В этот день выйдя из душа, девушка впервые столкнулась в коридоре с Русланом, Артёмом и Колей, которые встали раньше обычного, чтобы поспешить в исследовательский комплекс, но терпеливо ждали, пока Ксения выключит воду и оденется.

— Как вы сегодня рано, — удивленно вскинув брови, воскликнула девушка, выйдя в коридор.

— Так всем уже не терпится, — ответил Коля, который пребывал в таком же приподнятом настроении, — одевайся и давай сразу к буру! Там осталось не больше 30 метров льда! Могли вчера успеть, но Илья хотел сделать еще кое-какие уточняющие замеры, что-то там у них не сходилось…

— Похоже, сегодня даже солнце светит ярче обычного, — засмеялся Артем, проходя мимо. Даже на лице Руслана девушка заметила легкую улыбку, но он молча зашёл в душевую и закрыл дверь.

Тут же из своей комнаты вышла Света, она уже была в пуховике:

— Доброе утро, — она легко чмокнула девушка в щёку, — сегодня большой день!

— Да уж, — усмехнулась Ксения, — подождёшь минутку меня?

— Конечно, — ответила она, а девушка уже в своей комнате одевала куртку.

Когда они вышли на улицу, действительно создалось такое ощущение, что солнце сегодня светит ярче обычного, несколько дней до этого было пасмурно, ветер сносил с ног, а теперь на небе не было ни единого облачка. С непривычки от слепящих лучей не спасали даже тёмные очки, пришлось прикрыть глаза руками.

— Привет, — Илья как раз проходил мимо их барака, — скоро там остальные?

— Думаю, не больше пяти минут, — улыбаясь ответила Ксения.

— Тогда пойдёмте в помещение, не будем мёрзнуть, — сказал мужчина, махнув рукой в сторону строения с буровой установкой.

Когда они зашли в коридор здания, после такого яркого света, он показался ещё более мрачным, чем всегда. Но в помещении с буром висели более яркие светильники. Паша ковырялся в куче переключателей генератора, а как только увидел подходящего начальника станции, воскликнул:

— Здорова! Смотрю, все такие счастливые! По какому случаю радуемся?

— Ой, завязывай, — беззлобно огрызнулся Илья, — сегодня даже у тебя не получится испортить мне настроение.

— Да никто и не собирался! — притворно возмутился Паша и вслед за Ильёй вышел в ангар, где стояла бурильная установка. Степан, Олег, Михаил и Юрий, уже были там. Тут же открылась дверь на противоположной стороне строения, которая вела прямо на улицу, и зашли Руслан, Артём, Серёжа и Коля.

Начальник станции тут же поднялся по лестнице на подмостки, которые были установлены на высоте двух с половиной метров, примерно посередине бура. Рядом на снегу стояли бочки с заливочной жидкостью, из них уже были пустыми, а к некоторым были подсоединены шланги, ведущие к скважине. Олег сел за один из компьютеров, он находился в соседнем помещении, но был так поставлен, чтобы при открытой двери мужчина мог видеть все, что происходило вокруг установки. Степан, Михаил и Юрий поднялись вслед за Ильёй, Руслан подошёл к шлангам и проверил их крепления. Коля стоял за спиной Олега, держа в руках прибор, отдаленно напоминающий внешний жесткий диск, от которого один длинный провод тянулся к прибору, назначения которого Ксения не знала, а второй был подключен к компьютеру.

Сам бур, проходящие мимо шланги, еще один прибор примерно такой же высоты, от которого отходили трубки, тоже ведущие в скважину, провода, соединяющие всю эту систему и компьютеры в соседнем помещении, все это образовывало установку внушительных размеров, в основном из металла. Ксения смотрела за слаженной работой мужчин, Илье даже не нужно было отдавать приказы, все и так знали, что нужно делать.

Ксюша стояла со Светой в некотором отдалении, Паша и Сергей встали там же. Илья нажал какие-то рычаги на приборной панели прямо перед собой на подмостках и кивнул Олегу, тот набрал комбинацию клавиш и раздалось громкое жужжание, установка ожила и по металлической конструкции прошла дрожь. Всё происходило без разговоров, под гул, эхом доносящийся с километровой глубины. Ученые смотрели сверху вниз на скважину, постоянно сверяясь с небольшим монитором, также установленным перед ними, а Олег неотрывно следил за компьютером. У Ксении бешено колотилось сердце, она даже и представить не могла, что сейчас ощущают эти люди, ждавшие почти год этого дня.

Не прошло и десяти минут, как Илья крикнул:

— Стоп!

Через несколько секунд бур заглох и вокруг воцарилась тишина, теперь все смотрели на начальника станции, ожидая дальнейшей команды.

— Олег, — крикнул Илья, — следи, чтобы пробоотборник не опустился ниже 923 метров, чтобы расстояние до поверхности озера не превышало 25 метров, — тот кивнул, а Илья уже говорил стоящим рядом с ним ученым, — давление в скважине создано согласно нашим вчерашним подсчетам, если мы все верно рассчитали, вода поднимется не более, чем на 30 метров по каналу, и мы сможем взять пробы, ничем не нарушив покой и чистоту озера.

— Мы все верно рассчитали, — ответил Михаил, а Степан также согласно кивнул, — проверено сто раз, — он хлопнул по плечу Илью, у всех на лицах были счастливые и одновременно взволнованные улыбки.

— Тогда вперед! — скомандовал мужчина, мимолётно окинув взглядом окружающих.

— Даже не верится, — тихонько проговорила Света, наклонившись к девушке, — столько всего препятствовало, и все‑таки у них получилось…

Ксения лишь улыбнулась в ответ, она завороженно смотрела на мужчин, приводящих эту сложнейшую установку в действие, и ощущала гордость за то, что познакомилась с такими людьми, за то, что не только является свидетелем, а так или иначе участником такого значимого события.

Бур снова заработал, но всего на три минуты, а потом затих, теперь звуки шипения шли от шлангов с заливочной жидкостью, и гудел прибор позади бура. Никому снизу не было видно, что происходит, это видели лишь ученые, смотрящие на монитор перед собой, и Олег с Колей, на компьютере. Невольно, все подались вперед, словно желая заглянуть в скважину, хоть снизу это и не представлялось возможным из — за барьеров вокруг. Ксения и Света остановились около Руслана, который подошел к заграждениям почти вплотную.

Приближался самый важный момент в истории этой полярной станции, все невольно затаили дыхание в ожидании. Но неожиданно из недр скважины раздался еле слышный гул, Ксения успела только заметить, как с лица Ильи мгновенно слетела улыбка предвкушения, которая сменилась гримасой ужаса…

— Отходите, — только и успел крикнуть мужчина, но звуки его голоса потонули в адском грохоте, в который перерос тихий гул за несколько секунд.

В ту же секунду сильные руки стоявшего рядом мужчины схватили девушку, больно сдавив плечи, она даже не успела понять, что происходит. Руслан практически откинул её на несколько метров от заграждений, у которых они стояли. Краем глаза Ксения успела заметить, что рядом упала Света лицом в снег. А спустя пару секунд, придя в себя и обернувшись, женщины увидели, как из скважины бьёт в потолок струя воды, снося всё на своём пути…