вы поняли. Это, — Сеня притянул к себе рыжую и обнял за талию, — Ксения. Она — наш уют и острая связь с рутинным реальным миром. А я…

— Остряк, болтун, добряк и безрассудная личность, — сказала Ксения с ухмылкой, а потом вполголоса, но так, чтобы услышали гости: — Сеня, с кем мы все имели честь только что познакомиться?

— Это Валерий и Алина, я же сказал! Они, как и мы, очень интересуются Культом.

— Сколько же вас таких… Ты ходил по городу с плакатом «Ищу тех, кто хочет поближе познакомиться с Культом»? — съёрничала Ксения.

— За полчаса никто не подошёл, плакат пришлось выкинуть, — сказал Сеня. — Но это ладно. Ксю, Глебушко, садитесь. Вы, Валерий, тоже присаживайтесь.

— Просто Валера, — не выдержал мужчина. — И на «ты», пожалуйста.

— Понял! Но это не отменяет моего предложения.

Сеня указал всем на пуфики, а сам выбрал маленькую подушку и расположился на ней по-турецки. В итоге, они разместились друг напротив друга: Валера и Алина с одной стороны, Глеб, Сеня и Ксения с другой. Дарья не обращала на себя внимания и неподвижно сидела на подоконнике.

— Ладно, Валера, — наконец начал вещать Арсений. — Я понимаю, что всё это выглядит фарсом, но вам с Алиной просто дико повезло! Как и нам… Для начала я хотел бы поинтересоваться, что вы знаете о Культе?

Валера и Алина переглянулись. Слово взял мужчина.

— Немного. Почти ничего.

— Валера, я не сомневаюсь, что мы знаем в разы больше вашего, но кое-что и мы могли упустить. Поделитесь своей информацией, а мы поделимся своей.

— Хм. Я — лесник из леса за городом, давно там живу, но их в первый раз увидел недавно…

Мужчина кратко описал, как заметил в ручье сущность смерти, потом встречу с Алиной, бомбёжку.

— Вот это да!.. — восклицал Глеб.

— «Кукурузник»? — сказала Дарья вполголоса и хмыкнула.

Сеня мрачнел с каждой минутой, Глеб смотрел Валере в рот в буквальном смысле. Девушки не проявляли видимый интерес: Ксения откровенно скучала, а Дарья застыла недовольным изваянием и смотрела в сторону. Валера кратко описал обучение и эпизод в лесопарке.

— То есть вы, — заговорила Дарья неожиданно для всех, — совершенно случайно наткнулись на Культ, который обучал своих людей сущностям?

— Да, — хором сказали Валера и Алина.

— Интересно девки пляшут… — саркастично отреагировала Дарья. — Алина, а что ты со своим отрядом делала в лесу?

— Это не мой отряд! Меня позвали в поход, а ребята занимались своими делами…

— Ага… так у нас тут встретились два одиночества и сразу решили следить за Культом, ну-ну.

— Даря, не перегибай палку, — вмешался Сеня. — Мы пока просто общаемся…

— А почему «Культ»-то? — спросила Алина. — Только и слышно. Зачем брать сектантское название?

— Эх, Алина, всё намного сложнее… Эта организация имеет полное название — «Культ Девятого Дня» и является одним из девяти подразделений Эннеи.

— Да откуда вы берёте эти слова?! Я ещё в машине слышала, как ты назвал нас так…

— О-хо-хо… Тут нужен экскурс в историю, а это к Глебушку. Если в общем, то Эннея — организация, контролирующая атомистов по всему свету. Она была создана по примеру ООН много лет назад. Эннея имеет девять подразделений…

— В данный момент восемь, — вставил Глеб.

— Это сейчас не имеет значения! Так вот, каждое подразделение отвечает за свой первоэлемент, вы ведь знаете, что такое «первоэлемент»? Замечательно. Сущность смерти является одним из первоэлементов, Культ контролирует её. Ну, ладно, про контроль я немного преувеличил… переформулирую: любая деятельность атомистов, связанная с сущностью смерти, — это прерогатива Культа.

— А вот теперь я не понял, — сказал Валера. — Почему «атомисты»? Может, ты путаешь с «атомщиками»?

— Совсем не путаю, — с загадочной улыбкой ответил Сеня. — Поначалу до образования СССР все люди, которые умели работать с сущностями, назывались атомистами. Но незадолго до Великой Отечественной в Советском Союзе решили переиначить слово на более русский манер, и все стали атомщиками. Смысл не поменялся, но советская школа атомщиков считается признаком качества. С развалом Союза некоторые стали снова атомистами, чтобы быть, так сказать, в тренде, а часть атомщиков подалась на вольные хлеба и перестала взаимодействовать с Эннеей. Валера, таких, как ты, мало, хоть в Красную книгу заноси. Поэтому я и обрадовался, что встретил тебя.

— Это понятно, — заговорила Алина. — Но давайте о Культе: получается, они должны что-то знать о сущности смерти в ручье?

— Либо да, либо нет. Это могут быть происки конкурентов или провокации от других организаций… Глебушко, проверь, пожалуйста, не было ли каких-то похожих оказий за последние дни.

— А вы-то сами — атомисты? — спросил Валера.

— Нет, — со вздохом ответил Сеня. — Я когда-то начинал обучение, Даря с Глебушком знают о сущностях с моих слов, но не прочь попробовать…

— Ну… — неуверенно начал Глеб, но покраснел и резко замолчал.

— Глебушко, не заводи свою шарманку… в общем, мы больше наблюдатели.

— А эта ваша Эннея, раз самая главная, не знает о том, что сейчас происходит? — спросила Алина.

— Не думаю. Когда-то они наверняка знали всё и обо всех, но в последнее время предпочитают зарыть голову в песок и заниматься своими делами, ни на кого не обращая внимания.

— Ох, опять эти рассуждения о бесполезности чиновников, — вздохнула Ксения.

Алина решила устроиться поудобнее и, чуть сдвинувшись, опёрлась на больную ногу и охнула.

— Точно! — воскликнул Сеня и хлопнул себя по лбу. — У нас же есть пострадавшая в ходе слежки. Дай-ка я тобой займусь, Алина…

Парень встал, но его опередила Ксения.

— Сиди, абитура! Наломаешь ещё тут дров. Точнее, конечностей. Я посмотрю, если можно.

— Да ладно, там, небось, ничего серьёзного!

— Именно это я и посмотрю. Валера, помоги довести её до спальни, идите за мной.

Валера взял Алину на руки и пошёл за Ксенией по коридору мимо закрытых дверей. На стенах висели картины с изображениями горных пейзажей и тёмно-синей морской глади. В конце коридора находилась спальня с огромной кроватью, которая занимала почти всё пространство. Валера усадил Алину на край, а Ксения стала тщательно осматривать и ощупывать ногу в тех местах, на которые показывала Алина.

— Вам повезло, что Сеня не принялся за лечение тогда, когда вас встретил: тут я не ручаюсь за последствия. Он думает, что, проучившись год в медицинском, может чуть ли не оперировать… Конечно, я тоже ещё учусь, но такие простые моменты углядеть смогу. Тут ничего серьёзного, на самом деле, — обычное растяжение. Я тебе эластичный бинт наложу, надо будет носить пару дней. Сейчас вернусь.

Девушка ушла за бинтом, а Валера и Алина наконец остались одни.

— За последние три дня со мной произошло больше, чем, наверное, за несколько лет, — прошептала