— Пять — много, Иваныч. Максимум — три.

— Правильно, — заворчал Иван Иванович, — а еще лучше — вчера!

— Ну ты же знаешь специфику нашей работы, — Боярский улыбнулся широко и миролюбиво.

— Да уж, что-что, а специфика мне известна доподлинно, — в свою очередь улыбнулся Иван Иванович. — Ладно, будет вам снаряжение через три дня.

Боярский, Данилов и Солдатиков вышли из отдела специальной техники и направились по извилистым коридорам в кабинет Деда. Боярский снова стал объяснять своим сотрудникам особенности предстоящей операции. Затем произнес:

— Чтобы вам не проколоться на незнании морской терминологии и правил, придется пройти курс, который обычно проходят при получении удостоверения личности моряка.

Солдатиков опять улыбнулся:

— Будем настоящими матросами!

— Не матросами, а моряками, — подчеркнул Боярский. — Как вы уже знаете, удостоверение личности моряка современным международным правом признается в качестве документа, по которому можно путешествовать за границу без всякой визы. И просто так его оформить невозможно.

Данилов заметил:

— Для Ивана Ивановича невозможного, похоже, в природе просто не существует…

Боярский подвел итог разговору:

— Все, сегодня — отдых.

Когда Солдатиков и Данилов вышли из спецкомплекса в Балашихе, стрелки хронометра показывали ровно три часа дня.

Алекс вновь сидел в кабинете Олега Константиновича. Михайловский быстро набрал номер капитана «Морской звезды» и, когда на другом конце трубки ответили, приветливо произнес:

— Алло. Здравствуйте, Виктор Васильевич. Это вас Михайловский беспокоит. Я звоню по поводу вашей просьбы…

Алекс перевел взгляд на большие старинные часы — большая минутная стрелка уже почти касалась цифры XII. До трех часов дня оставалась какая-то пара минут. Шевельнулась мысль: «Неплохо бы где-нибудь пообедать. Пусть поздно, но пообедать». Но Алекс тут же мысленно выругал себя: «Опять ты о жратве задумался…»

Олег Константинович тем временем продолжал разговаривать с капитаном «Морской звезды»:

— Мы подобрали для вас специалиста. Вполне компетентный. Да. С опытом работы. Нет. Вредных привычек не имеет. Только женщины и карты. Но если нужно, то всегда готов поддержать приятную компанию. Не за что. Направляю его к вам. Всего доброго.

Олег Константинович положил трубку на рычаг и повернулся к Алексу.

— Ну вот и все. Завтра же отправляйся на беседу к капитану «Морской звезды». Его зовут Виктор Васильевич Куприянов. Скажешь, что от меня. Нынешний временный пропуск тебе заменят на постоянный. Но — после беседы с капитаном.

Алекс подумал про себя, что беседа Михайловского с капитаном «Морской звезды» не была еще окончательным решением его вопроса. Видимо, капитан хотел с ним предварительно побеседовать, прежде чем дать свое согласие. И посмотреть на него лично.

Алекс попрощался с Олегом Константиновичем и вышел из кабинета. Быстро спустился вниз. Вышел на улицу и там поймал такси. Остановились «Жигули» десятой модели. Водитель, по виду явный армянин, коротко поинтересовался:

— Куда еду, командир?

— В порт, — сдерживая улыбку, ответил Алекс. И добавил: — Это я еду, а не ты.

Водитель не удивился его замечанию.

— Как скажешь, дорогой! А я тебя везу!

— Теперь и я согласен, — добавил Алекс.

Густас сидел в глубоком, удобном, погружающем в себя кресле и задумчиво потягивал виски из стакана с квадратным дном. Иногда он брал лежащую рядом с пепельницей пачку дорогих сигарет и, вытянув одну сигарету, прикуривал ее. Он ждал очень важного гостя.

Густас приподнялся из кресла и посмотрел на стоящие в углу большие старинные часы. Минутная стрелка коснулась цифры XII, и часы мерно и солидно отбили пятнадцать ударов. «Три часа дня», — машинально отметил Густас. В это время дверь его кабинета практически неслышно открылась, и на пороге появилась знакомая суховатая фигура. Маркус, как обычно, был точен.

— Как поживаешь, Густ? — он легкой, почти неосязаемой походкой подошел к Густасу. Тот, улыбаясь, протянул Маркусу руку.

— Все равно хорошо! Как говорится, не дождетесь!

— А ты знаешь, чего я сейчас жду? — аккуратно осведомился Маркус и сел в глубокое кресло напротив Густаса. Хозяин особняка подошел к бару и достал оттуда бутылку виски. И вопросительно посмотрел на Маркуса. Тот кивнул.

— Конечно. После утомительного и долгого перелета почти на край земли можно чуть-чуть расслабиться. В этом нет ничего плохого.

Густас достал из бара еще один стакан. Затем открыл огромный даже для вместительного кабинета холодильник и положил несколько кусочков льда. После этого аккуратно налил в стакан виски — на два пальца. Как и положено по правилам употребления подобного напитка. И поставил стакан перед Маркусом на журнальный столик. Тот опять едва заметно кивнул.

— Спасибо за заботу, Густ. Давай выпьем за нашу дружбу и удачное сотрудничество.

Густас уже почти рассмеялся при слове «дружба», но вовремя смог остановить себя. От Маркуса тем не менее эмоциональный порыв хозяина особняка не укрылся.

— Я говорю, Густас, вполне серьезно. Зря пытаешься иронизировать. И при этом еще скрываешь свою иронию. Действительно — я хочу поднять этот тост за дружбу. За дружбу между двумя джентльменами, которые знают цену слову и настоящей, не придуманной в кино, поддержке друг друга. За дружбу между джентльменами, которые понимают свои собственные интересы и умеют ценить интересы партнера.

«Похоже, именно сейчас он не лукавит», — вновь подумал про себя Густас. Вслух он ничего не сказал, а, поднявшись из кресла, легко коснулся своим стаканом бокала Маркуса.

Густас с удовольствием пригубил виски и теперь вопросительно смотрел на гостя. Но Маркус не спешил начинать беседу. Он тоже сделал глоток виски. Потом посмотрел на стакан с напитком против света. Помолчал. И наконец произнес:

— Все в этой жизни, Густас, меняется…

— Глубокое наблюдение, — вставил Густас не без сарказма.

— Не иронизируй, — перебил его Маркус. — Лучше слушай. И слушай внимательно.

Следующие несколько минут Маркус рассказывал Густасу об открытом в Атлантическом океане нефтяном месторождении. Сначала Густас слушал с ухмылкой. Но уже скоро — когда мысленно прикинул стоимость дивидендов — улыбка исчезла… Он понял, что это не просто месторождение, а нефтяные «сливки»…

— Ты все осознал? — Маркус еще раз пригубил виски и достал из стоящей на журнальном столике коробки дорогую сигару в специальном футляре. Неторопливо вынул ее. Она уже была готова к употреблению. Потом — взял зажигалку.

— Да, информация, можно сказать, золотая… — заметил Густас. — Что ты намерен предпринять?