рад. Очень. Эта пара явно не будет балластом в предстоящем подъёме. И ещё непонятно, кто кого будет тащить вверх, он их или они его.

Внезапно он понял! Слова гайдзина о прятках за его щитом были таким же тестом, как и его “Я Кей”. Поняв это, Кэйташи посмотрел на вороноголового уже по-новому, с настоящим уважением во взгляде. Его размышления прервал женский крик:

— Смотрите! Там что-то есть.

Из образовавшегося в стене пещеры провала, и правда, показалось какое-то движение.

— Нам нужно собраться вместе и организовать строй! — Крикнул кто-то.

Кейташи переглянулся с гайдзином. Они кивнули друг другу, и кузнец поднял щит в боевую позицию, сделал шаг вперёд. Тут же над его левым плечом появилось узкое длинное лезвие яри. Лезвие, которое в такт его шагам покачивалось всего в полуметре от его лица. Острое даже на вид лезвие… Кузнец сдержал первый порыв обернуться и попросить гайдзина убрать копье от него подальше. Но вороноголовый явно знал, что делает, а значит не стоило ему в этом мешать.

Кэйташи совсем не удивило, что, несмотря на его медленные шаги вперёд, как-то само собой так получилось, что он оказался самым первым в спонтанном строю, который спешно составили испытуемые. Он привык быть лучшим, а значит первым. И даже страж небоскрёба поплатился за то, что рискнул перейти ему дорогу!

Поведя плечами, кузнец улыбнулся.

Их строй не успел дойти до провала в стене, как оттуда к ним кинулось несколько тел. Среднего роста и телосложения, с синей кожей, во всём остальном они удивительно походили на обычных людей. Из оружия в руках синекожие держали каменные копья, топоры или простые дубинки.

Приняв первый удар на скутум, Кэйташи замахнулся клевцом, но в последний момент его рука дрогнула, потому как он посмотрел в похожие на человеческие глаза противника и просто не смог завершить удар. Синекожий не успел воспользоваться оплошностью кузнеца. Тусклый отблеск над левым плечом. Неприятный звук. И враг падает под ноги Кэйташи, из порубленного ровно по кадыку горла на пещерный пол обильно льется какая-то зелёная жижа.

“Зелёная? Значит это не люди?!” — с облегчением подумал молодой мастер и поудобнее перехватил своё оружие.

Но воспользоваться он им успел только на пятом противнике, так как ещё трое до него даже не добежали, убитые точными и резкими выпадами яри. Но на следующем враге он отыгрался и выместил на нём все свои злость и страх. Увы, он ошибся, выбранное им оружие совсем не подходило для быстрого убийства по сути голых, прикрытых лишь набедренными повязками врагов. Тем не менее, четырёх ударов синекожему хватило.

Наплыв противников стал сильнее, и уже как минимум десяток людей вступили в бой. Очередной удар клевцом пришёлся по касательной, и из-за этого запястье Кэйташи подвернулось. Резкая боль, и он едва не выронил своё оружие.

“Растяжение! Или даже разрыв мышц!” — тут же вспыхнула в его голове далеко нерадостная мысль.

Он остановился и уже собрался отойти во второй ряд, так как едва мог просто держать клевец. Об ударах с такой рукой не могло быть и речи. Но он не успел. Прикосновение женской руки к плечу, и странное тепло разливается по его телу, доходит до запястья и заживляет.

— Спасибо. — Не оглядываясь, произносит кузнец, вновь уверенно перехватывая клевец.

— Не за что. — Доносится из-за его спины мелодичный голос Лан Лин.

Так они сражались почти пять минут, пока все не услышали громкий насмешливый голос вороноголового гайдзина:

— А вам всем не кажется, что выход вроде как в другой стороне?

Глава 6.2

Если оценивать, как проходит это испытание, в сравнении с прошлым Циклом, то у меня складывалось двойственное впечатление. С одной стороны, мы точно дойдём до выхода значительно раньше, чем получилось тогда. Во многом это ускорение обусловлено присутствием в этой группе Кэйташи, который из всех землян на момент переноса был третьим по силе бойцом. Насколько помнил, ещё на Земле он занимался кэндо более восьми лет и был одним из тех, кто учил прошлого «меня», как держать клинок.

С другой же стороны, словно в противовес Кею, наша группа плохо сбалансирована. Из тридцати испытуемых у нас оказалось семь целителей и девять магов! При том, что начальные навыки магии, те, что не потребляют ману, куда слабее простого и надёжного удара топора, к примеру. Нет, если бы каждому новоиспечённому заклинателю выдать такой же артефактный сэт, какой достался Лан Лин, то мы бы прошли это подземелье, как нож сквозь масло. Но, увы, остальные чародеи и хиллеры вынесли из Арсенала в основном стандартные ученические жезлы и посохи, усиливающие их навыки на десять или в лучшем случае на пятнадцать процентов. Вот и получилось, что у нас образовался изрядный дефицит бойцов первой линии. К тому же, кроме меня и Кэйташи, даже избравшие у Стелы оружейные Таланты на данном этапе, как воины были, мягко говоря, слабы.

Но квестеры не собирались нас всех тут поубивать, поэтому в противники нам достались синелюды. У них в большом мире много прозвищ: синие, слабаки, хромоножки, слизни с ручками, зеленокровки, хотя на последнее могут обидеться орки, — и ещё масса подобных эпитетов. Выглядящие, словно карикатура на человека, они были слабее и медленнее даже избалованного и страдающего ожирением подростка. При этом они обладали невероятным косоглазием и, если что-то кидали, то чаще попадали себе по ногам, нежели в цель. К тому же, у них почему-то одна нога всегда была короче другой почти на ладонь, от чего они сильно хромали и отвратительно бегали.

Эти создания, монстрами мой язык не поворачивается их назвать, в большом мире Айна “заселяли” подземелья Деревянной ступени. Местные крестьяне, те, кто проживали рядом с такими данжами, часто специально доводили ситуацию до Переполнения. И когда из-за этого синекожие вырывались наружу, то деревенские устраивали потеху. Взрослые, в том числе женщины, били палками, дети кидались камнями — веселье, одним словом. В таком народном развлечении даже за простые вилы взяться считалось недостойным признаком слабости. Почему? Да потому что для того, чтобы справиться с синелюдами, не надо ничего серьезнее палок и камней. Но это утверждение верно для населяющих Айн. Земляне же, перемещённые сюда из относительно благополучного и изнеженного мира, даже к подобному врагу были неготовы. Неготовы психологически.

После того, как я подсказал остальным, что надо всё же не спускаться ещё ниже, а идти наверх, как было озвучено квестером, нам потребовалось почти пять минут для того, чтобы перестроиться. Конечно, я мог бы взять