— Хомяк? О чем они, детка? — Мне, если честно, уже поднадоел этот спектакль. Нет, Лали я бы еще немного потискал, но желательно без столь разговорчивых свидетелей.

— Да ладно, можете не играть, — как-то устало выдала молодая змейка. — Вы такие же артефакт с оператором, как мы с ним — мамаша и сынок. Че надо, Хом? Сойдемся в цене, если что.

— Хм… — Я чуть зажал своего запасливого грызуна в объятиях и улегся поперек сиденья, подперев голову рукой, из которой медленно вылезли железные когти. — Какое самоуверенное мясо. Уверена, что они меня развлекут?

Ржа! Забыл, что и у Лали это зрелище… не вызывает доверия. Она прямо ощутимо напряглась в моих объятиях и через секунду расслабила мышцы явным усилием воли.

— Заткнитесь. Прошу, оба заткнитесь! Еще слово — и даже я не смогу! — Если бы я не мониторил с помощью сэвена ее чувства, то серьезно решил бы, что девушка впала в истерику.

— Кажись, мы куда-то не туда влезли, — констатировал мелкий Мастер, тревожно заерзав. Что его проняло, интересно, мои когти или старательно демонстрируемый страх Лали?

— Только дошло? — фыркнула змеючка. — Все, мы молчим. И ждем, чего скажете вы.

— Один миленький грызун нашептал мне на ушко, что вы руководите местным рассадником всякой заразы. И можете предоставить информацию. — Для создания атмосферы я опустил коготь на оголенное бедро Лали и начал медленно выводить на нем узоры, выделяя на самом кончике свою кровь. А потому казалось, будто я на самом деле режу девушку наживую. — Только это и спасает вас от перерезанного горла. Но я все больше склоняюсь к тому, что информацию мне может поведать и кто-то один из вас.

Глаза у пацана расширились, он таращился на это действо, будто завороженный. И опять же стало понятно, что он ненамного, но старше демонстрируемого поначалу возраста. Да, еще не подросток, но уже и не младенец. Просто недокормыш, тощий и на редкость плюгавенький.

Лали очень выразительно посмотрела мне в глаза, но подыграла, чувственно застонав.

Змеючка смотреть представление не стала, зашипела, словно ей наступили на хвост, и вдруг забилась в путах, в прямом смысле извиваясь. В следующую секунду мне пришлось бросать игру и действовать. Не думал, что кто-то так легко способен пусть даже частично выскользнуть из энергетического захвата. Но девица оказалась на редкость способной. Самое поразительное, что она кинулась… на меня. То есть это нормально, ненормально другое:

— Скотина, оставь ее! Гад! Падаль! — Злобный рык перемежался яростным шипением, а изо рта милой девочки полезли самые натуральные ядовитые клыки.

Мне пришлось перехватить ее сзади за шею и прижать головой к сиденью. Иначе ненормальная меня в самом прямом смысле покусала бы.

А тут еще ее младенцевидный Мастер очнулся от кровавого гипноза и тоже каким-то образом вывернулся в путах так, что все же дотянулся и впился зубами мне в бедро. Даже через комбинезон чувствовалось! Вряд ли, конечно, их парный яд на меня подействует. Еще непонятно, кто кем отравится в итоге.

Но тут Лали надоел этот цирк, она одернула задранный подол и рявкнула на весь антиграв:

— А ну, тихо все! Хватит!

Лали

М-да. Отпаивать связанную змею энергетическим напитком под злобным взглядом ее дружка — то еще занятие. А что поделать? Я тоже не ожидала, что зверообразная носительница крови хозяев настолько ненавидит пращуров и аж трясется при одном виде того, как кто-то строит из себя хозяина по отношению к живому человеку. Тут мы маленько сами себя переиграли, увлеклись. Бывает.

— Я все же советую их если не прирезать, то хотя бы вырубить. Если ударить в определенное место, можно даже обеспечить им кратковременную амнезию. — Мез все так же лежал на сиденьях антиграва, соскабливая ногтем с обивки яд в непонятно откуда взявшуюся пробирку.

— Давай попробуем все же договориться, а если не выйдет — тогда и по месту можно. В смысле, амнезию. — Я устало вытерла лоб и поморщилась — стразы на рукаве царапнули кожу. Одно неудобство от этой красоты.

— Отдай Кобру, тогда и поговорим, — буркнул мелкий, глядя на нас с пола с большим подозрением.

Я хмыкнула, пожала плечами и за шиворот подтащила засранца поближе, чтобы он мог лежать на ногах своей подружки. Развязывать этих детей воровства и наглости до того, как будет заключен договор о намерениях, — ищите другую дурочку. Даже то, что змея за меня заступилась, не гарантия, что через пять минут она собственнозубно не откусит мне голову.

— Кобра, значит? — как-то задумчиво произнес пришелец и внезапно лизнул испачканный в яде палец. — Да, похоже.

— Е***ть! — отреагировал малец. — Если он сдохнет, то мы не в ответе! Ты сама видела!

— Мой яд сильнее, — констатировал Мез и улыбнулся, а сам в это время слегка ущипнул меня за спину. — Повезло тебе, шибздик, что комбинезон не прокусил, не откачали бы. И придержи язык на будущее. При дамах не стоит так похабно выражаться.

— Эти дамы сами умеют так, что мне и не снилось, — непримиримо и очень смешно выпятил губы пацан.

— Они могут уметь все что угодно, это их дело, — пожал плечами пришелец из прошлого. — А ты мужчина и как минимум должен уметь себя сдерживать так же, как это сейчас делают они. Хотя, конечно, куда тебе… тут до мужчины еще лет двести, не меньше.

И добавил мне на ухо, щекоча теплым дыханием волосы на шее:

— Таких зверенышей всегда лучше брать на «слабо» и приводить очевидно-оскорбительные сравнения. По-другому без физического воздействия их не приструнить.

— Угу, — согласилась я. Посмотрела на наших пленников и вздохнула: — Ладно, шутки в сторону. Хочу от вас слово. Потом будем обсуждать все остальное.

— А сама дашь? — моментально прищурился пацан, в очередной раз теряя свою детскость. Вообще, эта парочка была странной. Что по рассказам Крыкса (по ним я их и опознала), что вживую. При том, что змеюка по идее старше и должна быть главной в силу крови, все несколько сложнее. Нет, она не в подчинении у мелкого, скорее, они равны и в каждой конкретной ситуации лидерство перехватывает тот, кто лучше может отреагировать и знает, куда бежать.

— После вас, — ухмыльнулась я. — Так уж сложилось, что на этот раз вы влетели и сила на нашей стороне. Так что и условия наши. Справедливо?

— Угу, — неохотно кивнула Кобра. — Ладно. Слово. Не вредить, не подставлять, честно выполнять то, за что заплатили.

— Слово, — тут же кивнула я. — Не вредить, не подставлять, честно платить за то, что выполнено.

— И всё? — хмыкнул пришелец. — Давай я лучше напою их одной вариацией яда, который медленно убивает в течение месяца-двух. И буду выдавать им каждую неделю по малой дозе противоядия. Так мы точно будем уверены в их лояльности.

— Нет необходимости. — Я слегка поморщилась, гадая — это он все еще в русле игры и маскировки или всерьез такой кровожадный? — Яд еще тратить. Слово на дне — это не просто слова, прости за тавтологию. Если его нарушить, то уж лучше самому отравиться, быстрее выйдет и безболезненнее.