Но если раньше мир дураков все же как-то обтекал ее стороной, либо в худшем случае задевал краешек, то сейчас он был готов грубо вторгнутся в ее жизнь. Этот Довгаль и в самом деле полагает, что способен ее купить, если даст нужную цену. И самое удивительное, что он считает такие сделки настолько в порядке вещей, что даже не скрывает своих намерений.

Она вдруг подумала о том, как ей поступить с Максимом, рассказать о сделанном ей необычном предложении или промолчать. Она же понимает, что если она все откроет мужу, то Максим попадет в неловкое положение; не случайно, что этот противный делец ясно предупредил ее, что они все в его руках. А как себя вести с Анной Владимировной? Скрывать от нее, что ее муж предлагает ей стать его любовницей? Она бы не хотела, чтобы между ними вставали подобные тайны.

От всех этих вопросов и проблем Юлия почувствовала, что в ее голову вернулась исчезнувшая было боль. Но что ей все-таки делать? Может, посоветоваться с Менделем? Эта мысль показалась ей несколько странной. Ну что он может ей сказать? Да и захочет ли он вообще говорить с ней? Их утренний разговор был не слишком дружелюбным. Грустно, но у нее нет человека, с которым она бы могла поговорить о возникшей ситуации; никто из ее новых знакомых для этой роли не подходит. А старые друзья остались в прежней жизни, и они еще меньше способны подсказать ей что-нибудь толковое.

Максим вернулся домой как обычно – ни позже, ни раньше. Когда Юлия услышала шум подъезжающей машины, то почувствовала, как учащенно заколотилось ее сердце. Она так и не выработала никакой линии поведения и даже не представляла, что скажет мужу в ближайшие минуты.

Он вошел в дом. Юлия встала с кресла и пошла ему навстречу. Он поцеловал ее в щеку.

– Как провела день, не скучала? – спросил он.

– Все как обычно, полдня спала.

Максим посмотрел на нее и улыбнулся.

– Значит, по этой причине у тебя глаза красные? А я подумал, что плакала. А раз плакала, то значит кто-то тебя обидел.

– Из-за чего я по-твоему должна плакать?

– Ну, женщины всегда найдут повод, – засмеялся муж. – Я устал и хочу есть. Какая у нас вечерняя программа?

Итак, она соврала, думала Юлия, готовя ужин. Она выбрала ложь, и получилось это совершенно спонтанно. Но что будет дальше, ведь ясно как день, что Довгаль на этом не успокоится и будет преследовать ее. А это значит, что она должна будет обманывать и в дальнейшем; ложь всегда порождает только ложь. Но можно пресечь ее в самом зародыше, если она сейчас скажет Максиму правду. И поставит его в тяжелое положение. Нет, она не хочет доставлять ему таких трудностей, она должна постараться справиться с этой ситуацией самостоятельно. Вот только как? Она еще ни разу не попадала в такое положение.

За ужином она почти не ела; аппетита не было никакого, поэтому его отсутствие она компенсировала тем, что наблюдала, как с энергией здорового и сильно проголодавшегося мужчины поглощает муж приготовленную ею пищу.

– Максим, а почему все так трепещут перед этим коротышкой Довгалем? – вдруг спросила она. – Неужели он такой страшный?

От неожиданного вопроса Максим даже поперхнулся.

– Почему тебя это заинтересовало? – В голосе Максима послышалась подозрительность.

– Не знаю, просто вдруг пришло в голову. Я вспомнила, как он вас вчера разогнал. Сказал всего несколько слов, и вы все покорно пошли домой.

Юлия видела, что эта тема неприятна мужу, но она решила все же не снимать свой вопрос, должна же она знать, какая опасность угрожает ее семье.

– Тебе же известно, что он президент биржи.

– Это такая страшная должность?

– Должность может быть и не страшная, но он не просто президент, он очень влиятельный человек, он один из самых богатых людей в этой стране. У него огромные возможности и связи в самых высоких сферах. Теперь ты понимаешь?

– Но богатых людей у нас немало, ты же их не боишься?

Максим откровенно недовольно посмотрел на нее.

– Я веду дела на его бирже. И если он захочет, то сделает так, что я за один день вылечу с нее.

– Но есть и другие биржи.

– Есть, но если все узнают, что я потерял место по воле Довгаля, то меня к себе никто не пустит; никто не захочет портить с ним отношения. Я буду как больной проказой, никто не захочет даже подойти ко мне и сказать несколько слов в утешение. Могу тебе сказать, что такие примеры уже имеются. Теперь тебе, надеюсь, все понятно?

– Да, теперь понятно, – задумчиво произнесла Юлия. – А если заняться чем-нибудь другим, не связанным с биржей, чтобы не зависеть от этого мерзкого человечка?

– У меня налаженный бизнес, клиенты и многое другое, о чем ты не знаешь. Куда я пойду? Начинать все с нуля? Когда я это делал пять лет назад, мне было тридцать.

– Но ты и сейчас совсем не стар. В конце концов, можно чем-нибудь пожертвовать, жить поскромнее. Нам хватит одной городской квартиры.

– Ты готова отказаться от этого дома, в который вложила столько сил и средств? – недоверчиво спросил он.

Юлия огляделась вокруг и вздохнула.

– Ну, если так лучше.

– Лучше так, как сейчас, – раздраженно, почти зло проговорил Максим.

«Не уверена», – подумала Юлия. Но она уже понимала, что Максим ничего в своей жизни менять не будет. А это означает, что она остается с Довгалем один на один.

Утром ей позвонила Анна Владимировна и пригласила навестить ее, чтобы обсудить детали предстоящей поездки в детский дом. Юлия мчалась по полупустому шоссе и думала о том, как ей вести себя с ней. Конечно, она не собирается рассказывать Анне Владимировне о более чем щедрых посулах ее мужа, но может ли она теперь поддерживать с этой женщиной дружеские отношения? Не лучше ли, дабы не попадать в неловкую ситуацию, под каким-нибудь предлогом отказаться от всяких контактов? Вот положение, в котором она оказалась по вине этого мерзкого человечка. Из-за него она должна врать своему мужу и рассориться с его женой. А она вовсе не желает этого, Анна Владимировна симпатична и интересна ей. Без ее общества она будет чувствовать себя совсем одиноко, ей и без того иногда кажется, что в этом доме она как на необитаемом острове.

Она еще не была в городской резиденции Довгалей, и ей было интересно увидеть, как живет эта семья, по словам Максима, одна из самых богатых в стране. Но апартаменты, в которых она оказалась, удивили и разочаровали ее; это была богатая, прекрасно обставленная квартира, но не более того; никакой неземной роскоши, никакой помпезности она в ней не обнаружила. Наоборот, повсюду царила невероятно дорогостоящая простота.

Анна Владимировна накрыла стол, разлила по чашкам чай, но сама пить не стала, вместо этого достала длинную сигарету и вставила ее в ярко накрашенный рот. Она внимательно разглядывала свою гостью, словно видела ее впервые, и не торопилась начинать разговор. Эта затянувшаяся пауза смущала Юлию, заставляла чувствовать себя неловко. В конце концов, муж этой женщины желает стать ее любовником, и хотя она чиста перед ней и ни за какие сокровища на свете не собирается принимать его предложение, все же ситуация не из самых приятных.