Сосредоточив все внимание на своем противнике, Лахлан даже не заместил ее появления, зато оно не осталось без внимания его врага.

— Значит, чтобы выигрывать сражения, тебе, полукровка, нужна женщина? Не скрою, я удивлен!

Лахлан метнул взгляд на Эванджелину, и в это мгновение воин Магнуса воспользовался тем, что он отвлекся. Клинок воина, разрезав Лахлану ткань рубашки, рассек его загорелую кожу от плеча до локтя.

— Клянусь, Эванджелина, если меня не убьют по твоей милости, ты пожалеешь о своем решении не повиноваться мне! — прорычал Лахлан и, снова сосредоточившись на сражении, парировал следующий удар мужчины.

Она непроизвольно сжала руки в кулаки, понимая, что Лахлан еще сильнее рассвирепеет, если она с помощью своей магии повергнет его противника на землю. На широкой спине Лахлана вздувались мускулы, он сражался со смертоносной грацией, и Эванджелина должна была признать, что он и в самом деле знал, как пользоваться своим мечом. Но, видя кровь, пропитывающую рукав его белой рубашки, она не могла заставить себя уйти.

— Только полукровка не может справиться со своей бабой. Но, будь уверен, когда я разделаюсь с тобой, я укрощу ее!

Рассмеявшись, противник бросился на Лахлана, но его смех закончился вздохом. Меч Лахлана проткнул воину живот, и враг превратился в пепел, не успев упасть на землю.

Лахлан вытер о снег окровавленное лезвие и, строго контролируя себя, медленно повернулся и смерил Эванджелину уничтожающим взглядом. Она на всякий случай отступила назад.

— Я просто пыталась помочь.

— Да, и у тебя это замечательно получилось, верно? У меня все было прекрасно, пока не появилась ты. — Лахлан медленно подошел к ней и, ударив мечом по ее мечу, чуть не выбил его из руки Эванджелины. — Ты даже держишь его неправильно. Тебя убьют. Ты в большей опасности, чем я.

— Нет, ничего подобного. Я чистокровная. Неужели ты не понимаешь, что…

— Я не хочу твоей помощи!

С отвращением покачав головой, он окинул взглядом поле боя. Небольшие группы воинов еще продолжали сражаться, но было ясно, что битва почти закончилась. Скоро они одержат победу и добьются освобождения Иския.

Решив, что настало время сыграть свою роль, Эванджелина сказала:

— Я пойду…

И запнулась, ощутив, что земля у нее под ногами дрожит. Издали до нее донесся звук, похожий на непрерывный бой барабана — сотни барабанов.

Взглянув туда, где раньше стоял дворец Магнуса, Лахлан увидел, что замок и его башни теперь скрылись в морозной мгле. По направлению к нему и Эванджелине ползло причудливое облако, и ритмичный стук становился все громче.

— Уходи, Эванджелина, возвращайся к Авроре! — крикнул Лахлан, бросившись к своему коню.

— Что это? Я не…

Она от изумления разинула рот, когда сквозь завесу тумана прорвались огромные белые звери.

Разрываясь между тем, чтобы послушаться Лахлана, и стремлением защищать его, Эванджелина медлила, и как раз в тот момент, когда Лахлан выкрикнул ее имя, полярный медведь набросился на нее и повалил, не дав ей возможности что-либо предпринять. Эванджелина опрокинулась на спину, ударившись головой о твердую, покрытую утоптанным снегом землю, и оказалась под сотнями фунтов железных мускулов. Белый густой мех зверя наполнил ее рот, она не могла ни дышать, ни двигаться, у нее перед глазами вспыхивали яркие искорки света, и ее охватила паника. Но неожиданно тяжесть ослабла, медведь скатился с нее, и она втянула в себя жесткий морозный воздух.

Лахлан опустился на колени рядом с ней и встревожено осмотрел ее с ног до головы, а потом, положив ладонь ей на щеку, заглянул в глаза.

— Как ты?

— Прекрасно… Я прекрасно, — с трудом выдавила она, стараясь не обращать внимания на боль, пронзившую ее, когда Лахлан помог ей стать на ноги.

Позади него зверь поднялся на задние лапы и, будучи почти двенадцати футов в высоту, навис над ним.

— Лахлан! — закричала Эванджелина.

Животное раскрыло громадную пасть, и его оглушающий рев сдул ей с лица волосы. Прижав Эванджелину к своему боку, Лахлан стремительно развернулся, сделал выпад и вонзил меч в мощную грудь медведя.

По всему полю сражения белые медведи злобно набрасывались как на воинов, так и на животных, и воздух разрывался от пронзительных криков лошадей.

— Сейчас же уходи, Эванджелина! — крикнул Лахлан, толкнув ее себе за спину, когда еще один медведь, мотая огромной головой, двинулся к нему. — Иди к Авроре! — рявкнул Лахлан, видя, что она не сдвинулась с места.

При упоминании о маленькой волшебнице Эванджелина быстро взглянула вверх на гору: два воина на большущих зверях по скалам и льду прокладывали себе путь наверх к Авроре и Боуэну. Метнув магический заряд в приближающегося к Лахлану тяжелого зверя, Эванджелина перенеслась туда, где оставила Аврору в защитном пузыре, но девочки там не было.

— Эванджелина!

Она быстро обернулась на детский возглас — Аврора сидела верхом на Боуэне среди нагромождения скал. Лицо девочки превратилось в маску ужаса, когда она увидела зверей, взбиравшихся на скалистый уступ, но Эванджелина, послав в них заряд, села верхом позади напуганного ребенка и скомандовала коню:

— Лети, Боуэн, лети! — и крылатый конь взмыл в небо.

— Прости, Эванджелина, но Боуэну было страшно, и я не могла оставить его одного.

— Все в порядке. — Она прижала к себе дрожащее тело Авроры. — Все будет хорошо, — шепнула Эванджелина.

— Смотри, Эванджелина! — воскликнула Аврора, указывая на поле боя.

Зверь с силой ударил огромной когтистой лапой по мечу Лахлана, словно это была детская игрушка, а в это время другая тварь бросилась к Лахлану.

— Лахлан, сзади! — вырвался из горла Эванджелины панический крик.

Она послала заряд в ближайшего к Лахлану медведя, но промахнулась. Далеко, она была слишком далеко.

— Ближе, чуть ближе, — попросила Эванджелина Боуэна.

Зависнув на безопасном расстоянии, она метнула еще один заряд. Тонкая стрела света попала в землю в нескольких дюймах от второго медведя, всего лишь подняв тонкую снежную пыль, покрывшую задние лапы животного, на которых оно стояло. Сердце Эванджелины бешено застучало о ребра — почему-то не получалось. Еще раз, нужно попробовать еще раз, решила Эванджелина, магия не должна подвести сейчас, Лахлан не может сражаться одновременно с двумя животными.

— Помоги мне, Аврора, добавь свою магию к моей.

Взявшись за руки, они метнули заряд в медведя, появившегося позади Лахлана. Ударив животное в спину, они заставили его опуститься, но взбешенный зверь не остановился, а пошел по снегу к Лахлану и, схватив его за ногу, неистово замотал головой.

Вскрикнув от боли, Лахлан обернулся и вонзил клинок медведю в шею. Сжав челюсти, Лахлан старался освободить ногу из лап мертвого животного и при этом повернулся так, что Эванджелине стало видно, что у него по лицу и рукам струится кровь.