сделки покончено. Однако меня грызли смутные подозрения, поэтому промолчать не смогла:

– Но, Денис, вы ведь ничего особенного не попросили. По сути, всего лишь перемирие. Хотя могли бы выдвинуть требования посерьёзней... Почему?

– Скажем так, Карина, я дорого ценю свои уши, – весело пояснил он. Я хотела возразить, что легче переехать, чем терпеть взбалмошную соседку... Но не стала. А Денис, сообразив, что отмазка прозвучала неубедительно, добавил: – К тому же, родные считают, что у меня врождённая склонность к авантюрам. А тут намечается такое развлечение...

Вот в такое объяснение я готова была поверить. Хотя интуиция и подсказывала, что не всё так просто. Но затолкала её подальше и, покачав головой, обратилась к Денису:

– Понятно. Тогда договорились. Я исполняю все ваши... твои требования. Но взамен ты изображаешь перед Максимом по уши влюблённого в меня идиота и потакаешь всем капризам своей обожаемой невесты.

– Нет.

– Что нет?

– Идиотом я быть не хочу. А вот влюблённым мужчиной, который заботится о своей женщине, радуется её успехам и балует при случае – это пожалуйста.

– Без разницы, – отмахнулась я. – Лишь бы со стороны мы казались омерзительно счастливой парочкой. И никто бы ничего не заподозрил.

– Тогда по рукам, – усмехнулся Марьянов, и мы скрепили наше соглашение рукопожатием. – И что будем делать теперь? – снова заговорил он, глядя на меня в упор.

Я пожала плечами.

– Первым делом нужно придумать, где раздобыть помолвочное кольцо.

– С каждой минутой становится всё веселее и веселее... Дорогая, позволь пригласить тебя в ювелирный магазин, – предложил сосед в своей издевательской манере. – Прокатимся в Будву?

– Умоляю, Денис. Ещё не хватало обзавестись настоящим кольцом. Тем более, покупать его самой себе. Это вообще за гранью. Нужно подобрать какую-то безделушку-аналог... Копеечную, но милую. Давай просто пройдёмся вдоль набережной и присмотримся к товарам на лотках.

– Как скажешь, – усмехнулся он.

Бодрым шагом мы двигались в сторону Будвы. Периодически останавливались, когда находили подходящие прилавки. Но нам не везло. Слева был пляж, а справа – в основном бары и кафе-рестораны, откуда доносились музыка и обрывки громких фраз. Однако мы упорно продолжали лавировать среди толпы туристов, выискивая взглядами торговые лотки.

Марьянов оставался спокойным, а я суетилась. Паника, охватившая меня при встрече с Максимом, уже отпустила. И я наконец перестала ощущать себя человечком с картины Эдварда Мунка «Крик». Но внутреннее волнение, которое так и подстегивало пошевеливаться, осталось. Марьянов что-то говорил, но я слушала его краем уха, улыбалась некоторым шуточкам и иногда отвечала невпопад. А сама снова и снова прокручивала в голове ситуацию и непроизвольно теребила пальцами запястье.

Просто невероятно! Я запрыгнула в самолет и удрала в другую страну, чтобы избавиться от стресса. А вместо этого огребла еще больший. Будто истории с воровством идей и бытовых войн мне было мало. Так нет же!

Теперь еще и перед Максимом придется изображать счастливую невесту! А если он заподозрит обман... Вдруг начнет копать, расспрашивать общих знакомых?

Правда высветится вмиг!

Снова эти шепотки за спиной, сочувственные взгляды... И их будет много. Очень. Ведь одно дело болезненное расставание, но фиктивный жених... Это уже крик о помощи.

Глава 9.3

М-да, иногда мне кажется, что историю моей жизни на небесных скрижалях пишет автор-новичок с отвратным чувством юмора. Но даже если и так, я еще побарахтаюсь. А стресс... это лишь защитная реакция организма, позволяющая ему преодолевать опасные обстоятельства. И я задействую внутренние ресурсы и со всем справлюсь. А потом уйду в отрыв. Только сначала надо что-то с фальшивым кольцом придумать...

Впереди замаячил очередной прилавок, и я шустро рванула туда в надежде облегчить кошелек на несколько евро.

– Нет, это ужасно. И здесь одни игрушки. Хоть бы какое-то захудалое колечко подвернулось... – пробормотала я, отходя от лотка с сувенирами.

– Сдалось оно тебе? Это всего лишь дань моде. Моей двоюродной сестре будущий муж сделал предложение спонтанно. В тот момент ни о каком помолвочном кольце и речи не шло. Зато к свадьбе Ленка, вертихвостка еще та, стрясла с бедолаги по полной. А Темка и рад был стараться. Только карточку и успевал доставать.

– Ты прав, но... Лучше с ним, чем без него. И вопросов меньше. Денис, давай вернёмся назад и поднимемся к автомагистрали. Там было несколько небольших магазинчиков. Вдруг в одном из них окажется то, что можно нацепить на палец.

Марьянов кивнул, и мы сменили маршрут.

– Карина, так как мы всё-таки познакомились? – затронул он важную тему.

– Ну, – задумалась я, – если врать, то ближе к истине. Можно сказать, что в издательстве. Я ждала, когда освободится Элла Маратовна...

– А я как раз выходил из ее кабинета. И увидел тебя, – подхватил Денис. – Ты сидела в кожаном кресле. Такая хорошенькая в том розовом костюме

– Персиковом, – машинально уточнила я, и он исправился:

– Персиковом. Сразу тебя узнал и захотел познакомиться.

– А я обронила набитый до отказу клатч, и его содержимое разлетелось по полу. Даже «тревожная» шоколадка вывалилась.

– «Тревожная»? – переспросил Марьянов, иронично изогнув правую бровь.

– Не заморачивайтесь, то есть не заморачивайся, это долгая история. В общем, я ужасно смутилась и начала собирать своё добро. А когда ты присел на корточки и стал помогать, то между нами будто искра пробежала. И я поняла ...

– Что это любовь с первого взгляда, – закончил за меня Денис. – А на следующий день мы снова встретились. Уже на курсах. Элла Маратовна подсказала, где тебя искать. И завертелось...

– …Утром сидели в аудитории, а вечером – в кафе или ресторане. Нам было интересно вдвоём. Много общих тем для разговоров, схожие увлечения... Денис, кстати, а чем ты увлекаешься? Ну, кроме книг?

– На горных лыжах катаюсь, – лаконично ответил он.

– Здорово. Хотя точки соприкосновения нам это и не даёт. Может, что-то ещё? Музыка, к примеру. На гитаре, часом, не играете? В смысле не играешь. Никак не могу перестроиться...

– К счастью, нет, – хмыкнул псевдожених.

– А что? Пальцы у тебя подходящие, – отозвалась я, но, перехватив его непонимающий взгляд, уточнила: – Длинные.

Кажется, мне удалось удивить соседа. Или озадачить. Или шокировать. Зря сказала. Теперь будет думать, что я разглядывала его руки, пока мы воевали в номере. И если у него образ мыслей