришли! – с такой радостью воскликнула Алла, будто успела по дороге нажраться водки.

Ника покосилась на неё, подумав, что чай, который она у кого-то свистнула, точно не был простым травяным напитком, потому что подругу пёрло от него не по-детски.

А затем глянула вперёд и едва удержалась, чтобы не присвистнуть, как мужик, завидевший распутную красотку. Правда, перед ними действительно оказалась красавица, гордо и даже надменно восседавшая в паланкине, который несли на двух деревянных жердях молчаливые синекожие мужчины, одетые в белоснежные шаровары и в вышитые золотом жилетки на голые тела.

Ника проморгалась, пытаясь не морщиться от золотистых искр, появившихся перед глазами из-за слишком ярких оттенков. У неё возникло неприятное ощущение, что в реальности кто-то выкрутил яркость на максимум.

А ещё по сознанию будто ударили кувалдой, из-за чего возникло ощущение дезориентации в пространстве.

Паланкин, напоминающий ей гибрид трона из чистого золота, украшенного драгоценными камнями, с телефонной будкой, притягивал внимание и очаровывал, заставляя смотреть лишь на него.

Протерев заслезившиеся глазами руками, Ника прищурилась, прикрыв глаза ладонью, словно пытаясь защититься от ярких солнечных лучей.

Ей всё-таки хотелось заглянуть на того или ту, кто сидел внутри, не отвлекаясь на золото, красивые орнаменты, слишком приторный запах ярких тропических цветов, гирлянды которых украшали паланкин.

И сквозь стеклянные дверцы Ника всё же разглядела красавицу, сидящую внутри. Это была девушка со словно посыпанной золотистой пыльцой кожей, большими глазами с ярко-жёлтыми радужками и звериными вертикальными зрачками.

Волосы казались огненным пламенем. На миг девушке показалось, что волосы незнакомки загорелись, как у ведьмы на костре.

Когда их взгляды встретились незнакомка облизнулась, высунув удлинённый язык, будто у змеи, пробующей воздух.

Всмотревшись, Ника отметила рисунок чешуи на коже, который был бы заметнее, если бы не золотистая пудра.

Медленно передвигающейся паланкин остановился как раз перед ними. Носильщики осторожно опустили его на пол и отошли, почтительно кланяясь.

Ника только порадовалась, что кланялись, склоняясь почти до самой земли, не им, а девушке внутри.

– Кто это? – прошептала Ника, обращаясь к стоявшей рядом Алле. Она отметила, что подруга, в отличие от неё, не стоит, разинув рот, как прохожий на ярмарке, а немного иронично, с лёгкой полуулыбкой рассматривает девушку, которую даже с бодуна нельзя было принять за человека.

– А ты не помнишь? – Алла мельком глянула на подругу и продолжила играть в гляделки с незнакомкой, которая тоже разглядывала их с таким же интересом, как и они её.

На миг Ника подумала, что на этом можно было бы неплохо заработать с обеих сторон: каждому сказать, что им покажут чудовище и взять деньги за просмотр. А потом просто свести вместе.

– Нет, не помню, – мотнув головой, ответила Ника. – Она удивительная, правда? – с придыханием добавила она, продолжая восторженно пялиться на красавицу.

Да, несмотря на некоторые змеиные черты, девушка продолжала её восхищать.

– Эта прелестная девушка Юйлун Хуань, родственница китайских драконов, которые, как и драконы из наших сказок, тоже постоянно похищали принцесс и других прекрасных девушек. И у этих говорящих рептилоидов время от времени рождались такие вот удивительные детки-мутанты. А эту вот красавицу, – Алла показала подбородком на смотрящую на них через стеклянную дверцу девушку, – работает у нас на полставки. Потому что никто не желает видеть её чаще, даже если им вообще перестанут платить. Кстати, нам повезло, что мы на паланкин наткнулись, а то могли бы часами бегать и спрашивать: "А тут паланкин на ножках не пробегал? А Юйлун Хуань никто не видел?". Благо, все подписывают контракты и получают зарплату, поэтому все её знают и не надо составлять фоторобот и по полчаса объяснять каждому, кто это такая. А то у нас народу много работает, и не все даже знакомы друг с другом, – разливалась соловьём Алла.

Ника всё больше жалела, что разрешила подруге угоститься подозрительным напитком.

– Кхм, что-то никто нам дверцы не спешит открывать, – Алла подбоченилась и неожиданно гаркнула: – Так, паланкин, встань к озабоченному извращенцу задом, а ко мне передом! И вообще, открывайтесь, двери, эта станция конечная.

Двери неожиданно сами собой отворились.

– Алла, драгоценная моя, тебе никто не говорил, что громко сплетничать рядом с тем, кого ты поливаешь грязью, может быть чревато? – вкрадчиво отозвалась сидящая в вальяжной позе змеевидная прелестница.

Осмотрев стоявшую ближе к ней брюнетку, наклонив корпус вперёд и даже принюхавшись, Юйлун махнула рукой.

– Теперь понятно, – произнесла она надменно-снисходительно. – Ты что-то приняла, да?

– Это я виновата! – быстро добавила Ника, не желая, чтобы у подруги возникли проблемы ещё на этапе подготовки к заданию.