— Не зна-а-аю… — протянула Ирина, а потом быстренько выхватила колечко с коробочки и, в одно мгновение оно оказалось не её правом безымянном пальчике, да ещё и сверкнуло ярко, подстраиваясь под размер. — Артефакт, — поражённо выдохнула Ирина и попыталась снять кольцо, да не тут то было. Оно сидело как припаянное и никуда не собиралось сдвигаться даже на миллиметр.

Глядя на растерянное лицо подруги Лиза расхохоталась до слёз.

— Ну, Никита, ну, молодец. Поздравляю невеста.

А у Ирины просто не было слов. Она ещё несколько секунд растерянно смотрела на веселящуюся Лизу, а потом счастливо рассмеялась вместе с ней.

— Не думала, что он на такое способен, — призналась Ирина.

— Я рада за вас, — обняла её Лиза. — А теперь давай быстренько мыть чашки и спать.

— Ну да, поздно уже, а завтра рано на работу, — грустно вздохнула Ирина.

— И только радует что пятница и впереди два выходных, — приободрила её Лиза.

Девушки быстренько вымыли чашки, упаковали в контейнер, так и не попробованный никем кекс, и отправились спать. И каждая из них в эту минуту была счастлива по-своему.

Утром, как и обещал, Максим пришёл к Елизавете на чай и принёс кекс, коробку конфет и букет нежно розовых гербер. Они уселись в кресла и, заварив ароматный напиток, принялись завтракать. Кекс оказался очень вкусным, мягким, ароматным, и Максим даже сам не заметил, как съел целых два больших куска.

— Очень вкусно, — похвалил он, заставив щёки Лизы окраситься довольным румянцем.

— Я редко пеку, — призналась Лиза, — хоть мне это и очень нравится.

— А что тебе ещё нравится? — поинтересовался Максим.

— Я очень люблю делать магснимки, — призналась Лиза, — особенно природу. Но, к сожалению, у меня редко получается на неё выбираться.

— Ты умеешь ездить верхом? — неожиданно спросил Максим, видя, что девушка загрустила.

— Да.

— Тогда надеюсь, ты не откажешься поехать завтра со мной на пикник? Я покажу тебе очень красивое место на берегу реки, — начал уговаривать он, заметив сомнение, промелькнувшее на лице Лизы. — Там просто волшебно и ты сможешь сделать столько магснимков, сколько захочешь.

— Хорошо.

— Тогда будь готова завтра к десяти. А сейчас прости, но дела ждут.

Максим попрощался с девушкой и покинул лабораторию. У него действительно было сегодня много дел связанных с министерством, а ещё нужно было всё подготовить к завтрашнему пикнику. Поэтому он поспешил сделать заказ на завтра в кафе, в котором они с Лизой обедали уже несколько раз и приступил к своим непосредственным обязанностям.

— Максим Сергеевич, к вам Николай Петрович Слежев, — раздался голос Ольги практически перед обедом.

— Пусть зайдёт, — ответил молодой человек и поднялся навстречу массивному широкоплечему мужчине.

Николай Петрович Слежев был мужчина уже за пятьдесят, но все, кто встречался с ним лицом к лицу, не дал бы ему и больше сорока лет. Массивная спортивная фигура, резкий, колючий взгляд голубых глаз и вечно поджатые губы выдавали в нём человека военного и строгого. А такие были только боевыми магами и находились на службе короля. Именно данный объект был начальником отдела слежки защиты и шпионажа в министерстве и занимал свою должность уже двадцать лет. Максим не ожидал увидеть Слежева лично, обычно от него приходили только замы, и поэтому его охватило лёгкое беспокойство.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовался Максим, пожав протянутую руку и предложив присесть в удобное кресло. — Может чай или кофе? — предложил он.

— Нет, спасибо, — отказался Николай Петрович и серьёзно посмотрел на Максима. — За твоей новой практиканткой следят, вот уже два дня, — огорошил он молодого человека.

— Известно кто?

— Точно нет, но подозрения на этот счёт есть.

— Кто?

— «Серые халиды».

— Но… — разве с ними не разобрались полностью несколько лет назад?

— Мы так думали, но то, что происходит на границах с Серым графством, говорит совершенно об обратном. Да и их балахоны были совсем недавно замечены у нас в королевстве. Правда, захватить вражеских лазутчиков не удалось, чтобы узнать точно это Халиды или кто-то подражает им, но в этом вопросе лучше перестраховаться.

— Здесь я с вами полностью согласен. Но что им нужно от Лизы?

— Мы точно не знаем. Но подозреваем что возможно их внимание как-то связано с её отцом. Поэтому было бы желательно, чтобы ты понаблюдал за девушкой, а ещё лучше, повесил на неё маячок. Неизвестно что может случиться. Хотелось бы перестраховаться и не потерять такой ценный для королевства кадр.

— Я вас понял и сделаю всё зависящее от меня, — пообещал Максим и Слежев, попращавшись, оставил его одного.

В душе Максима поселилось беспокойство за Лизу, и он еле нашёл в себе силы, чтобы продолжить разбираться с оставшимися делами, а не кинуться сию минуту к девушке и не навесить на неё следящий маячок. Он понимал, что таким поведением может очень сильно напугать её и, сжав руки в кулаки, продолжил рутинную работу. Сегодня вечером он детально продумает, как можно незаметно повесить на Лизу следилку и завтра на пикнике обязательно это сделает.

А в это время предмет беспокойства молодого человека спокойно работала в мастерской и была вся в предвкушении завтрашнего выезда на природу.

Утро встретило Елизавету шумом дождя, бьющего каплями по стеклу. Подскочив с кровати, она подбежала к окну и отдёрнула шторы. Маленькие ручейки сбегали по стеклу, оставляя за собою мокрый след, и девушка расстроено вздохнула. Она так хотела попасть сегодня на пикник, но видно не судьба. Прочертив пальцем по следу водяной дорожки, она уже собралась отойти от окна, как вдруг среди туч показался первый золотой лучик, потом второй, третий, и вот уже солнечное сияние озаряет всё вокруг. Глянув на часы, Лиза весело улыбнулось. Было всего лишь семь часов утра и если больше дождя не будет, то к назначенному Максимом времени всё высохнет, и можно будет спокойно ехать на природу. Решив больше уже не ложиться, Лиза прошла в душ и занялась водными процедурами.

К половине десятого у неё уже было всё готово, и она с нетерпением ожидала прихода Нетленного. Ирина ещё спала. Загулявшись вчера с женихом до середины ночи, теперь она пользовалась тем, что выходной, и можно понежиться в кровати подольше. Лиза решила не будить её и только оставила на столе записку, в которой сообщала с кем и куда она отправилась. Ровно в десять прозвенел звонок.

— Доброе утро, — поприветствовал её Максим, как только она открыла дверь квартиры. — Готова? — поинтересовался он.

— Да, — ответила Лиза, ответив на приветствие и схватив подготовленный рюкзак, бодро выскочила за дверь.

— Давай помогу, — Максим забрал из рук девушки не тяжёлую ношу и повёл её к выходу из дома.